青く蒼く碧い森 ＊ファンタジアØ.5＊

囁く

　森の中は鳥の声や葉の擦れる音。

　日差しは真上から降り注ぎ、青い葉がそれをうけとめている。

　目の前の白いワンピースをきたリリは時折木の枝に絡まる栗色の髪を触れるとこもなく、はらりと解ける。

　シンプルなワンピースだと思っていたけれど、木漏れ日にきらめくことに気づいて目を凝らす。

(刺繍されていたのか)

　繊細な模様の刺繍。

　ツタのような花のような……不思議な模様が、襟元や裾や袖口を華やかにしていた。

　すぐには気づかない、美しい刺繍。

　白地に白い糸で模様をつけるのは、この辺りの風習なのかと、アーディは考える。

　リリは歩きながら歌を歌う。少年とはとても思えない。

　せっかく言葉が通じるようにしてくれたのに、その歌の時は異国の言葉で囀られていた。

　高い音域も澄んだ声が響く。

(美しい歌なのに、なぜか悲しい)

　もしかしたら悲しい歌なのかもしれないと、アーディは思う。

(あえて、言葉を通じなくしてるのかな)

それほどに、その歌からほ悲しい何かがアーディの心へ流れ込んできた。


「さぁ、ここがこの森の泉よ。体力回復の効果もあるから飲んで」

　再びアーディにわかるように話をするリリは、先ほどのさみしそうな雰囲気はすでになかった。

「このまま飲んで、大丈夫か？」

「大丈夫よ」

　暗にお腹を下さないかを心配したけど、リリは笑い安心させてくれる。

　泉の上だけ森がひらけ、青い空が見えた。

　光が泉に降り注ぎ、乱反射する光は何かを思い出しそうで思い出せない。

　けれど確かに、記憶の何かに引っかかった。

　泉の淵に両ひざをついて、両手で水をすくう。

　零れる水は煌めき泉へ帰っていく。

　両手に残った水を口に含み、ゆっくり飲み込んでみる。

　腹の底からあたたかなものを感じる。それはやがて全身に広がり指の先まで届く。

「アーディ、この場所は秘密ね。自然のもので人が独占してはいけないものなの」

「そんなものか？」

「人の欲望とは……恐ろしく醜いものよ。だけどね、何があっても生きることを大切にして。これはリリとアーディの約束よ」

　見た目にそぐわない言い方をするリリは、青空を見上げていた。

　その姿は泣いているようにも、この世界に絶望しているようにも見える。


　アーディはリリの家に行かずに、森にひっそり住み始めた。

　言葉、文字、風習。

　それらを教えてもらうために。

　ただ、リリの暮らす場所は避けた方が良いと、本能的に感じた。

　だから、こうして森の奥で野宿している。

「おはよう、アーディ」

　いつもの白いワンピースを身につけて、嬉しそうに今朝も来た。

「おはよう。はやいね」

「いろいろあってね。ほらバケットと果実酒よ」

「いろいろ……？」

　ある程度の会話は出来るようになったけど、完全に習得するにはまだまだ時間がかかりそうだった。

「今日はあまり時間がとれなくてね……。それとプレゼントを持ってきたの」

　会話が魔法によって、理解出来るものへ変わる。

　忙しい時などは、こうして会話することもあった。

「プレゼントって、なに？」

「アーディが言葉や風習を覚えるまで、私がそばにいられるとは限らないの」

　リリの手のひらから、シンプルな銀製のペンダントを受け取る。

　先の飾りには青く透明な石がはめられていた。

「……私が来れなくなったときに、アーディが困らないように。その宝石に魔法を込めておいたわ。五年くらいは使えるからね」

　少し寂しげにリリは説明する。

　なにか事情があるのかもしれない。

「リリ？」

　アーディが呼びかけると、リリはにこりと笑う。

「実はね……」