てんせい少女

１２３《大和と信濃と・７》

てんせい少女 

１２３《大和と信濃と・７》　　　　　　　　　　　　　　　　　　　





「田能村中尉以下６名、横鎮分遣隊ただいま到着いたしました」

　艤装中の信濃に６機の黒い紫電改が着艦し、阿部艦長と細井中佐に着任報告をした。

　この６人は、細井といっしょに陸攻でやってきた者たちだが、その後横須賀に戻り、紫電改を受領していたのである。
　ちなみに、この６人は細井に擬態したミナが連れてきたアンドロイドたちであった。今回の任務は微妙な難しさがあるので、サポーターが必要なのである。

「錨泊中の空母に着艦するのにも驚いたが、なんで、この紫電改は黒いのかね？」

「近くに寄って見てください」

　細井に促され、阿部艦長は紫電改の傍に寄ってみた。

「……これは、どうしたことだ。傍によると生成りのジュラルミンのままだ！？」

「こいつは、太陽光を吸収してエンジンや機関砲の動力に使っております。太陽光エネルギーの吸収率は９０％になります。つまり光をほとんど反射しませんので、よほど近くに寄らなければ、黒くしか見えません」

　そう言うと、細井中佐は拳銃を取り出し、紫電改の機体を撃った。

　ドギュン

「何をするんだね！？」

「ようく撃ったところをごらんください」

　拳銃の弾は機体の一メートル手前で静止していた……と思うと、ノッソリと５センチほど戻されポロリと落ちてしまった。

「光エネルギーを利用した軟性シールドです。大和の三式弾の直撃でも、こいつは墜ちません。爆発の衝撃も吸収されて自分の動力に変換してしまいます」

――電探に感あり。南東から、敵機１４０機あまり接近しつつあり！――

　ブリッジの防空見張り員がメガホンで叫んだ。

「松山の１４３空が撃ち漏らしたやつだな。中佐、空中退避させんでもいいのか？」

「ちょうどいい、実用試験をやりましょう。田能村、さっそくだが、かかってくれ」

「承知しました」

　６機は陸攻とともに飛び立った。信じられないほどの滑走距離の短さだった。

　電探は、細井中佐の中継機と連動しているので、硫黄島から発進した時点で分かっていた。源田実が隊長を務める３４３航空隊がまず迎撃したが、紫電改の配備が間に合わず、１２機の撃墜に終わっていた。

　横鎮隊の６機は土佐湾の上空で会敵した。

「なんだ、たったの６機か、日本も追い詰められたもんだ」

　編隊長は、６機の紫電改を見くびっていた。

　黒い紫電改の活躍はめざましかった。光エネルギーを攻撃力に変換、見かけは２０ミリの発砲と変わりなかったが、実態は光エネルギーなので、弾道は直進する。いわゆる小便弾になることがなく、照準器の中に入ったものに発射ボタンを押せば必中である。

　呉の上空に達した敵機は４８機まで減っていた。敵の指令機はとっくに撤退を指示していたが、６機の紫電改に追いまくられて、前方に出ざるを得なかった。

「くそ、あいつら、どれだけ弾を搭載してるんだ！」

　編隊長は歯ぎしりした。光エネルギーの弾なので、太陽エネルギーがある限り撃ちつづけることができる。敵機は、ようやく２０機が逃れ、１２０機が撃墜され、爆撃機と戦闘機合わせて５００人以上が捕虜になった。

　米軍は機数を増やし、戦闘機の割合も増やし、その後二度の攻撃をしかけてきたが、その大半を撃ち落された。

「どうする中佐。もう捕虜の数が２０００を超えてしまったぞ。広島の収容所は、どこも一杯だ」

　捕虜たちには携帯電話を渡してある。呉の軍事施設の充実ぶりや、大和や信濃の艤装の進捗も逐次報告されている。米軍としては放置できない状況である。しかし、攻撃に行けば８割は墜とされてしまう。

　ジレンマであった。

　捕虜たちも、家族と直に電話が出来るので里心はつのる一方で、国に残された家族たちも政府に「日本に早期解放を求める」ように圧力をかけ始めた。

 　二月の終わりに、アメリカは捕虜の交換を提案してきた。

　細井中佐の思惑通りになってきた……。