未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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地球へ

第176話　面白そうなネタもボツった方がいい時もある

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　北部戦線での激戦は終わった。
　その終戦にひと役買ったマイであるが、過去の時代からの召喚者であるマイを、認めない人達もいた。
　マイの手近に居たのが、リムの教え子達であった。
　リムは北部戦線での戦いで、アバター体に異常をきたし、脱出用システム前提の戦闘が、不可能になった。
　そこで、新人パイロットの教官任務に就く事になった。
　この教え子達にマイの実力を示すべく、マイと教え子達は、戦闘機用シミュレータで対戦する事になった。
　リムはマイに対して、色々妨害し、勝負が接戦になるようにしむけた。
　しかし、そんな邪魔が入っても、マイの勝利はゆるがない。
　そして対戦後、マイは怒る。
　この機体で、教え子達を戦場に出すのかと。
　こんな機体なら、戦場に出た瞬間、死ぬ。

「ふ。」
　リムはマイの発言に対して、目をつぶり、軽く笑う。
「北部戦線で戦ったあなたなら分かるでしょ。
　あの戦場だったら、何も出来ずに死んでるわ。」
　リムの落ち着いた素振り。
　それがマイを激昂させたのだが、今は逆に、マイも激昂した感情が静まっていくのを感じる。

「いきなりそんな戦場に出すつもりはないわ。
　安心して。」
　とリムは答える。
「どう言う事？」
　マイにはリムの言葉の意味が分からなかった。
　マイは程度の差はあれ、そんな戦場にしか出ていない。
「んー、これはね。」
　言葉につまったリムは、ジョーを見る。
　この先の説明を、マイにしていいのか判断がつかなかった。

「ああ、召喚者と現代人とでは、ポテンシャルが違うんだよ。」
　と、ジョーはリムの説明を引き継ぐ。
「あらジョー、居たの。」
　ここで初めて、マイはジョーの存在に気がつく。
　ずっこけるジョー。
「おいおい、俺はマイのピンチには、いつでも駆けつける男だぜ。」
　と言って、右手をマイの左肩に置き、ニヤりとほほえみかける。
「ちょっと、やめてよ。」
　マイはジョーの手を払いのける。
「俺とおまえとの仲だろ。」
「し、知らないわよ、そんな仲。」

　マイに馴れ馴れしく接するジョーに、教え子達はショックを受ける。
「嘘、あのイケメンの人がなぜ？」
「召喚者なんて、未開の野蛮人でしょ。」
「信じられない。」

「野蛮人？」
　マイは教え子の誰かが言ったその言葉に反応する。
「誰よ、今僕の事野蛮人って言ったの！」
　マイはジョーを跳ね除け、教え子達をにらむ。
　教え子達は黙って下を向いていたが、ひとり、前に進み出る。
「私です。
　私が過去の時代から、この時代に来てまで戦争するあなたを、野蛮人って言いました。」
　進み出たのは、ゼロゴーだった。
　だけど、先程の野蛮人と言った声とは違う事に、マイは気づいていた。
　だけど今のマイには、関係なかった。
　このゼロゴーの言葉こそ、教え子達の共通認識なのだろう。

「どっちが野蛮人よ！」
　とマイも言い返す。
「過去の時代の人間を連れてきて戦争させるなんて、どっちが野蛮人よ！」
　マイの発言に、教え子達はたじろぐ。
　そんな発想は無かったからだ。
「僕はね、平和ボケな時代から召喚されたのよ。
　どっちが野蛮人よ！」
　この発言に、教え子達は今度はキョトンとする。

「説明がいるわね。」
　ここでアイが説明をかって出る。
「確かに人類の歴史は、戦争の歴史。
　有史以来、戦火の途絶えたためしはない。」
　この説明に、教え子達もうなずく。
「でもね、地域と時代のタイミングがあえば、戦争を知らないで一生を終えた人達も、大勢いたのよ。」
　この説明に、教え子達は驚く。
　実際に今現在、戦争と無縁な人間はいないからだ。
「マイは今、平和ボケと言う言葉を使った。
　つまり、マイの時代にも戦争はあったけれど、マイは戦争を知らなかったのよ。」
　この説明に、教え子達はうつむく。

　どっちが野蛮人なのだろう。
　教え子達は、分からなくなってきた。
「科学技術が発展した時代でも、まさか戦争してるなんて、思わなかった。」
　とマイはつぶやく。
「あなた達の方こそ、」
「マイ、そこまでだ！」
　マイの発言を、ジョーが制する。
「その発言は、マイ、おまえにも刺さる。やめておけ。」
「どう言う意味よ。」
　マイにはジョーの言葉の意味が分からない。

「マイ、召喚される者は、戦いたい欲求があるヤツが選ばれる。」
　と言って、ジョーは真剣な表情をマイに向ける。
「マイ、おまえに戦いたい欲求が無かったとは、言わせんぞ。」
「そんなの、ある訳…」
　反射的に反対意見を述べようとするが、マイは言葉につまる。
「…ずるいよ。」
　とマイは小声で反論。
「僕が召喚前の記憶が、曖昧なの知ってるくせに。」

「だけど、反論は出来ない。」
　とジョーはマイの感情をえぐる。
　マイはうつむいて、何も言えなくなった。
　そんなマイを、アイは優しく抱きしめる。
　マイからは、かみころした嗚咽がもれる。

　そんなふたりを見て、ジョーは話題を切りかえる。
「つまり、ここに居るのは、みーんな野蛮人って事さ。」

「ふ。」
　そんなジョーを見て、リムは目を閉じてニヤける。
　ジョー、うまくはぐらかしたな。
「はい、この話しはおしまいね。」
　リムは目を開けると、にこやかに歩み出す。
　そしてアイに抱きつくマイの横で、立ち止まる。
「マイ、あなたの戦闘データは、取らせてもらったわ。」
　マイは反射的に、リムの声に視線を向ける。
　しかしマイが見たのは、リムの右顔。
　眼帯に隠れて、その表情は、読み取る事が出来なかった。

　リムはそのまま歩き続け、教え子達と合流する。
「さあみんな、今のマイの戦闘データを仮想敵として、勝てるようになるわよ。」
「はい、リム教官！」
　そしてリムは、マイの方を振り返る。
「マイ、今日は付き合ってくれて、ありがとう。
　私達は、これで失礼するわ。
　さあ、みんな。」
　リムの言葉に、教え子達は横一列に並ぶ。
　そして一番右端の教え子がひと言。
「マイさん、今日は私達の為に御足労いただき、ありがとうございました！」
「ありがとうございました！」
　他の四人も復唱すると、一斉に頭を下げる。
「あ、ありがとうございました。」
　マイもつられて、頭を下げる。

「おっと、待ちな。」
　このまま解散になりそうな流れを、ジョーが断ち切る。
「今日の対戦内容の口外は、禁止な。」
　と言ってジョーは、右手の手のひらの上に、小型ドローンを取り出す。
　小型ドローンは浮かび上がると、その姿を消した。
「こいつが、君たち五人を監視している。
　口外するそぶりがあったら、こうなる。」
　ジョーの言葉に突然、ジョーの右手の手のひらから浮かんで消えたドローンから、レーザービームが放出される。
　このレーザービームは、今は修理中の、ゼロスリーが使ってた戦闘機用シミュレータを直撃。

　教え子達は、ゾッとする。
　今ジョーが見せた透明の小型ドローンが、五人に一機ずつ、憑いているのだ。
「大丈夫よ、安心して。
　私が口外させないから。」
　と、リムは答える。

　そしてリムと教え子達は、この場を後にした。
　いやひとりだけ、マイの元に駆け寄る。
　ゼロゴーだった。
「あ、あの、マイさん。」
　ゼロゴーはマイに声をかける。
「や、野蛮人なんて言って、すみませんでした！」
　ゼロゴーは、マイに対して頭を下げる。
「あ、その話しは、もういいから。」
　マイは戸惑う。
「ほ、ほら、僕達って、自分で気がついてないだけで、野蛮な事には変わりないでしょ。」
「で、ですが。」
　頭を上げたゼロゴーは、少し戸惑う。
「それよりも、リムの事だけど。」
　マイは真剣な表情で、ゼロゴーに話しかける。
「リム教官の事ですか。」
　ゼロゴーは聞き返す。

「今のリムは、信じきらない方がいい。」
「え？」
　マイの言葉に、ゼロゴーは驚く。
「僕も、リムの助言に助けられた事は、何度もある。
　だからリムの教えは、絶対正しいと、僕も思う。」
　ゼロゴーは、きょとんとしている。
　マイの発言の真意が、いまいち分からない。
「僕はここに、君たちの鼻をあかしてほしいと、リムに呼ばれた。
　でも、実際の結末は違った。」
「！」
　今度のマイの発言は、ゼロゴーも感じるものがあった。

　北部戦線を終戦させたマイ。
　しかし、過去からの召喚者に遅れを取るなと言ったのは、リム教官だ。
　そんなリム教官が、マイには教え子達の鼻をあかせと言った。
　これは、何を意味するのだろう。
　しかしゼロゴーは、考えるのをやめる。
　この疑問は、マイの域に達して、初めて感じるものだろう。
　まだまだ未熟な自分には、まだまだ関係あるとは思えない。

「マイさん、今日はありがとうございました。」
　ゼロゴーは、右手を差し出す。
　マイはその手を握る。
「マイさん、私はあなたの域に、追いついてみせます。」
「うん、僕も一緒に飛べる日を、楽しみにしているよ。」
　ふたりは、にこりとほほえみあう。

　ゼロゴーは手を離すと、マイに軽くおじぎする。
　そして踵を返すと、仲間達の元へと駆け出した。

　この場を立ち去るリム。
　リムは久しぶりに再開したはずのパートナー、ナコと言葉を交わす事はなかった。

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