滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

５：大森林観測村ＶＳガムラン町

６７８：芋の町にて、続々々・おにぎりの休日

『ポテフィール町野菜専売所』
　自警団詰じけいだんつめ所しょとは名ばかりの、だだっ広ぴろい倉庫そうこである。

「ナーフさんから聞いてなかったら、大変たいへんなことになるところでしたわ」
　受付嬢うけつけじょうが、隣となりに立つ黄緑色きみどりいろの腰こしに巻いた――
　目立めだつ色いろの太縄たづなを、ぎゅっと握にぎりしめる。

　木箱きばこが、うずたかく積まれた野菜直売所倉庫じけいだんつめしょ。
　縛しばられ横よこたわるは、不届ふとどき者ものたち。
　ほぼ満杯まんぱいになった、倉庫つめしょを見渡みわたしてから――
　内股男性うちまただんせいが、生き返かえった副団長てしただいひょうに目配めくばせした。

「畑はたけを荒らしていた魔物まものが、４６匹ぴきです！」
　鳥とり、兎うさぎ、猪いのしし。中なかにはバリアントの恐おそれすら有るような、大型おおがたの魔物まものも混じっている。
　総数そうすうを報告ほうこくした副団長ふくだんちょうが、やや離はなれた所ところに待機たいきする団員だんいんへ、顎あごを向けた。

「質たちの悪わるい偽芋にせいも販売業者はんばいぎょうしゃが、２８名めいです！」
　横よこたわる者ものたちは、みな一様いちように縄なわで、縛しばり付けられている。

「酔っ払ぱらいが４名めいに、暴走馬車ぼうそうばしゃの御者ぎょしゃが１名めいです！」
　横よこたわる者ものたちは、みな一様いちように縄なわで、縛しばり付けられている。

「魔物まものに襲おそわれていた冒険者ぼうけんしゃが、６名めいです！」
　横よこたわる者ものたちは、みな一様いちように縄なわで、縛しばり付けられている。

「同おなじく魔物まものに襲おそわれていた旅人たびびとが、４名めいです！」
　横よこたわる者ものたちは、みな一様いちように縄なわで、縛しばり付けられている。

「中なかには、御使みつかいさまに救すくわれた者ものたちも、混じっているようですが？」
　受付嬢うけつけじょうは黄緑色きみどりいろの顔色を・・・、そっと覗うかがう。

「みゃんぎゃーや？・」
　小首こくびを傾かしげる猫ねこの魔物まものとの、意思いしの疎通そつうは叶かなわない。
　その寸胴ずんどうな腰こしに巻かれた太紐ふとひもは、言う事を聞かない魔物みつかいさまとの――
　熾烈しれつな折衝せっしょうの結果あかしなのだろう。
　そして太紐それにあしらわれた、金きんの刺繍ししゅうが入はいった飾かざり紐ひもは――
　御使みつかいさまへの、せめてもの敬意けいいを表ひょうした結果けっか――
　なのかも知れない。

「しかしよくもまぁ、こんなに取っ捕つかまえたもんですね、兄貴あにき！」
　ボゴゴン――副団長ふくだんちょうを、どついた団長だんちょうが――
「ぅちらの一年分いちねんぶんの検挙数けんきょすうと、同おなじじゃなぁなぁいのぉよぉぅぅ！」
　と崩くずれ落ちた。

　　　§

「御使みつかいさまが駆けつけて下くださらなかったら、〝ポテフィール・カーニバル〟が惨劇さんげきに見舞みまわれるところでしたわ」

　死屍累累ししるいるいの倉庫そうこ。その壁かべに打ちつけられた――
　『ポテフィール・カーニバル開催まで、あと０６日』という、楽たのしげな看板かんばん。
　それによるなら、催し物イベントを６日後むいかごに控ひかえた、この田舎町いなかまちを――
　御使みつかいさまは、完膚無きまでに・・・・・・・救すくったことになる。

「しかし姉ねえさぁん。こちらの顔色かおいろのぉ悪わるっい人ひとたちわぁ、どぉうぅいうぅ人ひとたちなのかしらぁん？」
　ぐねる団長だんちょうに、姉あねと呼ばれた受付嬢うけつけじょうが――

「まったくもう、折角せっかくこんなに顔かおが良く生まれてきたのに、どうしてこんな――ふぅぅぅ」
　苦渋くじゅうに満ちた顔かおを、長ながい溜息ためいきと共ともに取り繕つくろう受付嬢かのじょ。
　「ひかりのたま」を灯ともし、それを地面じめんに近ちかづけた。

　ぶすぶすぶすぶすっ――もくもくもくもくっ♪
　くずぶる、顔色かおいろの悪わるい人ひと。
　彼かれは暴走馬車ぼうそうばしゃの、御者ぎょしゃだ。

「うわっ、あぁぁぁ――!?」
　普通ふつうの〝明かりの生活魔法ひかりのたま〟に、燻いぶされた御者ぎょしゃは、とても苦くるしんでいる。
　ひかりのたまに、ひかりのたて程ほどの活力マナの密度みつどはないということのようだ。

「姉上あねうえ？　あの、気の毒どくなので、そのへんでぇやめてたぁげてぇぇっ――!?」
　地団駄じだんだを踏み、内股うちまたで跳びはねる――
　やたらと、顔かおの良い男性だんせい。

　自警団団長じけいだんだんちょうが、聖なる光せいかつまほうに髪かみを焦がされる御者ぎょしゃを、案あんじる様子ようすに――
　いろんな溜飲りゅういんを下げたのか、受付嬢ポテリュチカが――「ひかりのたてよ！」
　光ひかりの盾たてを出現しゅつげんさせた。

『＜ＭＡＧＩＣ・ＳＨＩＥＬＤ＞――ピッ♪』
　聖せいなる曼荼羅もんようは――ヴァチヴァチヴァチヴァチィ――――――――ッ！
　強火つよびで、こんがりと――ぼっごおぉぉぉぉぉっぅわわぁっ！
　やはり、とても良く燃え上がる――御者ぎょしゃの男性だんせい。
　炎ほのおは、すぐ消え――ぷすぷすん♪

「コレで君きみたちにも、わかったかしら？」
　腰こしに手。肩越かたごしに親指おやゆびで示しめした、背後はいごの壁かべには――

『注意！
　魔物化した野菜・根類・果物を口にすると、
　軽度の魔神と化す症例が、確認されています。
　芽ではなく眼・が出た食材には近寄らずに、
　お近くのギルド出張所か自警団詰め所に、
　連絡して下さい。
　アリゲッタ辺境伯領当主／ポテリュチカ・アリゲッタ」

　そんな、啓蒙けいもうのチラシが張られていた。
　添えられた、〝魔物化まものかした作物さくもつに驚おどろく、野良着のらぎの女性じょせい〟の絵は――
　こころなしかとても、ふっくらとしていた。

「「「「「「「「「「まさかっ、イモモモモドキ・・・・・・・!?」」」」」」」」」」
　団員だんいんたちには、事ことの次第しだいが理解りかいできたようだ。

「そー言うことです。事態じたいは一刻いっこくを争あらそうので詳くわしいことは、後あとで説明せつめいしますが――ひかりのたてよ！」
　次々つぢつぢと、顔色かおいろの悪わるい者ものたちを――ぼっごおぉぉぉぉぉっぅわわぁっ！
　燃やしていく、受付嬢うけつけじょう。
　男女問だんじょとわず、彼かれら彼かのじょ女らは良ーく燃えた。

「ぁんたたちぃぃぃっ！　いまぁすぐぅーっ、倉庫そうこの全部ぜんぶのお芋・・にぃ、眼が出てないか・・・・・・・確認かくにんしてちょぉうぅだぁぁいぃぃっ！」
　我われに返かえる自警団団長じけいだんだんちょう、駆け出す団員だんいんたち。

　のちに受付嬢かのじょが、語かたったところによると――
　人ひとが魔神化まじんかする経緯プロセスはいまだ、確証かくしょうをつかめていない。

　明り取りの生活魔法ひかりのたまで、人ひとが燃えること。
　それはとても奇妙きみょうである。
　事態じたいを把握はあくしてもらうために「ひかりのたま」を用もちいて――
　魔神化・・・という症例しょうれいの確認かくにんをすること。
　それは半端はんぱに延焼えんしょうが長引ながびくため――
　本来ほんらいやってはいけないことらしかった。
　
　燻いぶされ頬ほほや髪かみを焦がした、顔色かおいろの悪わるかった人々ひとびとが――ぷすぷすん♪
「ありゃ？　俺おれは何なにをしてたんだぁ？」
「あれれ？　あたいは、何なにをしていたのかしら？」
　急きゅうに人ひとが変わったように、縄なわをほどけと懇願こんがんし出した。

「みゃぎゃにゃやー♪」
　すると猫の魔物みつかいさまは、縄なわを解ほどいてしまう。

「御使みつかいさま、逃がしてしまってよろしかったのですか？」
　こくりと頷うなづく御使いさまきみどりいろ。
　初はじめてまともな意思疎通いしそつうに、成功せいこうした受付嬢ポテリュチカは――
　顔かおをほころばせた。

「本当ほんとうに解いちまって、良いんですかい？」
　手の空いた団員だんいんが、顔色かおいろが良くなった――
　〝質たちの悪わるい偽芋にせいも販売業者はんばいぎょうしゃ〟のひとりを、解放かいほうしようと近づく。

　すると猫の魔物風みつかいさまが飛んできて、ぽっきゅごんと団員だんいんを叩はたいた。
　怯ひるんだ団員かれは――ヴッ♪
　取り出された縄なわで、すかさず縛しばり上げられてしまった。

「えーっと、つまり……芋桃擬きイモモモモドキを売っていた偽芋業者にせいもぎょうしゃは、解放かいほうするなと？」
　聡明そうめいな受付嬢うけつけじょうは黄緑色きみどりいろの彼かれ、もしくは彼女かのじょの意思いしを代弁だいべんした。
「みゃぎゃにゃぁー♪・」
　ふたたび、こくりと頷うなづく、猫ねこの魔物風まものふう。
　ふたたび、まともな意思疎通いしそつうに、成功せいこうした受付嬢ポテリュチカは――
　さらに顔かおを、ほころばせた。

「あんたたちぃー、縄なわを解ほどくのはぁー、御使みつかいさまにぃおーまーかーせーすーるーんーだぁーよぉーぉぅ！」
　そう団長だんちょうが号令ごうれいをかけると、顔色かおいろが良くなった者ものたちは――
　黄緑色きみどりいろの猫ねこの魔物風まものふうのふざけた足音あしおとに、ただただ恐おそれるのであった。


　のちに――
　〝芽〟ではなく〝眼〟が出た根菜いも。
　ソレを食したことによる魔神化・・・の、発現要因はつげんよういんが判明はんめいする。

　それは美の女神イオノファラーを信仰しんこうしない、魔王まおうを信仰しんこうする勢力せいりょく。
　つまり魔神まじんと呼ばれる、人ひとの形かたちをした魔物まものたち。
　その遠とおい末裔まつえいである、彼かれら彼女かのじょらが――
　芋いもなどに出た〝眼〟の強つよい毒素どくそに当てられた事ことによる――
　正常せいじょうな免疫機能めんえききのうの働はたらきであったのだ。

　それが判明はんめいするには、約やく１００年ねんの歳月さいげつを経へなければならない。
　それは、この田舎町いなかまちで起きた奇跡きせきとは、また別べつの話はなしである。


「にゃぎゃにゃぁー♪」
　一通ひととおりの仕事しごとを終えた、猫ねこの魔物風まものふうが――
　不意ふいに誰だれもいない、鳥一匹飛とりいっぴきとんでない――
　澄み渡わたった空そらへ向かって、鳴き声ごえを上げた。

　それはまるで、天上てんじょうに住む女神めかみへ――
　奉告ほうこくをするかの様よう、だったという。

ーーー
奉告／神仏や貴人に、謹んで伝えること。――祭など。