異世界を救ってくれと、妖精さんに頼まれました

第15話 ジュエガルド統一

　青の国の龍脈を、赤く染めようとする赤の国の王女、ルビーの侵攻を妨げて、青の城に帰還したユウト達三人。
　そこでユウトは、青の国の王女は、剣術大会の優勝者と結婚させられる事を知らされ、衝撃を受ける。


　ユウトが王様から遅れて部屋から出ると、部屋の扉の横に、フィーナがよりかかっていた。
「あれ、フィーナ。」
　こんな所でどうしたの？
　と続けたかったが、その言葉が出てこなかった。

　フィーナの思いつめた様な、無表情な表情。
　ユウトは、そんなフィーナを見るのは初めてだった。
「遅いよ、ユウト。」
　そう返してくるフィーナの表情は、いつものフィーナに戻っていた。
「ユウト、場所分からないだろうから、待ってたんだからね。」
　そう言ってフィーナは歩きだす。
「待ってよ、フィーナ。」
　ユウトは慌ててフィーナの後を追う。

　王様との話しを、聞かれてしまったのだろうか。
　ユウトはそれを確かめたいと思ったが、出来なかった。
　フィーナが答えるであろう複数のパターンに、適切に返せる気がしなかった。
　フィーナは、ユウトが場所分からないから、と言ってたが、それは王様の後を追えば分かる事。
　フィーナがその場に留まったのは、ユウトと王様との話しを聞く為、と捉えるのが自然だろう。
　ユウトはフィーナにかける言葉が見つからず、とある部屋にたどり着く。

　部屋の中には、王妃様とアスカ、ひと足先にたどり着いた王様が待っていた。
「あなたがユウト君ですね。」
　ユウトが部屋に入ると、王妃様が眼を輝かせる。
　そしてトタトタとユウトに近づくと、ユウトの両手を握る。
「あなたのおかげで、助かりました。
　もうほんと、なんと言ってお礼を申し上げたらいいのやら。」
　王妃様は、満面の笑みを見せる。

「いえ、当然の事をしたまでです。」
　ユウトは今までに見せた事のない、キリッとした表情で答える。

　王妃様は、フィーナを数年成長させた様なイメージだった。
　フィーナのおてんばさが、おしとやかさになった様なイメージ。
　フィーナの母親と言う事は、歳は40前後であろう。
　だがユウトにとって、フィーナよりも断然タイプであった。

「ですが、青い龍の穢れを祓い、私を解放して下さった事は、何者にも出来る事では、ございません。」
「いえいえ、お母様。フィーナさんとアスカさんのご協力が有ればこそですよ。
　私ひとりでは、何も出来ませんでした。」
　ユウトは白い歯をキラりと輝かせ、凛々しい笑顔を見せる。

　突然アスカが、バンとテーブルを叩く。
「ユウト、あんた一国の王妃様に、なに色目使ってるのよ。」
　アスカはギロりとユウトをにらむ。
「何をおっしゃいますか、アスカさん。私はいつも通りですよ。
　色目を使うなど、そんな恐れ多い事など、いたしませんですよ。」
　アスカに向けられたユウトの笑顔に、アスカはサーっと鳥肌がたつ。

「お、お母様もお母様です。
　ユウトを誘惑しないで下さい！」
　フィーナはまだつながれたままの、ユウトと王妃様の手を、ひきはがす。
「あらあらフィーナさん、ママ様に焼きもち妬いてるの？」
「な、何を言ってるのですか。」
　王妃様の言葉に、フィーナの顔が赤くなる。
　そんなフィーナの耳元で、ママ様はささやく。
「ユウト君には手だししませんから、安心なさい。
　だって若い頃のパパ様の方が、素敵でしたから。」
「な、」
　フィーナは赤い顔でママ様を見つめる。
「ふふふ。
　ユウト君もフィーナさんも、早く席につきなさい。
　現状についてと、これからの事、説明いたしますわ。」
　王妃様はフィーナに微笑みかけると、フィーナとユウトに告げる。

　この部屋の中央には、円形のテーブルがあった。
　そのテーブルの周りに、椅子が六席あった。
　王様が座る椅子から半時計回りに、
　空き、アスカ、ユウト、フィーナ、王妃様と座る。
　王妃様は最初、王様とアスカの間の椅子に座ってたが、ユウトが来た時に、トタトタと席を立った。
　そしてユウトの隣りに座ろうとしたら、フィーナに邪魔された。
　そしてこのテーブルの上には、ここジュエガルドの地図が置かれていた。

「さて現状ですが、ユウト君はどこまで知ってますか？」
　王妃様は、ユウトに尋ねる。
「えと、このジュエガルドを支えるマスタージュエルが、砕かれたんですよね。
　その欠けらが魔石となって、世界中に散らばって、フィーナさん達が集めて、浄化して、元に戻そうとしている。けれど、」
　ここまですらすらと答えるユウトだが、ここで言葉がつまる。
「けれど？」
「けれど、赤の国が、ジュエガルド統一をかかげて、山吹先輩まで巻き込まれてしまった。」
　王妃様にうながされ、ユウトは続けた。

「そうですね、赤の国の動向も気になりますが、その前になぜ、マスタージュエルが砕かれたのか。
　この説明からしなければなりません。」
　王妃様は、一同の顔を見渡す。
　砕かれる理由について、王妃様以外知らなかった。
　これがこの国の王妃様にだけ伝わる内容だった。
「マスタージュエルは、この世界の中心に位置しています。」
　王妃様は席から立ち上がり、指示棒を取り出して、地図の中央を指す。
「これは、各国を流れる龍脈の、交差する地点になります。」
　王妃様は指示棒で、中央付近の龍脈を、複数なぞる。
　一同、王妃様の説明にうなずく。

「各国の龍脈を流れる魔素は、各国の穢れを帯びて、マスタージュエルに流れ込みます。」
　王妃様は、青の国を流れる龍脈を、指示棒でなぞる。
「そしてその穢れは、マスタージュエルで浄化され、浄化された魔素は、再び龍脈に流されます。」
　王妃様は、マスタージュエルのある場所を、ぐるぐると指示棒でなぞる。

「まるで、人体を流れる血液みたいですね。」
　ユウトは、王妃様の説明に対する感想を述べる。
「ええ、その通り。この世界は、生きてます。」
　王妃様は、ユウトの感想を発展させる。
　フィーナとアスカは、信じられないといった顔をする。
　だけど王様は違った。
「やはり、そうであったか。」
　と王様はつぶやく。

　この世界で使われる魔法は、魔素を頼ったもの。
　魔法の上級者ほど、世界を包む魔素の流れを意識する。
　龍脈という言葉を知らなくても、魔素が世界を循環するイメージはあった。

　王様の言葉に、王妃様はにこりと微笑むと、話しを続ける。
「浄化された穢れは、マスタージュエルに蓄積されていきます。
　このジュエガルドを流れる、六色の穢れ。
　それが混じると、どうなると思いますか。」
　王妃様は指示棒でマスタージュエルを指しながら、一同に問う。

　一同おし黙る。
　色を混ぜ合わせると、別の色になる。
　混ぜる色が増えれば、出来上がる色は、どす黒く濁る。

「黒く、濁る。ですか？」
　ユウトは真剣な表情で、王妃様の問いに答える。
「その通りよ、ユウト君。」
　王妃様は、にっこり微笑む。
　そして真剣な表情に戻り、説明を続ける。

「どす黒く濁ったマスタージュエルに、浄化作用はありません。
　マスタージュエルは砕かれ、欠けらとなった魔石を浄化して、新しいマスタージュエルを作り上げる。
　これは、千年に一度、繰り返されています。」
　王妃様の説明に、フィーナとアスカは、驚きの表情を浮かべる。
　しかし王様は、眼を閉じて静かにうなずく。
「なるほどの、これが国王にも伝えられず、王妃だけに伝わる由縁か。」

　王様は、今の説明で理解した。
　千年周期で繰り返された、マスタージュエルの破砕。
　これはジュエガルド全土に大災害をもたらした。
　これを防ぐ方法は、確かにある。
　それは、マスタージュエルをどす黒くしなければいい。
　マスタージュエルに流れ込む穢れた魔素の色が少なければ、濁る事はない。
　これが一色ならば、濁りようがない。
　そう、マスタージュエル破砕に伴う大災害は、ジュエガルド全土を一色に統一すれば、おこりようがない。
　これだけの知恵が回れば、ジュエガルド全土を巻き込んで、戦争がおきるだろう。

　ユウトも、王様と同じ様な考えにいたり、ユウトの表情はさえない。
　王様とユウトが理解した事を感じて、王妃様は説明を続ける。
「千年前、紫の国がジュエガルド統一に乗り出しました。」
「な、何よそれ。」
「意味が分からない。」
　ジュエガルド統一と聞いて、フィーナとアスカは同時に違をとなえる。

　ジュエガルドの六色の国は、互いに影響しあって存在している。
　一国でも欠けては駄目なのだ。
　だからこそ、統一に向けての、攻める順番みたいなものがあった。
　しかしそれは、今の説明には関係ない。

「フィーナ、アスカ、色が一色なら、マスタージュエルは濁らないんだよ。」
　ユウトはふたりに、そう説明する。

「はあ？何言ってるのよ。」
「色が一色って、それじゃあジュエガルドの存在する意味がないじゃん。」
　フィーナもアスカも、ユウトに反論する。
　ふたりに反論するほどの知識は、ユウトにはない。
　ユウトは困った表情で、黙るしかなかった。

「アスカちゃん、フィーナちゃん、それが実際おきてしまったのだよ。
　今は、ママ様の話しを聞こう。」
　王様はふたりに優しく話しかける。
　アスカとフィーナは顔を見合わせて、うなずく。
　そして王妃様の話しに、耳を傾ける。

　王妃様はうなずくと、話しを続ける。
「千年前の、紫の国の侵攻。
　これは赤の国を中心とした、連合軍によって阻止されました。」
「赤の国。」
　王妃様の説明を受けて、ユウトはつぶやく。
「じゃあ、なんで、今度は赤の国が、ジュエガルド統一なんてしようとするのですか。山吹先輩…」
　ユウトの声に、涙がにじむ。

「千年前の戦争で、赤の国に召喚された勇者が、戦死しました。」
　王妃様の説明に、ユウトは顔をあげる。
「この事が何か、関係があるのでしょう。」
　と王妃様は続ける。

　千年前に勇者を殺された事への復讐。
　それが赤の国の、ジュエガルド統一の原動力なのだろうか。

「ユウト、元気だして。」
　フィーナは、テーブルの上に置かれたユウトの手をにぎる。
　ユウトは涙のにじんだ顔を、フィーナに見せる。
　そんなふたりを見て、王妃様が声をかける。
「つらいでしょうけれど、今は赤の国の侵攻から、この青の国を守らなければいけません。」
「はい。」
　ユウトはうなずく。

　赤の国と事を構えると言う事は、山吹先輩と戦う事を意味している。
　では具体的に、この国を守るには、どうすればいいのだろうか。


次回予告
　はあーい、私、フィーナちゃんのママ様ですぅ。
　落ち込んでるユウト君、なんかかわいいわね。
　こうゆうのを、母性本能をくすぐるって言うのかな？
　フィーナちゃんもほんと、素敵なナイトを見つけてきたわね。
　って、パパ様の若い頃の方が素敵なんだからね。
　はあ、この青の国を守る事。
　それを伝えたら、ユウト君は行ってしまうのね。
　ユウト君はこの青の国だけではなく、ここジュエガルドの希望！
　長くは留めておけないわ。
　次回、異世界を救ってくれと、妖精さんに頼まれました、王妃様を守れ！
　お楽しみに。
※次回分は、これから書くため、予告と異なる場合もあります。