宇宙戦艦三笠

２２[暗黒星雲 惑星ろんりねす・２]

宇宙戦艦三笠

２２[暗黒星団　惑星ろんりねす・２]　　　




　予想はしていたがスカイツリーは無かった。

　公衆電話がやたらに多く、当然歩きスマホをしている人もいない。ただ、今はほとんど見かけなくなった歩きたばこはそこここに。
　よく見ると、自販機の飲み物が１１０円。車のデザインとかは良く分からないけど、シートベルトも無いし、なんとなく古臭い感じがした。

「ファッション古い……」

　天音が後部座席で呟いた。

　俺もトシもファッションには疎かったが、渋谷や原宿を通ってもガングロ茶髪にルーズソックスとか腰パンとかは、さすがに古く感じる。日本によく似た外国に来た感じだった。


「いやあ、よく来られましたね。東京を代表して歓迎しますよ」


　鈴木という知事さんだそうで、この人のことはよくわからない。

――　石原さんの二代前の都知事　――

　クレアが、三笠のCPに照会してくれたようで、レシーバーにクレアの声がした。

　俺たちには、石原さんより前の知事は、ほとんど歴史上の人物だ。鈴木さんは、見かけはとっつきにくい重役タイプだったが、進んでいろんな話をしてくれた。

　東京に、もう一度オリンピックを誘致したいことを強調していた。２４年後に実現しますよ……と言ってみたかったが、なにか過去に干渉するようではばかられた。

　都庁で昼食をごちそうになり、展望台から下界の新宿を見ていた樟葉が耳もとで囁いた。

「街を行く人たち、なんだか変……」

「なにが……」

「５分間隔ぐらいで、同じパターンが……ほら、あの修学旅行の一団、さっきも通ったんだけどね……ほら、あの子またこけた」

「そうなの？」

――　みんな、この星はバーチャルだよ！　――

　クレアが、興奮して言ってきた。

――　昨日から、この星の主だったことメモリーにしてるんだけどね、人工的なことは信号から人の動きまで、昨日といっしょ。よくできたバーチャルの３DCGみたいなもんだよ……　――

「ほんとだ、いま飛んでったジェエット機、１０分前と機体番号までいっしょだ」

　俺は大胆な行動に出た。

　給仕にきてくれた女の人のスカートを派手にまくってみた！

　なんと、太ももから上は、荒いポリゴンのようにカクカクしていて、真っ黒だった。別に黒いカクカクパンツを穿いているわけじゃない。太ももから上が存在しないのだ。

　そして、その女の人は、何事もなく、そのまま用事を済ますと行ってしまった。

「普通、叫ぶとかするよな……」

　三笠のクルーの疑問は決定的になった。

　そして、あたりの風景が急速にあやふやになり、数秒後には消えてしまった。

　星は荒涼として、荒れた大地が広がっているばかりだった。驚きとやっぱりという気持ちが一度にやってきた。

　三笠のクルーの前に、白いワンピースの少女が現れた。



「ごめんなさい。やっぱり分かってしまったようね」



　セミロングの髪を緩い風になぶらせながら詫びる少女。

――　この子はバーチャルじゃないわ　――

「そう、でも人間というわけでもないの」

　え？

「あ、わたしもクレアさんの声聞こえてるから」

　レシーバーもして無いのにクレアの声が聞こえてる。

　不思議に警戒心はおこらなかった。かわいい子だし、なんだか申し訳なさそうな顔してるし。

「あなたは……」

「こうちゃん」

　ちょっと微笑ましい。自分の名前にちゃん付けだ。

「おねえちゃんがいるんだけど、今はくたびれて寝てるから、わたしひとりでお礼を言いに来たの。
わざわざ立ち寄ってくれてありがとう。そして、十分なおもてなしもできなくてごめんなさい」

「そ、そんなことないよ(;'∀')」

　トシがワタワタと手を振る。

　ほんの一瞬だけど、こうちゃんの表情が、いや、顔が変わったような気がした。

――　この星に唯一の生命反応。さっきまであったのは、全てバーチャルよ。あ、裏側にも微弱な生命反応があるわ　――

「それはおねえちゃんです。わたしとおねえちゃんは、この星の星霊なんです。自分で言うのもなんだけど、できのいい星で、がんばれば地球のように生命が生まれていたわ」

　そうだろ、水と大気と適当な気温がある。荒れた半球はともかく、生命どころか人類文明が存在していても不思議じゃない。

「おねえちゃんと二人、いつも地球を見ていて『あんなふうになれたらいいね』と思って……でも、時々大災害とか大戦争とか起こるのを見て、それは、とても怖くって……それで、時どき地球の真似っこして遊んでいたんです……」

　なんだか、臆病な高校生みたいで、ちょっと親近感だ。

「でも、わたしたちが想うほど、地球の人たちはわたしたちには関心が無くて、ずっと見ていてくれたのは中国の天文学者の人だけです」

　ああ、安告正のことだな。

「あ、ああ、ごめんなさい。なんか愚痴っぽくなっちゃって(^_^;)。とにかく、立ち寄ってくれてありがとうございます！　また、お帰りの時でも、よかったらお立ち寄りください(≧∇≦)！」

　ポン

　いっしゅん真っ赤な顔になったかと思うと、可愛い煙を残して消えてしまった。


　三笠に戻ると、クレアがネコメイドたちを助手にして、せわしなく星の解析をやっていた。


「99.999999％地球と同じ……」

「違いを解析……」　

　ミケメがエンターキーを押そうとしたら、ミカさんが現れた。

「止しましょう、あんなに恥ずかしがり屋さんなんだから」

「ああ、それがいいと思う」

　俺が声を掛けると、みんなビックリしたように振り返った。どこまで熱中してるんだ(^_^;)

「あら、お帰りなさい」「「「「お帰りなさいませ！」」」」

「わたしたち、お夕飯の用意をいたします！」

　ピュー

　ネコメイドたちは逃げるように行ってしまう。

「さっき、お礼を言ってた時、こうちゃんの顔が一瞬だけ妹の顔になったような気がした」

「そうか……」「そうなんだ……」「…………」
　
　天音と樟葉がしみじみし、ウレシコワは黙って微笑んだ。

「あ、星の表側からメール！」

　クレアがメインモニターを切り替えると、お袋が高校生の頃に書いていたような丸文字が現れた。

――　ありがとうございました、今度はお目にかかれればと思います。あん（こうちゃんの姉）――

　名前の由来に思い当たり、みんなでクスクス笑って三笠は発進した。


　ミカさんは、星に『ろんりねす』と名付けてやった。



☆　主な登場人物

　修一（東郷修一）　　　　横須賀国際高校二年　艦長
　樟葉（秋野樟葉）　　　　横須賀国際高校二年　航海長
　天音（山本天音）　　　　横須賀国際高校二年　砲術長
　トシ（秋山昭利）　　　　横須賀国際高校一年　機関長
　ミカさん（神さま）　　　戦艦三笠の船霊
　メイドさんたち　　　　　シロメ　クロメ　チャメ　ミケメ
　テキサスジェーン　　　　戦艦テキサスの船霊
　クレア　　　　　　　　　ボイジャーが擬人化したもの
　ウレシコワ　　　　　　　遼寧＝ワリヤーグの船霊
　こうちゃん　　　　　　　ろんりねすの星霊