賢者様が大好きだからお役に立ちたい〜俺の探査スキルが割と便利だった〜

第五十四話 そうして昨日より前を向く目

「というわけで、夜分遅くになりまして。申し訳ありません」
　ギルドの執務室でエウフェリオはまずアレグが斬り開けた七十九階層の隠し部屋の件で礼と詫びをしてから、今回の帰還が二十二時近くになったことについても詫びた。よほど長く泣いていたのだろう、ウェンシェスランの回復魔法を受けてなお、五人とも目をしょぼつかせてほんのり疲弊している。
　若い奴らはこういうところがいい。
　事前に簡単な説明がてらの連絡を受けていたカロジェロはからからと笑った。
「気にすんな。しっかり仮眠も取ったしな。手え抜かずに報告頼むぞ」
「ええ。無論そのつもりです」
　頷いたエウフェリオは報告書をテーブルに出し、立ち上がって金冠猩猩の魔石を鞄から取り出すと床に敷かれた絨毯へ置いた。一目見るなりカロジェロがソファから腰を浮かす。
「なんっ…だ、こりゃあ！？」
　部屋をほのかに明るめる魔法ランプの柔らかな灯を凌駕する藤黄色の輝きに当てられ、瞼を伏せ細めはしたものの目が離せない。
「ご覧の通り、魔石化した魔物です。例の魔石晶洞付近に埋まっていました。王にいかがかと思い持ち帰った次第です。…あっ、と、念のため強化魔法を掛けて結界を張ってありますけれど、扱いは慎重にお願いしますね」
　ソファに座り直しつつにこやかに言うエウフェリオに、カロジェロは面食らったように後頭部をがしがしと掻いた。
「ご覧の通りっておま…、ああ、くそ。おまえらは毎度毎度、よくもこれだけ度肝を抜いてくる」
　それから魔石の前にかがみ込むと、ようやく光に慣れた目でまじまじと値踏みをするように上から下まで眺めた。
　全身を覆う太く艶やかな毛の一本一本、人と猿の間のような顔に散らばる無数の毛穴に産毛、剥き出された歯の表面に刻まれた細かな溝の数々、どこを取っても鳥肌の立つほどに緻密で精密なこれはまさに、魔石化した魔物、だ。
「っかあ…こりゃ、確かに丸ごと魔石になってやがんな。どうなってんだ」
「まだ推測の域を出ませんが、何者か…おそらく鑑賞目的に当時暮らしていた者の意向で作られたものと考えています。とはいえ、階層にある屋敷は全て見て回ったのですが、どこにも飾られていないのが気になるところですね。しかし、リンドによれば魔素脈に沿って、それこそ針兎からオーガ種といった上位下位も大小も様々な魔物が埋められているそうですから、自然発生とは思えません」
「ふうむ。てことは、まあ、単純に考えりゃ人の仕業だろうな」
「ええ。埋められた魔石を囲む土も、周辺の物とは質が異なると、リンドが発見してくださいました」
「おお。大活躍だなオリンド」
「べふっ！」
　唐突に褒められ、ティツィアーナから出された紅茶を飲んでいたオリンドが盛大に咽せる。その背を撫でつつエウフェリオは満足気かつ自慢気に頷いた。
「探査や調査となったらリンドの右に出る者は居ませんからね。そうそう、探査、調査と言えば、報告書にも書きましたが、九十三階層は丸ごと書庫だそうですよ」
「なんだと！？階層丸ごと書庫！？…オリンド！本はどのくらい無事なんだ！？」
「けほっ、…へぅあっ！？…っあ。…え、えっと、三分の一？くらい…。あの、棚に、かなり頑丈な結界が、は、張ってある、みたい、なんだけどっ、張られてなかったか、破られたかしたた、た、棚、棚は、倒れちゃってる、からっ。あっ、ででも、そっちはまたみ見て見てみなきゃ、わからないけど、もしかしたら、下の方とか、無事かも…？」
　またぞろ唐突に確認の話を振られたオリンドが焦り慌てて話すのに苦笑して、カロジェロはわかった、と頷く。
「すまんすまん。焦らせちまったな。…しかし、そうか。うまいことすりゃその階で多方面の謎が解けるかもしれんな。でけえ祭りが来そうじゃあねえか。安全が確保されたら研究者を…、ああ？いや、フェリ！頼めるならその鞄を活用させてもらえねえか？」
「ふふ。そう来ると思いました。すぐにでも中身を片付ける予定です」
　頼まれなくとも次回の調査ではありったけの書籍や資料を持ち帰ろうと相談を済ませていたところだ。金冠猩猩を掘り出す際の土砂量をもってしても余裕のあった収納魔法は、いったいどのくらい詰めれば満杯になるのか、そうなったときどの程度の魔力を消費するのかも不明だが、そこはオリンドの魔力をエウフェリオに分ければ解決するだろうと想定している。
「そいつは助かる！なら早急に保管庫を用意しよう。…ああ、脆くなってる物もあるかもしれんな。…修繕師、んん、いっそ再生師…いや、しかし…」
　あまりにも状態が悪ければ修復には再生魔法を生業にしている者が要るかもしれない。
　しかし物体の再生魔法は今も受け継がれる数少ない古代魔法のうちの一つだ。秘匿性が高いばかりでなく、莫大な魔力と魔素、時には術者本人の寿命までもを引き換えにすることがある。幸いなことにその寿命に関わる部分は特殊加工された魔石で補えるとはいえ、消費される魔石の数も価格も半端なものでは無い。大金貨が三桁程度の出費が見込まれるところだ。
「再生師を頼んでおいて大した内容の資料がなければ大赤字でしょう。それでなくとも書物の大半を買い取るだのといった話になれば資金も底を突くのでは？」
「うっぐ…。いや、確かにその通りだが。しかし、ダンジョンの成り立ちに関わるかもしれんもんを、ギルドが所蔵せんわけにも行かねえだろが」
「まあ、そうですよね…。でしたら別途予算枠を組んで国に借りるしかないのでは…」
「うぬぬぬぬ…。借金は好かんが…。くっそう、致し方あるめえ」
「ふふ。そのうちまた状態の良い家具なり出てきたら寄贈しますから。うまくやってくださいな。書物も歴史的価値だとか研究価値の高いものは、寄贈しようと考えていますし」
「そいつはありがてえ！…助かる！」
「どういたしまして。では出費を抑えるためにも、ざっと状態や内容を確認して、その時点で再生師が必要となったら手配でよいのではないでしょうか？それまではこの鞄なり拠点の貯蔵庫なりに置いておけば、傷みませんし」
「貯…、ああ。そういやおまえら時間停止の魔導書を食料保存なんぞに使ってやがったな」
　あまりの豪気さに頭の痛い話だが今回は助かった。しかしどういう顔をすればいいものやら。蜂蜜と苦虫とを軽く噛んだような表情でカロジェロはため息を吐いた。
「よし。そんならその辺は任せた。頼むぞ。…王にはちったあアルを遊ばせてやるよう重々言っといてやらあ」
　以前に彼らが家具を進呈したのも、アレグを少しばかり自由にさせてやりたいという思惑からだろう。そう心得ていたカロジェロが、この魔物魔石とそれから書庫の可能性も持ち出せば進言するに足りるばかりか、過ぎるほどになるだろうと請負い胸を叩くと、五人の顔がさっと明るみを帯びた。
「…！さすが。よろしくお願いしますね」
「うおああ！やったあ！…っくぁあ、これも全部オーリンのおかげだ！ありがとうな！ほんっとありがとうなあ！」
「ぇええっ！？…だ、だから俺だけじゃ無理だったってば…。でも、よかった。あとは王様が飲んでくれるといいな…」
「これで飲まなかったら器じゃ無いってのよ！大丈夫！」
「ちっと困ったとこはあるが人柄は良いからな。ま。アストロフィツムって大仕事が残っちゃいるが、数年中には片が付くだろ」
　手を取り抱き付き合ったりして喜び合う仲間たちに目を細め、それからカロジェロは金冠猩猩の魔石に再度目を留めた。見るほどに魅入られそうな躍動感あふれる美しさに怖気すら覚える。これは観賞用に作らせたという彼らの推測が的を射ていることだろう。
　果たしてどのような技術を用いたものか、その辺りは彼らの次回調査に任せるとして、だ。
「ま。俺が悪い結果にはさせねえよ。…うっし、そんじゃあ、残りの報告も頼むぜ」
　軽やかに鳴らされた手の音にハッとした一行は居住まいを正して、エウフェリオに視線を送る。どうしたって報告は彼の役目だ。
「はい。では今回の調査結果ですが…」
　んん、と一度咳払いをしたエウフェリオは他の取得物なども机に取り出しながら顛末を語る。
　中止前に調査隊の担当した八十六、八十七階層から引き続き八十八、八十九階層ともに貴族の住まい跡であろうこと、屋敷はいくつか破壊されているが、やはり要所要所に結界に守られた部屋があり、当時何か身を守る必要が常にあったのではないかと思われること、オリンドが前もって地図に記していた一階層へ飛ぶ陣とパキフィツム山間部の小村へ出る陣とが各貴族館の秘密通路に隠されていたこと、こちらも各階にみられることから、ついてはこの転送陣はかねてからの推測どおり脱出用であろうことなどを話したエウフェリオは、一旦言葉を区切ると調査に使用した複製地図をカロジェロの前に広げ、新しく書き込まれた茶褐色の印を指し示した。
「それから、今回新たに判明したことがあります。リンドの探査で解析…というか、追跡、ですね。往復路を追える転送陣は、破壊されていないものに限ります」
　なるべく障りの無いようにといくらか軽い調子を心掛けたエウフェリオの声に、それでも隣でわずかに反応するオリンドを目の端で捉えたカロジェロは、先だって連絡のあった立て込んだ事情とはこれかと心中頷き、ほう？と、かなりおどけた調子の声を上げる。それから少しばかり考えて愉快そうにひとつ手を叩いた。
「…おお！なるほどな！停止してりゃあ魔法もくそもねえ。そりゃただの瓦礫だ！ばっははは！そうかそうか！そりゃ探査にゃ引っ掛かりゃしねえわな！ま、気にするこたあ何も無え。使えない転送陣なんぞ読めたところで使わんし、往復路が知りたいのも学者連中くらいのもんだろ」
「はぅ…！？」
　そ、そういえばそう…！？
　唐突に目の前が開けたように感じてオリンドは目を丸くした。見ればエウフェリオたちも今思い当たったような顔で苦笑している。
「そ、…そうかあ…」
　ほ。と、身体中の力を抜いてオリンドは安堵の息を吐いた。
「はは。そういうこった。というか、な。せっかくこいつらと未踏の地を冒険してんだ。あんまり任務だ仕事だと肩肘張らねえで、こういう驚きも楽しめオリンド。勿体無えぞ」
「…！うん…！ありがとう！」
　勿体無い。その一言に強か背を張られた気分でオリンドは伸び上がる。
　そうだ。自分を家族のように思っていると言ってくれる、世界一の冒険者たちに囲まれて、誰も行ったことの無い場所を見て回っているのだ。まだ自信は持てなくとも、いちいち傷が疼いたとしても、落ち込むのは勿体無い。
「そうだそうだ。いいこと言ったカロン！あーいうのもみんな楽しんじゃえオーリン！」
「うんっ…！」
　すこぶる付き笑顔で拳を突き上げるアレグに釣られてオリンドも胸の前で拳を握りしめた。
「ふふっ！いいわね。リンちゃんが、ヤベェ…、こいつぁ読めなかったぜ！とかカッコつけて言っちゃうの聞いてみたいわ」
「ふはっ！？」
　えっ、そういう楽しみ方なの？
　次に何かを探査し損ねた場面の難易度が爆発的に跳ね上がって狼狽える。
「はっはっは！そりゃいい！なるべく渋い感じで頼むな！」
「ええっ！？」
　渋い！？渋いとは…！？
　生まれてこの方、渋いという概念を聞いたことはあれど該当する人物に出会ったことが無い。益々困惑に陥るオリンドの隣で、エウフェリオはゆったりとため息を吐いた。
「おやおや。そんなことをされては私の腰が砕けてしまいますね…」
「ぇっ…」
　頑張ろうかな。
　口にはせずとも心中がありありとわかるオリンドの表情と仕草に、執務室の隠遁魔法は弾け飛びそうになった。