未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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異次元からの侵略者

第137話　仲間が駆けつけるたびに、同じ説明を繰り返す

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　星をも破壊する、悪魔の超破壊兵器コアブレイカー。
　衛星基地ソゴムが破壊される前に、アイとユウとアイツウの三人は、パートナーの三人を救うべく、戦闘機を自動操縦で飛ばす。
　その途中、次元超越ビーコンの反応をキャッチする。
　その波長は、ケイのものに近かった。
　千年前に飛ばされたケイ。そのケイのビーコンが、なぜ今なのか。
　とは言え、ケイのものに近いと言うだけで、ケイのものではなかった。
　受信環境によっては、こういう捉え方も出来る。
　それくらいの違いがあった。
　アイは、そこにマイがいると直感し、すぐさま向かおうとした。
　しかし、ユウとアイツウは止める。
　それは、ビーコンの座標軸が、すぐ隣にある人工的に作られた次元空間だったからである。
　これは、どう見ても罠だろう。
　そう、マイ達三人から、サポートAI達三人を引き離すための罠。
　だけど、その次元空間から、マイのビーコンが発動する。
　アイに迷いはなかった。

　突如現れたマイ達三人の戦闘機。
　これでブルードラゴンを止められると、ケイネシアは言う。

「ブルードラゴン？
　おまえをぶっ倒せば、この戦争は終わるんじゃないの？」
　そう言ってユウは、ケイネシアをにらむ。
「ふ。」
　それを見てユアはほくそえむ。
「私も、同じ事を言った。」

「ああ、野蛮人のパートナーは、やはり野蛮人なんだな。」
　ケイネシアの言葉にユアは、パートナーをバカにされた怒りもあるが、どこか笑えてきてしまう。
「何？」
　ユウは殴りかかろうとするが、この場のユウ自身はフォログラフ。
　殴る事が出来ない。
「ユア、何してる。早くこいつをぶっ倒せ！」
　ユアはユウの言葉を無視して、ソウルブレイドのクダを回して見せる。
「ユア？」
　ユウは、ユアが何をしたいのか、分からない。

　召喚者とパートナーであるサポートAIは、召喚者が額にまくはちまきに仕組まれたチップを通じて、意思疎通が出来る。
　だけどこの空間では、そのつながりは遮断されている。

　ユアは回していたソウルブレイドのクダを、握りしめる。
「ユア、まさかおまえ。」
　クダ状のまま、武器に展開されないソウルブレイドを見て、ユウは気づく。
　ユアの精神力が、ソウルブレイドを展開出来ないくらい、疲弊している。

「くそ。マイを護れるのは、おまえしかいないってのに。」
　ユウは険しい表情で吐き捨てる。
「え、僕？」
「む。」
　突然自分の名前が出たので、マイは反応する。
　そしてマイお姉さまを護れるのは、ユアお姉さまだけなのだと、自分をハブられてメドーラはムッとする。

　ユウは今の発言を、少し後悔する。
　聞かれたくなかった、自分の気持ち。
「おまえが死ぬと、アイが泣くんだよ。」
　ユウはマイから視線をそらして、うつむき加減でつぶやく。
　ユウは、以前マイが死んだ時、アイが泣きじゃくるのを見てしまった。
「もう、あんなアイは、二度と見たくない。」

「あ、あの事は、忘れてください！」
　アイは顔を赤らめて叫ぶ。
　無様な泣き顔を、ユウに見られてしまった事を、思い出してしまった。
　それはアイの記憶の奥底に封印しておきたい事だった。
「アイが、泣く。」
　マイの頭の中で、それが意味する事が弾ける。

　みんな知っている？
　僕は脱出用システムを使えないって事を。

　とり乱し気味なアイとユウとは違い、ひとり冷静なアイツウ。
　そんなアイツウは、マイの考えている事を察する事が出来た。
「マイ。あなたの魂が、すでに限界を越えている事は、私もユウも、知っています。」
「そう、なんだ。」
　アイツウの言葉に、マイはどこか安堵する。
　自分が死んでいなくなっても、ユウが聞いてなかったぞって、アイを責める事はないのか。
　そんな事を、マイは思った。

「ですが、安心してください。
　あなたを護るのは、ユアともうひとり、メドーラもいるのですから。」
　アイツウは、マイに向かってにっこりほほえむ。
　だけどアイツウのこの発言には、メドーラは引っかかるものがあった。
「マイお姉さまを、あまりみくびらないでください。」
　と、メドーラは釘をさす。
「そんなつもりは、無いのですが。」
　アイツウはメドーラの発言の真意が分からず、そう弁明する。

　メドーラは、ユアと視線をあわせる。
　ユアはうなずく。
「マイお姉さまがいなかったら、私もユアお姉さまも、生きてはいませんでした。」
　メドーラのこの発言に、サポートAIの三人は、ちと驚く。
　実際、ユアとメドーラはケイネシアの前に、数話に渡ってぶっ倒れていた。
　だけどユウとアイツウが駆けつけた時、ふたりは復活していた。

　マイは、ユアとメドーラに比べたら、明らかに経験不足。
　ふたりの足手まといになりこそすれ、ふたりの助けになるとは思えない。
　これは、マイのパートナーであるアイも、同じ思いだった。
　マイがふたりに対して、劣等感を感じてないか。
　それが心配だった。
　まあ、この心配は、当たっているのだが。

「ユウ、マイが私を負かしてる事、忘れてないよな。」
「それはそうだが。」
　この作品の話数がひと桁の頃、ユウとマイは戦闘機で勝負している。
　そしてユアは負けた。
「だけど、白兵戦では、ユアの方が上だろう。」
　ユアはソウルブレイド戦に特化した召喚者だった。
　ユアの真価は、今回のような任務にある。
　と、ユウは思ってるのだが、ユアは、もう少し現実を見てほしかった。

「マイがいなかったら、私とメドーラは死んでたんだろ、ケイネシア。」
　ここでユアは、ケイネシアに話しをふる。

　ケイネシアは、召喚者達とサポートAI達とのやりとりを、暖かい気持ちで見ていた。
　ケイネシアの中には、サポートAIだったミイの記憶がある。
　自分もかつては、あの輪の中に居た。
　出来る事なら、もっと居たかった。ケイと一緒に。

　だけど今のケイネシアは、その召喚者とサポートAI達とは敵対する身である。
　本人にその気はなくても、もうひとりのケイネシアは違う。
「やっぱり殺してほしいのか？」
　ケイネシアは心にも無い事を言って、強がる。
　それは、サポートAI達を前にしての強がりだと、ユアもメドーラも気づいている。

「もう、そんな挑発には乗らないよ。」
　ユアは右手に持つソウルブレイドのクダをくるくる回し、右太ももの脇にソウルブレイドをしまう。

「そろそろ教えてくれないか。
　ブルードラゴンを止める方法を。」

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