未来世界に戦争する為に召喚されました

宇宙召喚編

第５話 仲間がいた

　西暦9980年の未来。
　この時代に魂を召喚されたひとりの美女型アバターのマイ。
　その魂には致命的な欠陥が刻まれていた。
　その克服は後回しにされ、マイに告げられた次の行動。
　それは、チームメイトとの顔合わせだった。

「チームメイトって、いるんですか？おれ、じゃなくて僕以外に。」
「なんで僕って言い直したのかな？」
　メカニックマンのジョーは、マイの疑問に答える前に、自分の疑問をぶつけた。
「えと、僕っ子ってかわいいじゃないですか。」
「そうか、アバターの性別を受け入れてくれたんだね。」
　ジョーの顔の表情がやらしく崩れる。
「そ、そういう事じゃないですけど、ぼ、僕の感覚に馴染んでるのは事実ですし。」
　少し照れながら、マイは答えた。
「マイ、やっぱり君は理想のタイプだ。俺が作ったんだし。
　この戦争が終わったら、結婚しよう。」
「いやどす！」
　真顔でせまるジョーに、マイの言葉が訛る。

「つか、やっぱり好みで作ったんですね、このアバター。」
　と言ってジョーの目の前で一回転するマイ。
「な、何を言う！それは君の魂に合わせて作ったんだよ。」
　ジョーの弁解に、マイは疑いの目をむける。
「へー」
「君のために作ったんだ。どう動いてくれるのか。どんな声で喋るのか。ずっと君の事を思いながら作ったんだ。
　こんな素敵な魂の持ち主なんだ。それにみあったアバターを、僕が作ったんだ。そう、早く君に会いたかった！
　ああ、やっと会えたね、マイハニー。」
　ジョーは自分で思う限りの凛々しい表情で、そう言った。
「んー、おしい。」
　それに対するマイの答え。
「僕が本当に女の子だったらキュンとくるんだろうけど、僕おっさんだよ。普通にキモいだけだったよ。」
「おっさんでなくても、キモいです。」
　マイの答えに同調するサポートAIのアイ。

「はあ、おっさんとAIには分からないか。なんであの魂が女の子じゃないんだぁ、俺のマイを返せぇ！」
「無茶言うなよ、あきさね君。」
「あきよしだぁ！って、俺の事はジョーさんって呼んでくれ！」

　ぐいーん。

　唐突に、ここ多目的ホールのひとつの扉が開いた。
　その区画に、マイはまだ行った事がない。

「いつまで待たせるんですか、みんな待っていますよ。」
　扉から出てきたこの声の主は、サポートAIのアイにそっくりだった。
　違いといえば、アイの髪の色は黒髪だが、そのアイのそっくりさんの髪の色は燃えるような赤髪だった。
「あら、ユウ、ごめんなさい。すぐ行きますわ。」
　アイは、赤髪のそっくりさんにそう言った。
「ユウ？ユウって言うの、あの人。」
　扉の奥へと帰って行った赤髪のそっくりさんを目で追いながら、マイは尋ねる。
「彼女は、人ではありません。私と同じサポートAIです。」
「つまり、僕以外の召喚者のサポートAI！」
「召喚者ではない可能性を、考えないのですか？」
「え？違うの？」
「違くはありませんが。」

「はいはい、行くぞ。」
　マイとアイのやりとりをさえぎって、ジョーが口をはさむ。
「戦争は、ひとりでするもんじゃねえ。戦争するには、仲間がいる。」
　そう言って開いた扉の横に立つ。
「中でおまえの仲間が待ってるぜ。」

　仲間。
　そんな存在について、考えた事もなかった。
　この時代に召喚されたマイは、ひたいに巻いたハチマキのチップから、この時代の情報を脳にインストールされた。
　サポートAIのアイとの出会い。
　シュミレーターによる、戦闘訓練。
　そして先日の演習訓練。
　そこに『仲間』という概念はなかった。

　部屋に入ると、まず、先程のサポートAIのユウが目についた。
　ユウの前にひとりの少女がいる。
　マイより少し幼めで、ユウと同じ燃えるような赤髪をポニーテールでたばねている。
　彼女の名前は、ユア。
　ひたいのチップをつうじ、アイが情報をインストールしてくれる。

　アイと同型のサポートAIは、他に３人いる。
　それぞれの違いは、髪の色。
　青髪と金髪と銀髪。
　そのサポートAIの近くには、ひとりづつ少女がいた。

「遅かったですね、アイ。」
　最初に口を開いたのはユウだった。
　さっきも会ったサポートAI。
　アイと同じ見た目だが、何かキツそうな性格を感じさせる。
「すみません。私も聞かされてなかったものでして。」
「アイには言い忘れてたんだ、ごめん。」
　アイに助け船を出すジョー。
「やっとみんなにも紹介出来るようになった。アイの相棒、マイだ。」
　マイに片手を向けるジョー。
　マイも、挨拶しようと思ったが、この場の空気が重く感じた。
　歓迎されてない？
　マイはそう思った。

　え？この人達と一緒に戦うの？無理じゃね？
　それがマイの第一印象だった。