未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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地球へ

第177話　人気キャラを百話近く放置するな！

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　リムの教え子達との対戦を終えたマイ。
　マイは対戦終了後のリムの態度に、よそよそしさを感じた。
　教え子達の鼻をあかしたいと、最初は言っていたリムだった。
　だけど終わってみれば、いずれマイを倒す為の刺客を育てようとしているのか、とマイは思わずにはいられない。
　立ち去る時に見せたリムの笑みは、何を意味してるのだろうか。
　マイはリムが教官しているエリアから、自分達のエリアに戻る。
　だけどメカニックマンのジョーは、まだ残っている。
　強制終了させて壊れた戦闘機用シミュレータの修理には、それ相応の時間がかかる。
　そしてこの修理は、なぜかジョーにしか出来なかった。

　メディカルルームにて、巨大なメスシリンダーみたいな装置の中で、両膝をかかえた姿で、口には酸素マスクをつけ、薄緑色の液体に全裸で浸かっているマイン。
　北部戦線で受けた損傷が激しく、魂がアバター体を離れようとしている。
　だからアバター体の補修作業よりも、魂をアバター体に定着させる方を優先させている。
　とは言え、アバター体の修復が進まないと、魂が定着しないのも事実。
　マインの魂確保と同時に、アバター体の補修作業も進めてはいるが、その進捗速度は極めて遅い。

　そんなマインが目を覚ます。
「マイン！」
　メディカルルームの壁に寄りかかり、ずっとマインを見守り続けたミサは駆け寄る。

　寝ぼけまなこのマインは、両ひざを抱えた体勢を解く。
　下方へと伸ばされた二本の足。
　その体勢で、マインは薄緑色の液体に浮かんでる。
　薄緑色の液体は、マインの目覚めを受け、装置の下方部から排出される。
　浮かんでいたマインの肩まで排出が進むと、マインの酸素マスクが外される。
　久しぶりに吸い込む外の空気に、マインは軽くむせる。
　と同時にマインはバランスを崩す。
　装置内に残る液体の高さは、マインの肩の高さと同じだった。
　排出とともに下がってたマインの位置。
　バランスを崩したマインは、液体の中に沈む。
　液体の排出は丁度目の高さくらいまで進んでいたが、マインは装置の底で膝をつく。
　まだ身体が思うように動かないのだ。

「マイン！」
　駆けつけるミサは、装置の横にあるスイッチ類をいじる。
　まだ液体の入った装置が、左右に開く。
　装置の内壁に寄りかかってたマインは、寄りかかる内壁を失い、薄緑色の液体とともに前のめりに倒れる。
　そんなマインを、ミサがしっかり受け止める。
　左右へと開いた装置は、外周の真後ろまで開くと、そのまま姿を消す。
　マインの全身の薄緑色の液体はすぐに乾き、全裸だったマインの全身を、いつものボディスーツが覆う。
「マイン、しっかりしろ、大丈夫か。」
　ミサは自分の腕の中でぐったりするマインに話しかける。
　マインは寝ぼけまなこのまま、どこか目の焦点も定まらない。

「マイン？ホワッツマイン？」
　これがマインの第一声。
　ミサに支えられたマインは、顔を上げる事すら出来ない。
　それほどアバター体の身体機能は衰弱している。
「マイン？そっか。」
　言葉の通じないマインに対して、ミサはある事を思い出す。
　今のマインは、はちまきをしていない。
　はちまきに仕組まれたチップを通じて翻訳してるのは、この物語の基本設定だった。
　ミサは右手手首に、マインのはちまきを巻いていた。
　それをほどくと、マインのひたいにまく。

「ノー！ドンタッチミー！」
　暴れたいマインだが、身体は動かない。
「オーマイガー！オーマイガー！」
　はちまきをまいても、叫び続ける。
　ミサはしゃがんでマインを支えてた体勢から、マインを抱きかかえて立ち上がる。
「ひゃん？」
　マインは反射的にミサにしがみつく。
「お、やっと気がついたか。」
　どこかへと歩き出すミサは、そう声をかける。
「ミサ？私、どうなったの？」
　やっと正気に戻ったマイン。
「ああ、北部戦線でやられて死にかけたんだ。」
　とミサは簡潔に説明する。
　そして、
「すまない。」
　と付け加える。
「そう、私、やられたんだっけ。」
　とマインは記憶を辿る。

　マインを抱きかかえたミサは、とあるベットにたどり着く。
　そのベッドにマインを寝かせると、ミサはスイッチを入れる。
　足元から、カプセル状の覆いが迫り上がってくる。
「とりあえず、マイも喜ぶな。」
　とミサはほほえみかける。
「マイ！」
　マインは何故か怯えだす。
　迫り上がるカプセル状の覆いを、両手で止める。
「や、め、て。マイとは、会いたくない。」
　そう言うマインは、震えている。
「どうしたんだ、マイン？」
　カプセルのスイッチを止め、ミサは聞き返す。
「会いたくないの、ま、ま、ま、あいつとは。」
　あんなに仲よかったマイを、あいつ呼ばわり。
　そしてマインのこの怯えよう。
「何があったんだ、マイン。」
　ミサはマインの額のチップから感情を漁ろうとするが、マインからは怯えの感情しか読み取れない。
　その理由までは無理だった。
「先に、アイと、アイとだけ会わせて。
　あいつとは、会いたくない。」
　マインは溢れんばかりの涙をため、ミサに懇願する。

　仲の良かったマイ。
　そんなマイと会いたくなく、マイのパートナーであるアイとだけ、会いたい。
　マインにそう言わせる根拠は、ミサにも心当たりがあった。
「ああ、分かった。
　マイには内緒で、アイとだけ会わせてやるよ。」
　ミサの言葉に、マインは安堵の表情を浮かべ、カプセルの淵を掴んでた両手がベッドに落ちる。
「ありがとう、ミサ。愛してるわ。」
　マインは安らかな表情のまま、眠りにおちた。

　ミサは途中で止まったカプセル状の覆いを、最後まで閉め切る。
　マインが液体漬けになってた装置は、マインの魂をアバター体に定着させるためのもの。
　そしてこっちのカプセルは、マインのアバター体を活性化させるためのもの。
　程なくマインは復活する。

　丁度マイは、リムの教官任務の手伝いにかりだされている。
　そしてアイとナコとジョーが、マイの後を追ったばかりだ。
　このフロアには、ミサとマインの他には、アイツウしかいない。
　この距離なら、お互いの現状把握が可能。
　つまり、アイツウにはマインが目覚めた事は伝わっている。
　そして、アイとしか会いたくない事も。
　ミサは、このフロアにアイがいなくて良かったと思う。
　もし居れば、瞬時に伝わる。
　マインが会いたくないマイに対しても。

　ミサは一応アイツウと連絡を取り、口止めはしておいた。

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