滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

４：龍撃の学院

５４５：央都猪蟹屋跡地、猫たちとアダマンタイト運用審議会

　小ちいさい方ねこの猫ねこは手甲ガントレットを放ほうり出し、「ふにゃぁー♪」と落ちていく。
　ぽふん♪
　猫ねこは女将おかみさんのボバボーン・・・・・な胸元むなもとで、やんわりと受け止められた。

「初はじめまして、伝説でんせつの魔導工学技師まどうこうがくぎしさま。あたしはトゥナ・コッヘル。辺境へんきょうの街まちで食堂しょくどうを営いとなんでおります♪」
　そういや女将おかみさんは昔むかし、央都こっちで宮廷魔道士きゅうていまどうしだか料理人りょうりにんだかをやってたって話はなしだったか。

「何なにが、どうなってやがるんだぜ？」
「わ、わからないよ？」
「わ、私わたくしもですららぁん!?」
　大穴おおあなを覗のぞき込み狼狽うろたえる、おれたち。

　その横よこへ、どかどかどかどかっと駆け込んでくる男おとこたち。
　彼かれら魔導騎士団まどうきしだん団員だんいんらによって運はこび込まれたのは、長持ながもち……アダマンタイトが入はいっていた宝箱たからばこだった。

「ごくろうさまニャァ♪」
「「「「はっ！　ソレでは失礼しつれいいたします！」」」」
　鳩尾みぞおちへ拳こぶしを当ててから、走はしり去っていく団員おとこたち。
　こういうのを見ると顧問技師こもんぎしミャッド・グリゴリー氏が、魔導騎士団まどうきしだんのお偉方えらがただったことを思おもい出すぜ。

「だれでも良いけど、それを箱はこに仕舞しまってくれるニャ？」
　そう言われたおれたちは、恐おそる恐おそる棒鉄アダマンタイトをつかみ上げ、箱はこに戻もどした。

　　　§

「にゃふぅーん♪」
「気色きしょくの悪わるい声こえを、出すなってんだぜ」
　顧問技師こもんぎしミャッドとおれは、長持たからばこの上うえに胡座あぐらをかいて座すわっていた。

「いやね、さっき試ためした実地検証じっちけんしょうが思おもっていた通とおりだったから嬉うれしくてニャ♪」
　コンと長持ながもちを叩たたく、顧問氏こもんし。
「暴あばれるアダマンタイトと、お猫さまロォグを引き剥がしたら、大人しくなった・・・・・・・ってやつか？」
　おれは目のまえの、猫ねこの頭あたまをぐりぐりと撫でた。

「――止めルにゃっ！　そシてオマエ、投げるなンて酷ヒどいニャ！――」
　そしておれたちの間あいだには、お猫ねこさまも座すわってる。

「そうは言うけど、自分じぶんで飛び込んだんじゃニャいか？」
　さっと毳毳けばけばの付いた長草ながくさを取り出す、顧問氏ミャッド。

「――むアにゃぎゃ――期限きゲん――にャ――よけル、錯綜さくソう――」
　あれ？　また急きゅうに訳わけわからん。

「みゃぁー。やっぱり、込み入いった話はなしになると、古ふるい時代じだいの言葉ことばは通つうじなくなるにゃぁ――♪」
「じゃあ、おにぎりを呼ぶか」
　ふぉん♪
『シガミー＞おにぎり、居るか？』
　見物人けんぶつにんが遠巻とおまきに、垣根かきねを作つくってるから見渡みわたせん。
　一行表示ティッカーで呼びつける。
　暇ひまなら飛んでくるだろ。

　ぽっきゅらぽっきゅらら――「ひっひひぃぃぃぃん♪」
「きゃぁぁぁぁああぁぁっ――――！」
「みゃにゃぎゃやー♪・」
　騒々そうぞうしいのが、見物人かきねを蹴散けちらし――
　おにぎり騎馬きばが、やってきたが――
　またか。
　これは芸げいと言って、良いんじゃね？

　黄緑色きみどりいろの猫ねこ……黄緑色きみどりいろの猫風味ねこふうみの奴やつに抱かかえられているのは――
　少女しょうじょメイド・タターだ。

　彼女かのじょは巨木被災地きょぼくひさいち、ネネルド村出身むらしゅっしんだ。
　どういうわけか、あの村むらの連中れんちゅうは――
　この子馬型こうまがたゴーレム、〝天てんぷら号ごう〟の餌食・・になる。

「あはははっはははっ、面白おもしろいニャ♪」
「にゃにゃにゃぎゃにゃにゃぎゃ♪」
「みゃにゃやぎゃぁー、みゃにゃっぎゃぁー♪・」
　笑わらい出す猫ねこども。

「やめろ、かわいそうじゃねぇーかよ！」
　ぐすんと涙なみだぐむ少女しょうじょタターは、尻しりをこちらに向け――
　子馬てんぷらごうの尾に噛まれた・・・・片かたそで袖を、真っ直すぐ伸ばしてる。
　この姿勢しせいは、地味じみに辛つらそうだ。

「シガミーちゃぁん!?」
　ジタバタするタター。
　マジ・・で、かわいそうだった。

　おれは直すぐに、解ほどいてやったが――
「これなぁ、どーにかしてやりてーがぁ――天てんぷら号ごうの尻尾しっぽを切っちまう・・・・・訳わけにもいかんだろぉ？」
　いかんよなぁ？

「当然とうぜんですららぁぁーん！」
　杓子しゃくしを振り回まわしやってきた王女殿下ラプトルひめもなぜか、半べそ・・・だった。

　名残惜なごりおしそうに、彼女かのじょが振り返かえる視線しせんの先さき――
　一直線いっちょくせんに巻き上がる土煙つちけむり。

「（――ッチィィィィィィェェェェェェェエッェッィイイィィッ――――――――――――!!）」
　かすかに聞こえてくるのは、ニゲル青年せいねんの渾身こんしんの発はつだ。
　あー、また・・逃げられたのか。
　そんな様子ようすを見ていた、お猫さまロォグが――

「――にゃぁーん――猫缶――新春特番――希少鉱石――ニャ♪――」
　また古代猫語こだいねこごで話はなし、突然とつぜん、ぺちりと柏手かしわでを打った。

「みゃにゃぁーん、みゃにゃぎゃにゃぎゃぁー、――――♪・」
　おにぎりが、ぱたんと取り出した木の板いたには――
『「閃いた♪　このアダマンタイトは、この面白い娘たちに使わせるのが一番効率よくなるよ」って言ってるんだもの』
　そんな言葉ことばが紡つむがれた。

「はぁ？　よりにもよって、この二人ふたりかぁ？」
　何なんでまた、この二人ふたりなんだぜ。
　両方りょうほうとも見た目に反はんして、出来できの良い頭あたまをしちゃいるが――
　如何いかんせん荒事あらごとには、微塵みじんも向いてねぇ。

「にゃぁ――（略）♪」
「ぎゃにゃぁ――（略）♪・」
　ぱたん――
『「武器と防具どっちが良いんだい？　小さい娘ならとんでもない威力の武器が扱えそうだよ。大きな娘なら絶対に死なない防具が扱えそうだよ♪」って言ってるもの』

「扱あつかえるてなぁ何なんなんだぜ？　まさか人ひとを選ぶ・・ってのか？」
「当然とうぜんだニャァ♪　さっき確たしかめたのは、ソレも・・・有るんだニャァ♪」
　ミャッド氏の言ってることは、まるでわからん。
　この二人ふたりに、そんなもの凄すげぇー装備そうびを持たせるのわぁ、危ねぇ・・・が過ぎらぁ。

　　　§

　宝箱ながもちの周まわりに、長椅子ながいすと長机テーブルを設置せっち。
　その外周そとを、簡単かんたんな衝立ついたてで囲かこった。
　派手はでなドレスの女おんなが――ガタン♪
『アダマンタイト運用審議会会場』
　なんて立て板いたを衝立ついたてに立てかけ、悦えつに入いっている。

「絶対死ぜったいしなんってのわぁ、蘇生薬エリクサーがあるだろ？」
　〝反魂はんごんの術じゅつ〟そのもの、みたいなものだし――
　日の本ぜんせじゃ、到底とうていあり得なかった物ものが普通ふつうにある。

「そうですわね、母はは……名代みょうだいのミケ服・・・というのは、追憶のノット……〝死なない紐ひも〟で出来できていると聞いたことがありますわ……ひそひそ」
　おれの耳元みみもとで、声こえを潜ひそめるご令嬢リカルル。
　奥方さまルリーロから、「大おおっぴらに言うな」とでも言われてるんだろう。

「ミケ？　そりゃたぶん、巫女服みこふくだぜ……ひそ」
「そんな名前なまえだったかも、しれませんわね……ひそそ」
　派手はでなドレス姿すがたのリカルル嬢じょうが、おれの隣となりに座すわる。
　宝箱たからばこは猫ねこどもと、おれたちで満員まんいんになった。

「私わたくしわぁ、魔導工学まどうこうがくの始祖しそケットーシィ様さまのお、知恵ちからの一端いったんでも垣間見かいまみられればソレで、本望ほんもうですわ！」
　おい、「ららぁん」が抜けてるぞ王女殿下ラプトルひめ。

　がやががややややっ、わいわいわわわわいっ！
　学者方がくしゃかたどもが、群むらがって来やがった。
　衝立ついたての意味いみが、まるでねぇ。

「まったく、どこから聞きつけてきたんだか」
　せめて此処ここに茅野姫ほしがみが居なくて、良かったぜ。
　ふぉん♪
『＞はい。見料を徴収しかねません』

　すっぽこ――こぉん♪
　てちり。頭上あたまに降り立つ感触かんしょく。
　なんだぜ、丸茸さまいおのはら。

「遅おそかったみたいよ？　もぎゅもぎゅもぎゅぎゅぎゅ♪・」
　おい、お前まえさま。
　ふぉん♪
『イオノ＞なんわよ？』

「それ、蛸たこの脚あしか？」
　その旨うまそうな香かおりには、覚おぼえがあるぞ。
「そうわよ。あっちの木陰こかげで一串ひとくし１キーヌで売ってるわよん♪・」

「お代だいわぁー、見てのぉーお帰かえりでぇーす！　ププークスクスクスッス♪・」
　そんなこえが聞こえてきた。
　別べつに構かまわんが――

　ふぉん♪
『シガミー＞おい、茅野姫。見料はなしだからな』
　ふぉん♪
『ホシガミー＞ププークスクス、冗談ですわ。神域惑星に戻ったら、蛸之助さんからの供物が届いていましたので、つい？』
　蛸之助あいつは又またなんか、欲しいものでもあるのか？
　こっちが片付かたづいたら、ネネルド村むらにも顔かおを出さないと。

　わいわいわいわい、がやがやがやがや。
「そちらの審議会傍聴しんぎかいぼうちょうにわぁ、お代だいわ要りませんがー。とっても美味おいしい串焼くしやきわぁ、いかがですかー♪」
　一本いっぽんくれー。こっちは三本さんぼんちょうだい。
　売れてやがる。

「なあ、ミャッドとロォグよぉ」
「どうしたニャァ？」
「――どウしたニャ？――」

「見世物みせものみたいになっちまってるが、構かまわんのか？」
　衝立ついたてによじ登のぼる学者方がくしゃかたの数かずは、増える一方いっぽうだ。
　駄目だめなら、神域惑星しんいきにでも行こう。

「まったく問題もんだいないニャァ♪」
「にゃぁ――（略）♪」
「ぎゃにゃぁ――（略）♪・」
　ぱたん――
『「観察し発案し思考し発表する。そして議論を重ね、再び観察し発案し思考し発表するのが、魔導工学技士の本分だもの♪」っていってるんだもの♪』
　お猫ねこさまわぁ〝だもの〟たぁ、言わんだろうが――
　まあ良いってんなら、良いか。

「迅雷ジンライ、おれたちの分ぶんを貰もらってきてくれ。なんか旨うまそうだ♪」
　あ、けど人前ひとまえでは、ちゃんと金かねを払はらって貰もらってこいよ。
　ふぉん♪
『＞購買者心理の向上メソッドですね。了解しました』

「だめよ！　ネコチャンには消化しょうかに悪わるかったりするから、蛸たこはあげられませんよ！」
　ならせめて離はなれて、食っててくれりゃ良いものを。

　お猫ねこさまたちは三匹さんびきとも腹はらを鳴らし、鼻はなをヒクヒクさせている。

「それじゃ、かわいそうだろうが。せめて蛸たこと一緒いっしょに炊いた芋いもでも出してやるか」
　おれは衝立ついたてを、飛び越え――
　テーブルと椅子いすと、竈かまどを出した。