夫と息子に捨てられたので、全部置いて出て行きます。明日から、タオルがなくても知りません。

ハロルドはケインに、同意する。

「ケイン、これ食べてみろ」
差し出されたものを見た。

「なに、これ？」

「ポトフだ」
知らない料理だ。
でも、見た目からして違った。

湯気がやわらかい。
匂いが、優しい。

恐る恐る、口に入れた。

「うわー」

「どうだ」

「うちのと違うね」
じゃがいもが、ほくほくしている。
崩れるくらい柔らかいのに、形は残っている。
甘い。

「うちのは、じゃがいもが固いのか？」ハロルドが聞いた。

ケインは、少し考えた。
「あっ、時々ね。食べてたら火が通るんだよ」

ハロルドが、何とも言えない顔をした。

「母さん、うちは、お店じゃないから、そんなものって言うけどね」

でも、これは。

「美味しいね」
パクパク食べた。止まらなかった。


「ジュリアー！」
ハロルドが叫んだ。

どこからか、母さんの声が返ってきた。
「食べれればいいんですよう」

「よくない！」

「ケイン、ネギスープだったのか？」
ハロルドが言った。

「なんで知ってるんですか？」
「噂になってる」
ケインは、少し考えた。
「ネギいっぱいに、乾燥野菜のスープは、母さんの得意料理らしいです」

ハロルドが、天を仰いだ。
「うわー。子供に、本当に食べさせてたのか」
「体にいいんですよ」
すかさず、ジュリアの声がした。
「それとパンです。最近は」
ケインが、続けた。
少し、間があった。

「アンナの所に行ったら、シチューとか、グラタンとか、いろいろ作ってくれて。美味しくて、つい、行ってしまって」
パクパク食べていた手が、止まった。
「母さんに、酷いことしてしまった」
食堂が、静かになった。

ハロルドが、ケインの頭に手を置いた。
「ケイン」
「はい」
「俺も同じことすると思うわ」
「え？」
「ネギスープとパンの毎日だったら、俺もシチューの方に行く」
少し間があって、ケインが吹き出した。​​​​​​​​​​​​​​​​

大人ふたりで怒鳴りあってるみたいだ。
どうしたんだろう。
　ケインは、ポトフを食べながら、少しだけ笑った。
母さんの声が、久しぶりに近かった。

「ケイン、食べた後、腹壊さなかったか？」
「し、失礼ですよ！」
ジュリアが、横から口を挟んだ。
ハロルドは、ケインを見た。

ケインが、少し目を逸らした。
「……時々、ご飯の後、お腹痛くなって、何度もトイレ行くことありました」

食堂が、静かになった。
「でも母さん、体の中がきれいになる効果とかがあって、お腹の中きれいになってるから気にしないって言ってました」

「ジュリアーー！」
ハロルドが立ち上がった。
「お前、これから料理作るの禁止だーーー！」
「体にいいんですよ！」
「よくない！全然よくない！」
「食べれてましたし！」
「腹壊してるじゃないか！」

ケインは、二人のやり取りを見ながら、笑った。
母さんが、怒られている。
なんか、久しぶりに、にぎやかだった。​​​​​​​​​​​​​​​​

「なんでも有能なジュリアが、まさかメシマズとは思わなかった」
ハロルドが、頭を抱えながら言った。

「母さん、うちはメシ屋じゃないから、普通だって言ってました」
ケインが、少し考えてから続けた。
「アンナさん、居酒屋で働いてたらしいから、美味しいのかなって思ってました」
「なるほど」ハロルド

「うちは、普通の家庭ですが」
ジュリアが、静かに言った。
普通、という言葉に、少し力がこもっていた。


ケインは、膝の上で手を握った。
「最近、だんだん、母さんの料理がひどく不味くなってきて」
誰も、何も言わなかった。
「腹減って、アンナさんの所に行って」
少し、声が小さくなった。
「母さん怒らせてしまって」
「僕、悲しくて」

ジュリアは、何も言わなかった。
ただ、ケインの隣で、静かに座っていた。​​​​​​​​​​​​​​​​

「悪かったわ、ケイン」
ジュリアが、静かに言った。
「ネギスープは、嫌いだったのね」
「……はい」

「でも、よもぎはそのまま食べれないし、カラスノエンドウの山菜スープってのもね」
ハロルドが、眉を上げた。
「話がずれてないか？」
「だって」
ジュリアが、少し声を上げた。
「買ってきた食材を持って行かれたら、どうすればいいんですか。その辺で取れるもので作るしかないでしょう」

ハロルドが、何とも言えない顔をした。

「母さん」
ケインが、俯いたまま言った。
「僕、いろいろ知らなくてごめんなさい」

しばらく、沈黙があった。
ジュリアが、ゆっくりと息を吐いた。
「母さんこそ、ごめん」
ケインが、顔を上げた。
「あなたの身になって、考えてなかったわ」

ハロルドは、黙って二人を見ていた。
ネギとよもぎと山菜の話は、もういいと思った。​​​​​​​​​​​​​​​​
それにしても、家の食材を毎日、他の女の所へ持って行く夫って、何を考えているんだ。