未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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地球へ

第210話　シミュレータ戦再び

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　この時代に召喚されたマイとマインは、バカンスの最中にトラブルに巻き込まれる。
　そんなふたりを助けてくれたのが、教官となったリムの教え子のゼロゴーことイツナだった。
　マイとのシミュレータによる対戦は、イツナに多くの事を学ばせた。
　マイからのアドバイスもあり、ゼロゴーは以前よりもリム教官の教えを、更に理解出来る様になっていた。
　何かを学ぶにあたり、この気づきは大きい。
　俗にコツを掴むと言うが、これが有るのと無いのとでは、学習に大きな差がでる。
　イツナは次のステージに進むべきと判断したリム教官は、この宇宙ステーション内で学ぶより、広く宇宙に出て学ぶべきと判断する。
　つまり、簡単な任務なら、もうこなせるはず。
　イツナは、そんな任務につく前に、休暇を与えられて故郷に帰ってきた。
　そこにマイとマインが居たのは、単なる偶然なのだろうか。

　惑星イプビーナスの衛星、フォルボス。
　そこの訓練施設にお邪魔する、マイとマインとイツナの一行。
　ここのシミュレータを使わせて下さいと頼むのだが、これがあっさりと了承される。
　ここのシミュレータは特殊な物で、その使用にあたっては、事前の手続きが必要だった。
　これは、誰かが手を回したのだろうが、それが誰であるかは、今はどうでもいい事だった。多分。

　早速マイとイツナの戦闘機が、シミュレータにセットされる。
　マイの機体は、シリウスガンマツー。
　イツナの機体は、レグルスマークスリー。
　この二機の戦闘機がセットされ、衛星フォルボスの上空に、二機のフォログラフ映像が投影される。
　マイとイツナはシミュレータ内にセットされた、自分の機体のコックピットにいる。
　そのコックピットからの眺めは、上空のフォログラフの機体からの眺めになる。
　つまり、地上の機体にいながら、上空での戦闘を体験出来る。

　イツナの機体のレグルスマークスリー。
　これはマイ達のシリウスシリーズの機体とは、違った構想で造られている。
　マイ達みたいにサポートAIに頼らなくても、同様の演算処理が出来る。
　これにより、低コストでの高火力が実現した。
　そして扱いやすい機体でもあり、連邦警備隊の主力戦闘機になりつつある。
　戦闘面においては、シリウスシリーズを遥かに凌ぐ。

「相手はレグルスか。
　こりゃまた、キツい戦いになりそうね。」
　マインは、そう事前予想をする。
　マイには、不利な条件が多すぎた。
　マイの乗る機体は、初めて乗るガンマツー。
　そして、サポートAIからのサポートもない。
　対してレグルスは、そのサポートAIの演算能力を備えている。

　ふたりの勝負は、惑星イプビーナス標準時間の正午に開始される。
　それまでふたりは、機体を思い思いに動かして、このシミュレータに慣れる。
　マイはいつもとは違う操作感覚に戸惑うが、すぐに慣れた。
　サポートAIのアイが居ない事に不安を感じるが、それでも何とかなりそうな気がした。

　そして勝負開始の正午を迎える。
「いきますよ、マイさん！」
　フライングぎみに、イツナが飛び出す。
　迫るイツナのレグルスを、マイのシリウスは重力転換で華麗にかわす。

　重力転換とは、文字通り重量の向きを変える技法。
　通常地上では、その星の中心に向かって重力が働く。
　だが、無重力の宇宙空間では、その限りではない。
　一応乗組員の安全のために、人工重力は働いている。
　上も下も分からない様な空間に、耐えられる様には、人類の身体は設計されていない。
　そんな人工重力の向きを変えるのが、重力転換である。

　マイの機体は、重力転換により上空へと落ちていく。
　マイの機体にかわされたイツナの機体は、弧を描く様に、上空のシリウスを追う。
「甘いですよ、マイさん！」
　レグルスは、質量を持ったフォログラフを投影。
　それはレグルスと同じ機体、二機の伴機のフォログラフ。
　三機の機体による隊列は、トライフォースと呼ばれる、この作品の基本的な戦術である。

「へー、トライフォースが出来る様になったんだ。
　やるじゃん。」
　三機の機体を同時に動かすのは、そんなに難しくはない。
　だけど、実戦に投入となると、少し事情は異なる。

　マイは重力転換を利用して、伴機の一機に急接近。
　そのまま呆気なく、この伴機を撃墜。
「な、」
　一瞬の出来事に、イツナは戸惑う。
「すぐ次の伴機を展開しなさい！」
「は、はい！」
　マイの突然の檄に、イツナも即反応する。
　新しい伴機のフォログラフを投影する。
　マイはすぐさま、その伴機に迫る。

　しかしイツナも、同じ手はくわない。
　新しい伴機は、マイの突進を何とかかわして、反撃する。
　マイの機体はこの伴機にかわされた後、少し軌道を変える。
　その軌道の先には、もう一機の伴機があった。
　マイの機体を後ろから追う伴機と、一直線上に並ぶ。
　マイは自分の機体を、その直線上から少しそらす。
　イツナの伴機は正面衝突しそうになるが、ぎりぎりで回避する。
「そんな手は、くいませんよ、マイさん！」

「いや、そんなつけ込まれ方をされる事自体が、問題なんだよ。」
　イツナの反論を聞いて、マインはつぶやく。

「トライフォースを使える様になったのは、驚いたよ。」
　と言うマイの言葉には、ちょっとニヤけが入る。
「さあ、これはどう対処する？」
　マイは機体を反転、イツナの乗るレグルスに迫る。
「く」
　イツナは大きく弧を描いてマイの右翼側に移動する。
　マイもイツナの機体を追い続ける。

　イツナの機体は、マイの機体に対して、常に横を向いてる形になる。
　そんなイツナの機体に、マイは機銃掃射。
　しかしその攻撃は、イツナの機体の後ろにそれる。
　マイが今乗る機体、ガンマツーの旋回性能では、これが限界だった。
「やっぱりね。」
　いつもの様にはいかない攻撃に、マイはニヤける。
　これはいつものアルファーワンと、このガンマツーの性能差というより、マイとの相性の問題だった。

　そんなマイに対して突然のレーザー光線！
　右側上空と、左側上空からの同時攻撃！
　イツナの伴機二機からの攻撃だ。

　マイは機体を左へ60度ほど傾ける。
　そしてエンジン出力を最低限まで下げる。
　これによりマイの機体は推進力を失う。
　宇宙空間でそれをやるとどうなるか。

　空気抵抗がある訳でもないので、速度は落ちない。
　だが、機体を左に傾けた行為は、そのまま継続される。
　つまり、機体は左へとぐるぐる回る。
　そしてイツナの機体を追いかけて、右に軽く旋回中のため、その方向への回転も、機体に加わる。
　つまり、左方向へ錐揉み回転する機体の先頭方向が、徐々に右方向へとずれていく。
　そしてここは、衛星フォルボスの上空。
　このフォルボスにも僅かながら重力があり、マイの機体はフォルボスの地表へと落ちていく。

　伴機の攻撃を巧みにかわしたマイ。
　イツナは本機からレーザー光線を撃つが、マイの変則的な動きに、狙いが定まらない。
　レグルスに搭載のコンピュータが、マイの動きを予測演算し、それに従って、再びレーザー光線を放つ。

「ヒューマノイドチェンジ！」
　すでに地表すれすれマイの機体は、戦闘機状態から人型機体に変形する。
　地表に着陸と同時に、地面を蹴り、前方へと移動してレーザー光線をかわす。

　元々回転が加わっていたマイの機体は、人型機体に変形しても、その回転を引き継ぐ。
　地面を転がる、マイの人型機体。
　そんなマイの人型機体の左右後方から、二機の伴機が機銃掃射しながら、後を追う。
　イツナ本機も、上空から対地ミサイルを落とす。

　マイの人型機体は地面を蹴って、後方宙返り。
　まだ錐揉み回転中の状態で、そのまま左後方から迫る伴機に、跳び蹴りをかます。
　伴機は破壊され、マイの人型機体は地表に着地。
　本来なら、ここで間髪入れず、手に持つ機関銃でもう一機の伴機を撃ち落とす所だが、その機関銃が無かった。
　この機関銃は本来、質量を持ったフォログラフを投影するのだが、今のマイの機体には、それが出来なかった。
　それは、サポートAIが担当する領分であり、そのサポートAIは今は居ない。

「な」
　マイの意表をつく攻撃に、イツナは対処法に戸惑う。
　イツナの本機と伴機は、上空を旋回する。
「ほらほら、どうしたの！」
　攻撃してこないイツナを、マイは煽る。
　もっともマイの人型機体も、肉弾戦しか攻撃手段が無かった。
　搭載武器は何も無く、フォログラフ投影も出来ないからだ。
　イツナの攻撃をかわしながら、戦闘機に戻るつもりだったが、その攻撃がこないので、マイの動きも止まる。

「く」
　イツナ本機は地表すれすれまで降下し、マイの人型機体の前方から、機銃掃射しながら迫る。
　マイの人型機体は、僅かな動きでかわす。
　これは、宇宙ステーションでのシミュレータ戦でも見せたムーブ。
　あの時、もう一機あればマイを堕とせていた。
　そして今、その一機が上空にいる。

　イツナは上空を旋回する伴機からも、攻撃を加える。
　しかし、マイの人型機体は、その攻撃をも巧みにかえす。
「な」
　これにはイツナも驚く。

　以前のシミュレータ戦の時、マイの操る機体は、ふた呼吸は遅れる機体だった。
　しかし今の機体は、マイの思い通りに動いてくれる。
「甘いわよ、僕を堕としたかったら、せめてテトラフォーメーションくらいは、マスターなさい！」
　マイは人型機体を戦闘機に戻して、その場を離脱。

　テトラフォーメーションとは、四機の機体で三角錐の陣形を構成する戦法。
　トライフォースは三角形をイメージした面の戦法だが、テトラフォーメーションは三角錐の立体をイメージしている。
　その分、難易度は格段にあがる。

　イツナはもう一度、伴機をフォログラフ投影。
　トライフォースを再び展開する。
　そして気づく。
　マイは、一機の戦闘機だけで戦っている事に。
「マイさん、なぜトライフォースを使わないのですか！」
　イツナの言葉には、少し怒気がこもる。
　それは、手加減されてる事への怒りと同時に、そうさせる自分の不甲斐なさへの憤りからだった。

「無茶言わないでよ！」
　マイも思わず叫び返す。
「こっちは、アイが居ないから出来ないのよ！」
　そう、マイの機体がフォログラフ投影するには、サポートAIの助けが必要だった。
　やれるものなら、マイだってすでに展開している。

「でも、機雷はセットしておいたわ。」
　トライフォース用の三機の機体は用意出来なくても、そのイメージはしていたマイ。
　イツナ本機の通り道を予見し、そこに機雷をセットするのは容易だった。

　イツナ本機は、マイがセットした機雷により、爆散した。

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