未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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地球へ

第189話　初めての外出

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　遠い宇宙のはてに、その宇宙ステーションはあった。
　これより10億光年、恒星が存在しないその場所は、宇宙の最果てと言うのにふさわしかった。
　ここに、記念碑的なモニュメントが建てられた。
　とはいえ、ここが宇宙の最果てではない。
　10億光年彼方より先には、まだ宇宙の星々の海が広がっている。
　ここのモニュメントは、中継地点に過ぎなかった。
　その中継地点としての役割が与えられ、宇宙ステーションの建設となった。
　中継地点としての役割は大きくなり、それにつれて宇宙ステーションは大きくなった。
　しかしこの宇宙ステーションも、無限に大きくなる事はなかった。
　宇宙は広い。
　この宇宙ステーションの先以外にも、宇宙は広がっている。
　そう、この宇宙ステーションの逆方向にも。
　そして肥大化を終えたこの宇宙ステーションは、今度は軍事拠点としての役割を高める。
　銀河連邦の一員として共同統治されてたこの宇宙ステーションも、近場に版図を広げるブルレア連邦に、いつしか飲み込まれてしまった。
　そしてブルレア連邦の端に位置してる訳でもないこの宇宙ステーションは、軍事拠点としての役割をも失う。
　そして今、この宇宙ステーションはある種の実験施設として、稼働している。
　どの様な実験が行われているのかは、謎に包まれている。
　しかしながら今なお、中継地点、軍事拠点としての役割も、少しは担っている。
　そしてこの宇宙ステーションの名は、役割に応じてその名を変える。
　その数は、ゆうに百をこえる。
　そのうちのひとつの名は、シリウスノートと言う。

「こんな所、来た事ないわね。」
　マイの部屋から数十メートル。
　この角を右に曲がった先は、マイにとって未知のエリアだ。
　マイ達のチームに割り当てられたエリアは、アメリカの大きな州くらいの広さはあった。
　戦闘機の滑走路や格納庫を踏まえると、それくらいの広さは必要らしい。
　とは言え、10人にも満たない人数でその広さは、もて余し気味とも言える。
　これは、このチームの機密性の高さを物語る。

「あらアイちゃん。今日は新顔連れてるわね。」
　突然アイは、声をかけられる。
「こんにちは、マスター。
　今日は通りかかっただけですわ。」
　アイはにっこりと微笑み、軽く会釈する。
　アイにマスターと呼ばれたのは、商用AIだった。
　いわゆるここは、居酒屋区画。
　商用AIはサポートAIとは違い、どこかメカっぽさを残していた。

「お久しぶりです、マスター。」
　アイに続いて、マインも頭を下げる。
「あらマインちゃん、久しぶり。
　最近あの呑んだくれも見なかったから、死んだと思ってたわ。
　あはは。」
「誰が呑んだくれだ、こら。」
　ミサも会話に加わる。
「なんだ、ちゃんと生きてたんなら、顔くらい見せなさい。
　あ、でもマインちゃんに迷惑かけるんじゃないよ。」
「そう、だな。」
　ミサは少し悲しげな表情を浮かべる。
「あらやだよ、しんみりしちゃって、ガラでもないわ。」
　マスターは努めて明るく振る舞う。

「で、そちらの新顔さんは？」
　マスターは会話に入れないマイに、話しをふる。
「ぼ、僕はマイです。よろしくお願いします。」
　マイは頭を下げる。

「マイちゃん？あのマイちゃんなの？」
　マスターは、驚きの表情を浮かべる。
「まあまあ、しばらく見ないと思ったら、こんなに大きくなっちゃって。」
　マスターはマイを抱きしめる。
　マスターの顔はほころび、目には涙が浮かぶ。
　なされるがままのマイには、意味が分からない。

「あ、あのマスター。私たちは任務があるので。」
　慌ててアイが声をかける。
「あら、そうなの。残念。」
　マスターはマイから離れる。
「マイちゃん、あなたが好きだったバタークスマルハーゲ、沢山用意して待ってるからね。」
　マスターはにっこりほほえんで、右手でマイの左腕をぱんぱん叩く。
「はい、ありがとうございます。」
　理解が追いつかないマイは、それだけ言うのが精一杯だった。
　そんなマイの顔色は、すこぶる悪い。

「それでは、私たちはそろそろ。」
　アイは軽く頭を下げると、この場をきりあげにかかる。
「あらごめんね、なんか引き留めちゃって。」
「いえいえ、また来ます。
　ほらマイも。」
「ま、また来ます。」
　アイに促されるまま、マイも別れの言葉を口にする。
　マイの顔色は青ざめている。
　自分の言葉も、どこか遠くに感じる。
「それではマスター。」
　マインも頭を下げる。
「じゃあな。」
　ミサは軽く右手を上げる。

「おう、今度はゆっくりして行けよ。」
　マスターは遠ざかるマイ達一行に、大きく手をふる。
「みんな生きててくれたんだねぇ。
　よかったよかった。」

「う。」
　マスターの元から数百メートル進んだ所で、マイはしゃがみこむ。
「マイ、しっかりして。」
　マインもしゃがみこみ、マイの背中をさする。
　マイの顔色は悪く、額にかいた汗が、はちまきにしみこむ。
「まずったな。マスターに会ったのは失敗だった。」
　とミサはマイの体調の悪くなった原因を解説する。
「でも、今はそれどころじゃないわ。」
　アイはマイの前に背中を向けてしゃがみこむ。

「マイ、私がおぶるから、乗って。」
「う、ん。」
　今やマイの耳は遠くなり、アイの言葉もよく聞こえない。
　額のチップを通じて、かろうじて分かる程度。
　そして目に映る景色が白くなっていく。
　マイがアイにおぶされた時、マイは耳も聞こえなくなり、目も見えなくなっていた。
　だけど、アイのぬくもりは感じる事ができて、マイは凄く安心した気分になれた。

　マイをおぶった一行は、三ブロック進んだ先の、とある扉の前で立ち止まる。
　扉の横には、暗証ロックらしきテンキーが備え付けられている。
　ここに様々な暗証番号を入力する事で、室内は暗証番号に応じた部屋になる。
　これは入力するサポートAIの立場により、発生させる室内の種類は制限されている。

「えっと、メディカルルームは、
　ね、こ、よ、り、わん、ちゃん、さ、い、こう。」
　とミサは暗証番号を入力する。
　ガチャっと音がして、ロックが解ける。
　扉を開くとそこは、メディカルルームになっていた。
　とりあえずマイをベットに寝かせる。

　マイには酸素マスクと点滴が付けられる。

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