立方世界 呪われた子

呪われた子 １６

　１６

　草原を前にして三人の顔は引き締まっていた。セヴルが右手を吊っていた布を外してマスクにする。ガリウスとサアラも同じようにマスクにする。
　青い葉っぱを取り出して手のひらに載せる。
「何してるの？　ふざけてないで行くわよ」
「大きな声でしゃべるなって言っただろ。黙ってついて来い」
　葉っぱの先端が草原の奥を指す。セヴルは葉っぱをしまって代わりに折れた剣を抜く。そして、歩き始める。二人も武器を手に草原の中に入っていく。
　セヴルは、しばらく歩くと後ろを必ず振り返る。セヴルが振り返ると、真ん中を歩いているサアラも振り返る。すると、最後尾を歩いているガリウスが手を振る。
それを何度か繰り返すと、セヴルは足を止め、二人の耳元でささやく。
「休憩しよう。深呼吸はするな」
　二人は意味が分からなくても従うしかなかった。その場に座り、足を揉み解す。その間にセヴルは青い葉っぱで、方角を修正する。
　空の太陽の光が弱くなってくると、セヴルは歩くのをやめた。草を切り、広場を作り出す。ガリウスもそれを見て真似をするが、サアラはマスクを外して、その場に転がって眠ってしまう。
　セヴルは下唇を噛み締めながら、サアラを中心に草を刈る。
　セヴルは、サアラの近くに座る。その側にガリウスも座る。ガリウスに向かってつぶやく。
「そっち側を見てて」
　ガリウスは手を上げて応える。
　周囲に耳を澄ますセヴル。サアラの寝息が聞こえた。振り返るとサアラの寝顔が見えた。
「（のんきな奴……）」
　側に寄って軽く開いた口の中に草を入れかけたが、思い直してやめた。
「（殺人者の側でよく寝られるもんだ）」
　キュイキュイ。
「（来た）」
　セヴルはゆっくり立ち上がると、ガリウスに合図をする。
　ガリウスは、サアラの口をふさいで肩を叩いた。
「な！」
　ガリウスはあわてて静かにするように指を立てる。事態が飲み込めていないようだった。
「何よ」
　セヴルは回りを警戒した。
「だから何よ？」
　セヴルは、サアラに向かって突進すると彼女を突き飛ばした。
「静かにしてろ！　死にたいのか！」
　サアラが起き上がるより早く、セヴルに向かって黒い影が飛びかかった。皿型の蟲だった。セヴルは、身を翻して蟲の腹に折れた剣を突き刺す。血を噴出しながら、蟲は弧を描いて草原に沈む。
　新しくなったシャツは蟲の体液で汚れてしまった。
　セヴルは、深い息を吐いてすぐに移動した。移動した先で折れた剣を構えるが何事も起こらなかった。
「もう大丈夫かな」
　セヴルは剣をおろした。
「あんたが呼んだんじゃないの？」
　ガリウスがサアラの腕をつかみ、首を振る。サアラの非難は続く。
「だって、輪があるのに、信じられないわ」
「次は助けない」
　セヴルは草の上に横になった。