銀河太平記

２２１『溶接マスクとシゲジイと』

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２２１『溶接マスクとシゲジイと』サブ　




　シゲ老人は、今でこそ氷室神社の神主、むつかしい言葉では宮司（ぐうじ）って言うらしいけど、元々は叩上げの坑夫。腕は確かだけども口うるさい年寄で、島のみんなからは「シゲジイ」と呼ばれてきた。

　シゲ老人とか微妙に優しい呼び方をされ始めたのは、及川市長が『市政だより』で、シゲ老人と紹介してからだ。

　本土からやってきた新島民には、そういう穏やかな呼び方がいいらしい。弟子のオレとしては、そういう石鹸臭い呼び方は嫌いなんだけど、本人が気にしていないんだから、仕方がない。

　そのシゲ老人が久々に坑夫のナリで選鉱場にやってきた。

「神社は休みなんすか？」

「神社に休みはねえ」

　なんだか、少し怒ったような口ぶりで、以前そうだったように煙缶の傍のベンチに腰掛ける。

「サブ先輩、あの人はぁ？」「なんか、おっかないっすね」

　本土出身の新人たちが怯える。どうも神社の神主とは分からないようだ。

「また『市政だより』に載せるってからよ」

「で、なんで昔の作業服？」

「神社の特集組むんだそうでよ、神主の紹介でよ、昔のナリのを撮りたいっていうからよ」

「あ、そうっすか(^_^;)」

「久々に着たら、なんか石鹸臭くってよ。ここに来りゃ昔のニオイが付くかと思ってよ。写真とか撮るんなら、ロケーションとしては一番だしな」

「ああ、ほんとだ。石鹸の匂いのシゲさんて、新鮮だなあ」

「こ、こら、嗅ぐんじゃねえ（#>△<#)」

「だって、自分で洗濯したんでしょ？」

「だれがするもんか、ハナのやつがよぉ」

「ええ、ハナが！？」

　ハナも鉱山で働いていた。お岩食堂の手伝いをするうちに神社の巫女も兼ねるようになり、今ではそっちの方が本業になってきている。

「ありゃあ、いい嫁になるぞ。どうだ、サブ？」

「え……ああ、オレは子孫残したい派なんでぇ(^_^;)」

　ハルがロボットなのは、先年の戦争で明らかだ。首の半分を吹き飛ばされて生きている人間なんてあり得ない。

「いや、あいつはサイボーグなんだ。まだ半分近く人間の機能を残してる。ラボのメグミが言ってるから確かだ」

「え、そうなんすか？」

「むろん、そっちの機能も残ってる。まあ、本人に自覚はなさそうだけどな」

「そ、そうなんだ(#'∀'#)」

「まあ、おめえか兵二か……」

　久々に現場にやってきた照れ隠しなんだろうけど、話が飛躍しすぎ……と思ったら、ベテランらしく、選鉱場のあれこれをチェックもしている。

「なんか忙しそうだな」

「あ、選鉱機が新しくなって」

「ああ、優秀だって殿下も村長も言ってたな。変更はもう終わったんだろ？」

「うん、でも、あちこち微調整。新人たちもがんばってるしな」

「おい、ちょっと、その溶接面見せてみろ」

「え、これっすか？」

　新人がコンベアの調整に使っている溶接マスクを取り上げて、溶接棒をスパークさせる。

　バチバチバチ！

「バカヤロ！　これは透過率が高すぎる、目を傷めっちまうぞ」

「あ、それは」

　新人はシゲジイには慣れていない、反射的に割って入る。

「先月買った新製品で、試験的に買ったんす。溶接対象も良く見えるって触れ込みだったんすけど、シゲジイの言う通りだから、次のが来たら廃棄に……」

「それも、もったいねえなあ……」

「うん、だから……」

「そうだ、ちょっと、貰っていくぞ！」

「あ、シゲジイ！」

　
　シゲジイは溶接マスクを持って帰ると、それで、拝殿の鳥居越しに太陽を見た。

　すると、いい塩梅に鳥居の輪郭を残しながら太陽が拝める。

「南中したお日さま拝むのがいちばんの御利益だって、シゲジイ喜んでたぞ(^▽^)」

　巫女服のハナが言う。

「ラボのメグミも言ってたけどよ、拝殿の鳥居から空とかお日さまとか拝むと、他よりもドーパミンとかセロトニンの量が違うってよ」

「そうなのか？」

「やっぱ、神さまってご利益あんだなあ」

「そうなんだ」

「うちの選鉱機もスグレモンになったって話じゃねえか」

「ああ、メグミさんの発明でよ。パルス鉱って精錬の過程でへたっちまうんだけど、選鉱の時に特殊なパルス波と振動を加えると、純度が上がるんだ」

「ええ、選鉱するだけで純度が上がんのかよ！？」

「ああ、鉱石がウブなうちにやると地中で生成された時の分子配列がどーのこーので……とにかく効果抜群なんだ！」

「あはは、どーのこーのってのはサブらしくていいな(^○^)」

「げ、現場の穴掘りに理屈はいらねえんだ。け、結果が全てなんだ、結果がな」

「そりゃそうだ、オ、ちょうどお日様が南中してきたぞ！　いっしょに拝もうぜ！」

「お、おお」

　溶接マスクを持って拝殿の前に並んで立つ。

「もっと、こっち寄れ、真ん中で拝んだ方がご利益あんだぞ！」

「おお……(;'∀')」

　シゲジイと同じ匂いがする。

　シゲジイの時とは違って、頭がクラクラして、ちょっと困った。

　

☆彡この章の主な登場人物

大石　一　（おおいし　いち）　　　　扶桑月面軍三等軍曹、一をダッシュと呼ばれることが多い
穴山　彦　（あなやま　ひこ）　　　　扶桑幕府北町奉行所与力　扶桑政府老中穴山新右衛門の息子
緒方　未来（おがた　みく）　　　　 ピタゴラス診療所女医、　一の幼なじみ、祖父は扶桑政府の老中を務めていた
平賀　照　（ひらが　てる）　　　　　扶桑科学研究所博士、　飛び級で高二になった十歳の天才少女
加藤　恵　　　　　　　　　　　　　天狗党のメンバー　　緒方未来に擬態して、もとに戻らない
姉崎すみれ（あねざきすみれ）　　　　扶桑第三高校の教師、四人の担任　じつは山野勘十郎
扶桑　道隆　　　　　　　　　　　　  扶桑幕府将軍
本多　兵二（ほんだ　へいじ）　　　　 将軍付小姓、彦と中学同窓
胡蝶　　　　　　　　　　　　　　　　小姓頭
児玉元帥（児玉隆三）　　　　　　　　  地球に帰還してからは越萌マイ
孫　悟兵（孫大人）　　　　　　　　　  児玉元帥の友人　　　　　　　　　
森ノ宮茂仁親王　　　　　　　　　　　心子内親王はシゲさんと呼ぶ
ヨイチ　　　　　　　　　　　　　　　児玉元帥の副官
マーク　　　　　　　　　　　　　　　ファルコンZ船長　他に乗員（コスモス・越萌メイ　バルス　ミナホ　ポチ）
アルルカン　　　　　　　　　　　　　太陽系一の賞金首
氷室（氷室　睦仁）　　　　　　　　　 西ノ島 　氷室カンパニー社長（部下＝シゲ、ハナ、ニッパチ、お岩、及川軍平）
村長（マヌエリト）　　　　　　　　　 西ノ島　ナバホ村村長
主席（周　温雷）　　　　　　　　　　 西ノ島　フートンの代表者
及川　軍平　　　　　　　　　　　　　西之島市市長
須磨宮心子内親王（ココちゃん）　　　 今上陛下の妹宮の娘
劉　宏　　　　　　　　　　　　　　　漢明国大統領　満漢戦争の英雄的指揮官　PI後　王春華のボディ
王　春華　　　　　　　　　　　　　　漢明国大統領付き通訳兼秘書
胡　盛媛　中尉　　　　　　　　　　　胡盛徳大佐の養女

※　事項

扶桑政府　　　　　火星のアルカディア平原に作られた日本の植民地、独立後は扶桑政府、あるいは扶桑幕府と呼ばれる
カサギ　　　　　　扶桑の辺境にあるアルルカンのアジトの一つ
グノーシス侵略　　百年前に起こった正体不明の敵、グノーシスによる侵略
扶桑通信　　　　　修学旅行期間後、ヒコが始めたブログ通信
西ノ島　　　　　　硫黄島近くの火山島　パルス鉱石の産地
パルス鉱　　　　　２３世紀の主要エネルギー源（パルス　パルスラ　パルスガ　パルスギ）
氷室神社　　　　　シゲがカンパニーの南端に作った神社　御祭神＝秋宮空子内親王
ピタゴラス　　　　月のピタゴラスクレーターにある扶桑幕府の領地　他にパスカル・プラトン・アルキメデス
奥の院　　　　　　扶桑城啓林の奥にある祖廟