城好きのアンナ〜すべての城を制覇します〜

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第11話　戦いの後

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　神父が指揮を取り始めると、ものごとがスムーズに運んだ。
　まず、大人たちを呼び戻すために、鐘を正式な方法で鳴らした。
　私の力については、まだ不安に思う人がいたので、悪魔や神の力ではなく、魔法によるものだと説明した。
　ダスティン達は盗賊で、鐘の音を聞いて教会に来たところ老人子供しかいなかったので、人質にして金品を巻き上げようとしていたと発表した。
　その他、些末なことも含めて、問題が見つかる度に神父が手際よく処理した。
　「アンナ様、私のことはウォルフとお呼び下さい」
　私は神父の言葉を思いだしていた。今までの関係性もあるし、先の経緯もあるのに、アンナ様だの、ウォルフだのと呼べないでしょ。
　その事を伝えると、臣下としてそれは受け入れられないと拒絶し、もしも主従関係を解消するなら、貴女の力は悪魔のものだと公表する。と、遠回しに脅してきた。
　結局お互いの呼び名については、村人の前では今まで通りという事に落ち着いたが、ノノさんの前では臣下の関係性で呼び合うことになった。もちろん私は反対したんだけど…。
　「ノノちゃんは仲間ですから、構わないでしょ。おや？仲間ではないのですか？？」
　そんな風に言われてしまい、そうなってしまった。
　ウォルフの声が聞こえる。戻ってきた男達に、教会で起こった事を話し始めたようだ。
　松明に照らされている彼の顔を見ていると、私を襲ってきた人物と同じ人とは思えない、心底優しい人に見える。
　どちらが本当の彼なのだろう。
　彼は、私の視線に気付くと、大仰しく私の方へ手を伸ばした。みんなが一斉に私の方を見る。私は、うつむいた。
　人の目に、さらされるのは、苦手なんだよね。
　「アンナちゃん、あっちに行こうか」
　ノノさんが、教会の裏の方へ、私をエスコートしてくれた。
　さすがノノさん。ナイスフォロー。
　でも、それは、私のためだけじゃなかったみたい。
　「私、神父さんがあんな人だとは知らなかった…」
　そう話すノノさんに、笑顔はない。
　私のような幼子に大人の、しかも神父が襲ってきたのたのだから、ショックを受けたに違いない。
　ノノさんだって、あんな奴見たくないよね。
　「ごめんね」
　「ノノさんが謝ることなんかないよ」
　「…わたし、アンナちゃんが顔を押さえられているとき、見ていたのに、助けに行けなかった」
　やっぱり近くに居たんだ。【稲妻】を使わなくて良かった。
　「ノノさん、正直に話してくれてありがとうね。怖かったでしょう」
　「怖かったけど、アンナちゃんを助けなきゃって思って、けど、動けなくて」
　「普通の人だったら逃げてるよ。謝るにしても、おどけながら言うだろうし。でも、ノノさんは違う。私にちゃんと向き合って話してる。本当に勇気があると思う」
　ノノさんの目の光沢が増した。形の良い唇が、きゅっと強く結ばれる。
　「なんで、そんなこと、言うの…」
　彼女はそう言うと、私に抱きついた。目から光の妖精が翔び立ったに違いない。
　これでは昨夜と、あべこべだ。
　けれど、悪い気はしない。むしろ、喜びさえ感じている。だって、昨日から支えてもらってばかりだもんね。優しさのお返しだ。
　私はノノさんの背中を、やさしく擦った。
　ヒクヒクしながら泣いているノノさんは、忘れていたけれど12、13歳の女の子だ。7歳位の女の子の前では、お姉さんとして頑張っていたに違いない。
　ウォルフを前にして動けなかったのも、ダスティンの時に死にかけたからだ。そんな経験をしてもなお、私と接してくれている。
　本当に強い人だ。
　「お前ら何やってんだ？」
　離れた所から声が掛かる。この声は…テオだ。
　「ちょっと顔を洗ってくるね」
　そう言うとノノさんは、立ち上がっり、テオいない方へ歩きだした。
　せっかくノノさんと素敵な時間を過ごしていたのに、こいつは本当にタイミングの悪い奴だ。
　「なに、おんな同士で抱き合ってんだ～？」
　「うるさいな。そんなに時だってあるんだよ」
　「なに怒ってんだよ」
　あ～、ホントにムカつく。
　「おばちゃんに言われて、お前を呼びに来たんだ。来いよ」
　そう言って、私の手を引っ張る。
　こいつ、なんで人の手を握っているんだ。馴れ馴れしいヤツ！
　思わず手を振りほどいてしまい、けげんな表情をしたテオが振り向く。
　「…お前、昨日から変だぞ」
　アンナと一番仲が良かったのがテオだったのかもしれない。彼の顔に、悲しみの色が混じってきた。
　「ごめんね、テオ。魔法を使ってから、体が敏感になっちゃって、強く握られると痛いんだ」
　「早く言えよ」
　そう言うと小指を突き出し、これをつかめ、と言ってきた。
　これは、あれに似ている！
　小学生の頃、お遊戯で男子と手を繋がなくてはならない時に、手を握るのが恥ずかしくて、小指だけを絡めて手を繋いだことにしていた。
　今となっては、小指だけを絡めた方が、逆に恥ずかしいけど。
　やさしく掴んでくれればいいからと、私は手を差し出した。それをテオは無言で握って、歩きだした。
　黙っていれば、いい子なのにね。
　「おばちゃん、アンナ連れてきたよ」
　私は両親の前に連れてこられた。二人は複雑な表情をしている。
　「ありがとうテオ。またアンナと仲良くしてね」
　母からそう言われると、彼は自身の祖母のところに向かった。
　「…アンナ、大変だったね」
　「色々とありすぎて、よくわからない」
　子供としての立ち振舞いがわからない。特に、この両親もどう接していいのかわからない。
　父が口をひらいた。
「神父さんが話したいそうだ」

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