青く蒼く碧い森 ＊ファンタジアØ.5＊

日が昇る

　青い森の中に竜なんて存在しなかった。

　とても広いとは言えない森の中。

　端から端まで耳を澄ませて気配を探ったけれど、それらしいものは存在しなかった。

　竜。

　漠然とした伝説の生き物。

　それでもアーディは、それを知っているような気がした。

　

　リリが嘘を付いていると思いたくない。思いたくなくても現実は厳しかった。

　日の出の気配を感じ、雨ごいの儀へアーディは向かう。

（なにか良くないことが起きている気がする）

＊＊

　予感は良くないものほど、当たるような気がする。

　そんなことを考えても、現状は変わることなどなかった。

「これは、どういうことだ？」

　アーディの口からそう零れた。

　湖の淵に祭壇らしきものと、それらを仕切る者たち。

　それから村人たちだろう。意外にも人数は多くない。

　だけど、リリの姿だけ見えなかった。

（儀式にリリは必要なはず。なら、祭壇の近くにリリがいないのは変だ）

　ゆっくり彼らに問う。

「リリはどこだ」

　動揺する彼らの中で白い衣をまとう老いた男性が答える。

「雨ごいの儀は終わりました。リリは役目を果たしたのです」

　人の命が消えたというのに、この人々の対応にアーディは心の中の何かが弾け飛んだ

　アーディの冷たい目が彼らを見渡す。


　封じられた記憶のほんの一部が蘇る。
　炎に包まれた街、兄の『生きろ』という言葉。

　乗せられた小舟は、荒波で沈んだ。
　そして運よくここへたどり着き、リリに助けてもらった。

　生きることは何よりも大切なこと。

　生きて生き延びて……思い出せないけれど、何か大切なものを探しに行かなければいけない。
　なのに、リリと突然の別れ。

「この湖に何がいるんだ？」
「この村の守り神が……」

　守り神なのに、人の命を奪うのか。
　この村の人とは話にならないとアーディは考えた。
　祭壇をよけて湖の淵に立ち、声を上げた。

「この湖に棲むものよ、姿を見せてくれないか」

　アーディの話し方に祭壇の近くにいた者は、目を吊り上げる。
　けれどそんなことはどうでも良かった。

「聞こえているんだろう？　話をしよう、取引だ。悪くない話だと思うが？」

＊＊

　アーディの声に応じるように、凪いだ水面に波紋が広がる。

　どんな大物が出来るのだろうと、身構えた。

　確かにこの湖になにかがいる。