未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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宇宙召喚編

第６話　勝負を挑まれた

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　これは西暦9980年の未来のお話。
　この時代に召喚されたマイは、同じようにこの時代に召喚された仲間達に、初めて出会った。
　しかし、その仲間達は、マイを歓迎してはいなかった。

　歓迎されていない事を肌で感じ、立ちつくすマイ。
　そんなマイに、ジョーが声をかける。
「マイ、挨拶を」
「それ、必要ですか？」
　ジョーの言葉をさえぎるように、ユアが口をはさむ。
「何を言う、これから一緒に戦う仲間だぞ。」
　ジョーはそう言うのだが、ユアの言い分も、ジョーには分かってる感じが、マイには感じとれた。
「いつまで戦えるんだか。」
　ユアははきすてるようにそう言った。
「アイのパートナーは、これまで４人。みんなすぐに戦死しています。」
　ユアの発言を補足するように、サポートAIのユウが続ける。
「うち３人は、訓練中に事故死です。チームに合流すらしていません。」
「あなたもかわいそうね、アイがパートナーじゃなければ、死ぬ事もなかったのにね。」
　ユアのその言葉に、マイもカチンとくる。
「おまえなあ、アイのせいじゃないだろ、それ！」
「本当にそう思ってるの？」
「お、おまえ、」
　ユアの反論に、マイの言葉がつまる。
「脱出用ポッド。」
「？」
　反論出来ないマイに対して、ユアがたたみかける。
「脱出用ポッドがあるのに、なんで戦死するんだろうね？」
「！」
　ユアのその言葉に、マイはハッとする。
　脱出用転送装置のおかげで、死なない戦争が可能になったのでは、なかったのか？
　マイはアイへと視線を向ける。
　アイはその視線に耐えられず、下を向く。

　ごめんなさい。
　そんなアイの感情が、ひたいのチップを通じてマイに伝わってくる。
　そして、知られたくなかったという感情も。

　アイ、おまえは４人も殺したのか？
　違う。
　マイにはなぜか、確信めいたものがあった。
　死んだのは、僕達のせいだ。
「アイ、ごめん。」
「なぜ謝るのですか？」
「なんでだろ？」
　なんとなく口から出た言葉に、マイも戸惑う。
「でもこんな思い、もうアイにはさせないから。僕は、死なない！」

「はあ？何言っちゃってんの？」
　マイとアイとの会話に、ユアが口をはさむ。
「おまえが死ぬ事は、確定してんの。」
「僕は死なないよ。」
　マイの、なにかふっきれたようなその感じに、ユアはいらだつ。
「あんた、最高にムカつくわね。いいわ。だったら、私が殺してあげる。」
　その物騒な物言いに、ジョーが口をはさむ。
「おいおい、何言ってんだ。仲間なんだから、仲良くしようぜ。」
　そして、この部屋にいる他の召喚者達も、口をはさむ。
「まあまあ、ジョーさん落ち着いて。」
「好きにやらせてやればいいじゃん。」
「これで死ぬようじゃ、この先足手まといでしかないしな。」
　他の召喚者達は、ユアの発言に賛同する。

「勝負よ、ぽんこつアイのパートナーさん。」
　ユアはマイを指さして勝負を申し込む。
「ぽんこつって、僕が勝ったらその言葉、取り消せよ。」
　マイもその勝負を受けて立つ。
「勝負は当然、実戦に即したトライフォースで行うわよ。」
「トライフォース？何だそれ。」
　マイにとっては初めて聞く単語だ。
「あらあら、嫌ですわ。こんな基礎中の基礎も知らないなんて。
　やっぱりすぐ死ぬんだから、教えてもらってないのですね。」
　そう言ってユアはクスクスと笑う。
「トライフォース。ひとりで三体の戦闘機を操縦するフォーメーションです。この三体でのトライフォースは、全ての戦術の基本になります。」
　ユアのサポートAIであるユウが、説明する。
「そうなんだ。アイ、インストールお願い。」
　マイはアイにそう言う。
　ひたいのチップを通じて、情報がマイの脳内に流れこんでくる。

「すっげー、これがトライフォースか。」
　三身一体のその陣形は、応用力が高く、様々な状況にも対応可能。
　操るひとの能力で、無限の可能性を発揮する。
「な、なにこいつ。」
　初めて知るトライフォースにはしゃぐマイを見て、ユアは不審がる。
「分かってるの、三体も同時に操縦する難しさが。」
「ま、仮にも召喚者なんだ。これくらいはこなしてくれないとね。」
　部屋の奥に座る別の召喚者が、そう口をはさむ。
「私達も見てるから、派手に殺してくれよ。」
　別の召喚者達は、そう言って部屋を出て行った。

　勝負の場所と時間が決められ、ふたりもその部屋を後にした。
　残されたメカニックマンのジョーが、途方にくれる。
　演習場のセッティング、トライフォース用の三体の機体の整備をふたり分。
　これをやるのはジョーひとりだ。
「ま、俺も天才だからなんとかなるけど。」
　ジョーの足元には、膝上くらいの高さのマシーンが数台、現れた。
　これらとジョーの意識はシンクロしている。これもトライフォースの応用だ。
　このトライフォースを意識して、ジョーはつぶやく。
「がんばれよ、マイ。おまえの魂の可能性は、誰にも負けねえよ。
　最初に召喚されたのがマイだったら、アイもあんな思いしなくてすんだかもな。」

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