城好きのアンナ〜すべての城を制覇します〜

第9話 助けた後で

　私は眼の前で倒れているダスティンを見ていた。
　ノノさんを傷つけた、許すことの出来ない奴。こんな奴、死ねばいい。今でもそう思っている。
　だけど、震えが止まらない。全身の毛が逆だって、表皮から剥がれそう。
　私は怖い。人の命を奪うことが、怖いんだ。
　自覚はないけれど、そうとしか思えない。
　で、どうするの？
　答えは分かっている。
　ダスティンに回復魔法を使えばいいんだ。まだ完全には死んではいない今なら、蘇らせる事ができる。
　だけど……嫌だ。
　「アンナちゃん…」
　声のした方を見た。
　よかった、よかった、目を開けている。ノノさん…。
　「心配を掛けちゃって、ごめんなさい」
　「ううん。私がでしゃばったから、ノノさんが…」
　「でもほら、アンナちゃんが治してくれた。ありがとね」
　もう、止めることなどできない。私は直立したまま泣いた。それを、ノノさんが抱きしめてくれた。
　「ごめんなさい」
　「アンナちゃんは、悪くない。悪くない」
　数時間前にも同じ様にしてくれた。
　私はいつからこんな甘えん坊になったのか。
　私はヒクヒクしながら、痛かったでしょ、ごめんなさい、等を連発した。
　「じゃ、お願いを聞いてくれたら、許してあげる」
　「なに？」
　「この騎士さんを治してあげて」
　ノノさんは、何を言っているんだ？理解できなかった。
　「コイツ、ノノさんを刺したんだよ」
　「分かってるよ。でも、アンナちゃんが人殺しになっちゃう」
　私はいいんだ。人殺しでも何でもいい。ノノさんに酷いことをしたコイツを許せないんだ。
　「私ね、アンナちゃんが私の仇を討ってくれて、それは嬉しいの。でもね、私の為に人殺しになるのは、とても嫌なの。お互いに一生消えることのない負い目を抱える事になると思う」
　確かにそれは嫌だな、と思った。
　私はノノさんのお願いを聞き入れた。ただし、死なない程度に、回復させただけだけどね。
　ダスティン一味を回復、拘束した後、親を呼び戻すために教会の鐘を鳴らした。
　教会の屋根が一部壊れていたけど鐘楼の機能に支障はなく、鐘を鳴らすことができた。ただ、永遠に続くのではないかと思うほど、その音はなり続けたけど。
　その原因は壊れた屋根のせいではなく、テオだった。
　「オレ、一度鳴らして見たかったんだ～」
　そう言い、ノノさんに止められるまで鳴らし続けた。
　なんと子供らしい子供なんだろう。
鐘に対する欲求を満たした彼は、次のターゲットを見つけた。
　「お前、いつの間にあんな魔法を使えるようになったんだ」
　つまり、私だ。
　私は嫌悪感を具現化した表情を、包み隠すことなく見せたはずだが、彼はそんなことなどお構いなしに突撃してくる。
　「あれ凄かったな！」「もう一回見たい！」「俺にも教えてくれ！」の３連コンボを決めてきた。
　ノノさんとの幸せな空間を、デリカシーのないチビギャングが破壊していく。
　もう一回見たいなら、お前で試してやろうか～と思ったが、これは幼児虐待になるかもしれないので止めることにした。
　とにかく適当にあしらおう。
　「後で見せてあげるから」
　「後でっていつだよ」
　ホントに子供らしい子供だな。さてはお前、疑問が湧いた時に、なんで？なんで？を連発するヤツだろう。
　私、この子、苦手かも。
　「テオ、アンナちゃん疲れているから、今はそっとさておいて」
　そんなノノさんの言葉でも止まらない。
　「ノノはいいよ。怪我してもアンナに治してもらえるんだから。でもさ、アンナの怪我は誰が治してあげるのさ？」
　この子はナイトなのだ。小さな身体の中に、純粋な優しさを持ち合わせている…悪戯っ子ではあるが。
　私は胸の奥の部分の何かが、きゅっとなったのを自覚した。
　まてまて、おちつけ私。相手は子供だぞ。現代だったら危ない奴になっちゃうぞ。
　あわてて、自らの心を否定する。
　「じゃあさ、アンナちゃんが怪我をしないように、テオが強くなればいいんじゃない」
　テオが私を見る。
　「なんでオレが守ってやんなきゃいけないんだよ」
　 そう言って、小さなナイトは走り去っていった。
　「あらあら～」
　とぼけたように言いながらテオを見送っているノノさんを見て、この人にも小悪魔的な部分があるのだと認識した。
　テオは一人の老婆のまえに行き、鐘を鳴らした事の感動を身振り手振りで伝えて始めた。
　あの人が、テオのおばあちゃんなんだろうな。
　微笑ましくその光景を眺めていると、その老婆と目があった。彼女はテオを引き寄せると、どこにも行かせない様に抱きしめた。
　あれは…私を恐れてる目だ。
　ノノさんばかりに気を取られて気付かなかったが、目を全く合わせない人、視線をそらし見るともなく見ている人、睨んでいる人、様々だが、総じて私を警戒している様に見える。
　皆からは騎士を倒しちゃうし、瀕死のノノさんを治癒しちゃうし、まともな子供には見えないよね。
　あまり居心地が良くないので、外にでも行こうと立ち上がると、周りの人たちが一斉にこちらを見た。
　やれやれ…注目のまとだね。
　「私、外の空気を吸ってくるね」
　「私も後から行くから外で待ってて」
　このノノさんの笑顔があれば、私は大丈夫。
　うん、と頷いて玄関に向かった。内心急ぎたかったが、周りの人をあまり刺激したくないので、なるべく平常通りを意識した。
　玄関の戸を開け、外に出て戸を閉める。
　戸の開閉で、こんなに気を使った事はないだろう。
　私は長く息を吐いた。
　中にいる人達も、私と同じ様に息を吐いたに違いない。
　私はこれから先、あの視線に耐えて生きていくのかな。
　魔法か…。
　あの時だ。ブナの木の下で寝た時、誰かと話をした。その人は、私がダスティンに首をはねられそうになった時、魔法の力を発動させてくれた。
　でもさ、魔法を使えるようにしてくれるなら、もうちょっと早く使わせて欲しい。
　その誰かが神様だとすれば、やっぱり神様は意地が悪いのかもしれない。
　空は相変わらず星が輝いている。
やさしい風が吹き、草木の香りを運んでくれた。
　天然のアロマテラピー。
　そんな広告めいた文言が浮び、私は
声を抑えて笑った。
　村人から拒絶されたとしても、私は現代で命を失った身だ。
　今生きている事自体がオマケみたいなものなんだし、深刻になり過ぎず生きていこう。