ウォールマン

第五話

 この世界に王は必要なのか俺にはよくわからない。だが、友だちがいま壁の内側で殺されようとしている。直接言葉をかわしたわけでもないが心は通い合った気がするから彼は俺のかけがえのない友だちだ。ハリヤは俺が見捨ててもきっと恨みを抱くことはないだろう。当然だ。相手は壁だし、友達関係など無いと思っているだろう。でも俺は、この先ずっとこのことを悩み続け、ここに来たことを後悔する。向こうにいたときと同じだ。俺はまた何もしない。壁のくせに傷つけられることが怖いのだ。死ぬことが怖いのだ。
　王を倒せるのか。壁が？　壁が王を倒す？　何だそれは？　聞いたこともない。だが、この世界はあっちの世界じゃないし、ましてや人間が壁になるなんてこともない。何でも起こり得る。なんでも。そうだ。なんでも起こりうるんだ。ここで俺が山城と戦いハリヤを助けることだって。でも、無理かもしれない。ハリヤは殺され、俺も山城に崩されるかもしれない。グルグルグルグル同じところばかりだ。あっちの世界の教室と同じようにいつもあいつに背中を向けて生きていて、俺は生きていると言えるのか？　壁として生まれ変わったのなら壁らしく何もしないのが一番なのか？　違うだろ？　何もしないんだったら、俺はいままで何のために町を守り戦ってきたんだ！
　処刑は広場で行われるというので高い塔を広場が見える位置に何箇所か作り、それぞれに長距離射撃用の弩を装備した。精密射撃は一つに集中する必要があったが狙えないかもしれないので複数箇所必要なのだ。処刑人を撃ち、場が騒然となり混乱したところで次の作戦を発動させる予定だ。
　広場に処刑台が設置される。王が座る位置が塔からは見えなかった。黒い幕がこちらの視界を遮る。壁の近くに多数の兵が配置され破城槌の姿も見える。もしかしたら山城はハリヤの救出作戦に気がついているのかもしれない。だが、ハリヤの命を救うために俺はやらなければならない。

「真壁、俺は悲しいよ。同じ世界から来た仲間同士仲良く出来ると思ったのにな。お前が俺の命を狙うなんてよ。他の奴らと全く一緒で嫌になるぜ」
　山城の声が聞こえる。こちらから姿は見えない。おそらくは処刑台の前の黒幕の中。あそこに魔力カノンを撃ち込めればあっという間に片がつく。だが、魔力を込めるのは魔術師たちの仕事だ。俺には撃つことは出来ない。
　鋭い笛のような音がして人々が歓声を上げた。悲鳴も混じっていたかもしれない。覆面をした男二人が処刑台にハリヤを引きずってくる。
　斬首刑。首を刈るために鉄板板のような大きな刀を担いでくる覆面の大男。処刑台の上に丸めた紙を持った小男が駆け上がってくる。群衆の注目を集める中、小男は紙を広げて読み上げる。
「警備隊長ハリヤは、この都市の壁が魔物と知りつつ国王陛下をこの地へと呼び込み、国王陛下を暗殺しようと試みた。その罪は重大である。よってここに斬首刑とし、処罰する。なお、壁は反逆者の斬首後、国軍を以て取り壊すものとする」
　山城は最初から俺を壊すことが目的だったのかもしれない。この世界のルールはわからないが、山城は他の奴らと全く一緒と言った。ということは他のクラスメイトか何か、つまり向こうの人間が来ているということだ。魔物や山賊に姿を変えた奴がいたかもしれない。そうやって俺たちはこの世界で戦わされている。そんな可能性が考えられた。山城はその中で王になった。王になるということはそれだけのことをしたからだ。他の人間をたくさん殺したのかもしれない。だから、他の勢力から大きく憎まれている。
　角笛の合図。引き出されるハリヤ。鉄板を振り上げる大男。塔から精密射撃を試みる。当たるがひるまない大男。動き出す兵たち。城壁に攻撃が始まり、集中力が分散される。塔を変えて別角度から精密射撃を試みる。乱される集中力。大男の手首に当たらない。焦りは更に焦りを呼ぶ。脇腹に激痛。肩や腰にも激痛。前身に痛みが走る。振り下ろされる鉄板。刮目せよ。処刑場にそそり立つ壁。ハリヤを囲み、処刑人共を吹き飛ばせ。その高さは塔より高く。内側から外側へ分厚く広がれ。そして、この日のために溜め込んだポイントをすべて使ってハリヤを地下へ落とし、地下水路へ流す。

　お別れだ。この意味不明な世界とも。ハリヤ、頼む。お前だけは生きてくれ。生き抜いてくれ。お前が生きている限り、俺は、俺がいた事は無駄じゃなかったことになるから。