青く蒼く碧い森 ＊ファンタジアØ.5＊

秘密

　リリは今までにない神妙な表情をしていた。

「本来、私のような子は生まれて来ちゃいけないの。魔力が誰よりも強くて、周りが私を恐れてしまう。このワンピースに刻まれた刺繍は、私の力を封じるためのものらしいわ」

　いままで話したことがないことを、リリは明かしていく。

　女性の姿になること。

　白いワンピースの刺繍。

　長い髪。

　どれもリリの能力を恐れた皆が、強制してきた。

　

「私にとって、こんなことはなんの意味もないけど。知らない方が彼らのためでしょう？　で、そんな私が生かしてもらえる理由は、私が怖いってだけじゃないの」

　リリに押し付けられた重荷。それは天災が起きたときに捧げるため。

　アーディは絶句した。

　なぜ逃げないのとか、そんな軽率なことは聞けなかった。

　リリにも家族や親族がいるだろう。

　もしかしたら、兄弟もいるかもしれない。

　優しいリリはきっと皆を見捨てられないだろう。


　リリは空を仰ぐ。

　この泉の真上は空がポッカリと空いている。

「アーディ、あなたがここに来てから雨は降ったかしら？」

「雨？　いやでも泉は……」

「この泉には守り神がいるからね。枯れることはないの」

　雨が降らない、リリはそう呟く。

　アーディが目が覚めてこの森に来てから、雨は一度も降らなかった。

　日数は数えていないけれど、軽く2ヶ月は晴れたまま。

　水を蓄えておくことが出来ないなら、水不足というよりもっと危機的なーー。

「アーディ、だから今日でお別れ。今までありがとう、楽しかったわ」

「待ってリリ、君が犠牲になったとして……本当に君の家族は救われるのか？　俺はリリに生きていて欲しい」

　そんな言葉にリリは、頭を振る。

　まるでアーディにはどうにも出来ないことだと言っているようだ。

「家族が皆、仲良しだと思うの？　だとしたらアーディの家族は幸せだったのね。私は疎まれる存在なのよ。誰もこの事実を変えることは出来ない。アーディでもね」

　そう言い切るリリは達観していた。

　そんなことを納得して欲しくない。

「雨乞いの儀式は明日の朝。アーディが何とかしたいというなら、その時までしか時間はないわ」

　期待のこもらない声が、リリから零れる。

　それでも可能性があるなら、アーディは何とかしたいと強く願う。

「言い伝えなんだけどね、この森には一匹の竜がいるの。水を操り、天災を鎮める。私は見かけたことはないけど」

「分かった、明日の朝だな」

　ずっと空を仰いでいたリリは驚いてアーディを見た。そしてその目から涙がほろりと、落ちる。

　リリが初めて年相応に見えた。

　幼く独りで不安を抱え、家族にも疎まれたリリ。

「アーディ、あなたには出来ない」

「それでも、その竜を見つけなきゃいけないだろう？　家族がリリをどう思っても、リリが家族を大切にしているなら」

　ここでようやくリリは、声を出して泣き出した。

　独りで耐えるには重すぎる。

　日が傾く頃にリリは泣きやむ。

　そしてにっこりと笑った。

「アーディ、ありがとう。この世界で私を大切に思ってくれる人と出会えてよかった」

　リリはそう言い残し、森を去っていく。