かいせん（line）

Commentary

訪問者

階段を降り、ドアの前で三毛猫を見た。
にゃー、と鳴きやけに人懐っこく掌に触れて来る。
「飼い猫かな？」
色が軽く撫でながら呟いている後ろを、俺はそのときは和やかに見ていた。

「こんなとこに猫が来るなんて珍しいな」



　ドアを開ける。
今度は知らない下駄が置いてあった。
廊下の先、ソファーの上に着物姿の少女が、蛇を連れて座っている。
「……動物園？」
色が不思議そうに言い、俺は動物園には少ないだろとマジレスしそうになる。
大家じゃないから知らないけどこの建物、動物を入れてもいいんだろうか？


恐る恐る中に向かうと着物の少女が笑顔で此方を向いた。
更にその奥に、見た事のある二人、佳ノ宮まつりと行七夏々都が居る。

「なんだこれは……」

色も困惑していたので、予想外の事があったらしい。


「あ、久しぶり」
亜麻色の髪。白い肌に童顔。人形のような出で立ち――――佳ノ宮まつりがいつも通り長袖を揺らしながら此方に手を振る。

「どうも」
細い身体に耳が隠れる程度の黒髪。一部だけ短い前髪から円らな瞳が覗いている
――――行七夏々都が隣で会釈する。

一見大人しそうな中学生だが、訳があってまつりと行動をする間柄だ。
色が、よく来たね、と返す。



夏々都は手に金魚鉢を持っていて、中で死にかけのタツノオトシゴが泳いでいた。

「……どういう状況？　なに、これ」
ツッコミ不在そうなので、俺が恐る恐る聞いてみる。

まつりがやたら優雅にコーヒーを飲みながら
「この動物さんと、この着物の人達が1セット。で、敵対勢力としてまつりとななとが1セットだね」という。
「なに、試合でもあるの？」
「いや、撫子たちは遊んでただけだよぉ。ね、蛇さん」
撫子、というらしい少女が、ふふふ、と嬉しそうに笑う。
「……」
肩に居る蛇さんが、吹き戻しのように赤い舌をのぞかせた。

「え、何してたの？」
「タメ口かよ！」
何故か晶が怒り出す。
自分に言われたと思ったのか、事前に嫌な事が重なったのか。
ずっと奥に居たらしいのだが、乱暴に歩いてくるなりドカッとデスクに座った。
「なんでこういうときもタメ口なんだ！どいつもこいつもため口なんだ！」

「彼は何怒ってるの？」
まつりがこそっと色に尋ねる。
色は「小学生の頃、いじめられてたんだって」と律儀に答えていた。
「下級生にまで」
「あー……」


俺も初耳だったが、タメ口に過剰反応する理由、概念そのものなのか。
下級生にまで虐められていた当時の状況を思い出して、他者に舐められる事への抵抗感が今の自己愛的な人格を形成してしまったという事か。
「つまり年下や新入りなんかにはこんな感じなんだ」


色が頷く。
「そう、ため口とかもだけど、わりと結構そういうの短気というかね」

色はどちらかというと、あんまり怒らない方ではあるが、それでも呆れるくらいの性格という事だったりする。

「ま、その辺の人にはそんなのわからないよね、最初からそう言えばいいのに」
意趣返しなのか色がボソッと呟く。
確かにそう言っていればよかったのにとは思ってしまった。
背景が無いせいでただの怒鳴る人になってしまっているけど、タメ口がこんなに許せないんですと説明があれば違う印象だった可能性もなくはない。
（だから何なのかとも言えるけど）

「うるさい！　馬鹿にしやがって」
晶が怒鳴る。
「ハッ、そーだよ、どうせ、タメ口が気になってその後学校も行けてないですよ！！　あんなとこ居たら皆から馬鹿にされるからな！」

……。深刻だ。
タメ口アレルギーが重すぎる。


え、履歴書に書いてる大学、行ってないの？　と菊さんが遠くで驚いている。
「じゃあ最終学歴、小卒って事なのか……大久保さん（人事）になんて言おう」

「今は既婚者で田中さんだよぉ～」
花子さんがふんわりと微笑む。

「そうじゃない」

晶が吼える。
「いいだろ、その分他人の業務を請け負ってんだから！！」

小卒で、請負い業をこなして今までやって来た晶の事は、俺もそこまで語る程知らないが、誇りに思っているのであればどうして大卒なんて嘘を吐いたのだろうというのは疑問だった。



何処かから戻って来た猫が、玄関先でにゃー、と鳴いた。
夏々都君がびっくりして金魚鉢を落としそうになっている。
「あぁっ、猫ちゃん」
橋引が、猫の方に向かう。

混沌。

2025年7月1日17時01分