月の国

㉘渡辺リュウタ

おかしいな。あいつ。また来ている

コーラルは、今、ラーラ姫のそっくりさんが、バイトに行ったのをカメラで撮影し終わったところだった。
カメラを仕舞って、ふとマンションを見た。

あれ？

マンションの前にあいつが立っている。

キョロキョロしている。

誰かを探しているみたいだ。

真上を見たり、こちらをみたり、右を見たり、左を見たりしている。

誰を待っているんだろう。

そして、こちらを見た。

目が合ったような気がした。

いや、そんなはずはない。

こんなところ、見えてるはずがない。

ここは、カメムシ引越センターの巨大ビルだ。

俺が、ここから、見ているなんて分かるわけがない。

非力な人間で、何のスキルも持たないあの男だ。

ここに俺がいるのが分かる訳がない。。。

いくら視力がよくても、人間には、見えないはずだ。

この距離だ。

あいつは、こちらをじっと見ている。

手を振っている。
手招きもしている。

嘘だろ。

「こっちへこい」とサインペンで書かれている紙を取り出して、俺に向かって見せている。

なるほどね。俺を探してたわけね。

我を忘れて、カッとなってしまった。

地球人相手に何してんだと思ったのは、自分が、一瞬で、マンションの隣の道路の歩道まで、瞬間的に移動してしまった後だった。

あいつは、まだ、紙を持って、引越センターのビルを見ていた。

今、周りに誰もいないのは、幸いだった。

やはり引っ越しセンターのビルに戻ろうかと思ったが、それはやめた。
今戻ったら、なんだか、負けた気がしたからだ。

「奇遇ですね。こんなところで、何をしているんですか？」

声をかけてしまった。

あいつは、こっちを驚いた顔で見た。

「ここで、待っていたら、あんたに会えると思ってたけど、やっぱり会えたな」

「偶然ですね」

「偶然じゃないだろ。そんな訳あるはずない」

やはり、この男はすごいなと感心してしまう。

「単刀直入に言うけどさ、あいつのこと盗撮するの、やめろよな」

言葉が出なかった。

「考えてみたんだ。
　あんた、ストーカーって訳でもないし、なんなのかよく分からないけどさ。
　あいつのこと、盗撮するのやめろ。
　気持ち悪すぎるだろ」

本当に声が出なかった。
こんなことは、今まで一度もなかった。

俺、生れて初めて、絶句している。

全く言葉が出てこない。

「あんたさ、その顔のほうが全然いいと思うぜ。
　素のあんたのほうが、俺は好きだな。
　男前が引き立つしな。
　あの嘘くさい笑い方だと、目が全然笑ってないんだよ。
　何もかも作ったような笑い方は、あんたに合ってないんだわ。
　無理してるのが、バレバレなんだよ」

「フフフフ。アハハハハ」
思わず笑ってしまった。

はぁ～。参った。参った。降参しますよと本当は言いたかった。

だが、この任務をやめるわけにはいかない。

「何をおっしゃっているのか、全然分からないと言いたいのですが。。
　何を言っても信じてもらえないでしょうね」

「あんたさ。きっと誰かに頼まれてこんなことしてんだろ。
　断れないのか？断ったら別の誰かが盗撮に来るとか？
　そいつは、あんたより、やばいやつとかか？」

「私からは、何も言えませんが、あなたに何も隠せないような気もしますし。
　あなたは、きっと頭が良いのでしょうね」

「ああ。割りとね。頭いいと思う。努力ってあんまりしなくても、何でも出来ちゃうんだよね。
　ガキの頃からさ。
　でもさ、あんたもそうだろう。
　すぐに分かったぜ。
　あんたも俺と同じだろ。
　本当は何でも分かってるって感じだ」

「そんな訳ないですよ。
　努力しても、出来ないことが多すぎる」
　
悪魔力の力の使い方が未だに出来ね～とは、言えなかった。

「違うね。あんたは違う」

「え？何を言って」

「あんたはさ、出来るんだよ。もう出来てるの。
　でもさ。出来ないと思い込んでるだけなんだよ」

「何を言っているのかさっぱり分かりませんけど」
コーラルは、本当に何を言っているのか分からず、混乱した。

「だから、自分で、自分にリミッターみたいなのをかけてんだよ。
　本当は、何もかも出来るんだよ。
　さっさと外せばいいのに。」

「あんた、何を勝手なことを言ってるんだ？
　分かったふうなことばかり言うなよ。
　簡単に出来ないから、滅茶苦茶に苦しんでいるんだよ」
コーラルは、素に戻ってしまっているのに気がついていないで話を始めた。

「違うね。子供の頃に、周りと自分があまりにも違いすぎたんだろ。
　みんなと同じにしようと無意識に思ったんじゃないか？
　リミッターを自分でつけたんだよ。
　あんたは、もう努力なんて必要ないんだろ。
　こんなところで、盗撮なんて馬鹿なことやめろよ。
　そんな仕事は、あんた向きじゃないはずだ」

「子供の頃？　俺の子供の頃。。」

「あんた、自分の居場所がなくて、困ってるだろ。
　昔も今もずっと。
　孤独で孤独で、そんな変な笑い方しか出来ないんだろ」

「そうかもしれない」
思わず素になって、つぶやいてしまっていた。

「でも、俺以外にもさ、あんたの周りにさぁ。
　とっくに気が付いてるやつがいるはずだよ。
　そいつに聞いてみろよ。
　俺の能力は、そんなにすごいのかって。」

「え？」

「あんたのその能力だよ。
　あんたの力はさ、一番上に立つための能力なんだ。
　それくらいの能力だろ。
　頭の回転も力も誰にも負けないだろ。
　あんたは、俺なんかよりも滅茶苦茶すごいはずだ」

「考えたことなかったかもな」
そんなこと思いつかなかった。

「あんたさ、名前なんていうんだよ。
　俺の名前は、渡辺リュウタだ。」

「リュウタ、渡辺か。　
　俺の名前は、コーラルだ。本名が、コーラルだ」

「コーラル。珊瑚の別名だな」

「珊瑚？」

「まぁ、珊瑚は、魔除けのお守りとかそういう使い方もあるけどな」

「魔除けって。あはは。なんだ、それ、うけるな」
俺、魔法使いで、悪魔なんだよねと言えないのが、歯がゆかった。

「とにかくさ、なんであいつを盗撮してんのか教えてくれないと思うけどさ」

「すまない。本当にすまない。理由を言うから、見逃してほしい」

「え？やっぱり理由があるんだ。それ教えてくれるの？言ってみるもんだな」

「あの子と同じ顔の人間がもう一人いるんだ。
　同一人物にしか見えないんだ。
　その方を守るためだ。
　盗撮してるのは、その方を隠すためなんだ」
もう、コーラルは、嘘をつくのをやめてしまっていた。
隠し通せないと判断したからだ。

驚きすぎて、声がでないのは、今度はリュウタのほうだった。

「身代わりなんだ。あの方の身代わり。
　あの方なんですって、家族に見せるためにあの子を撮影して、観せている」

「家族にそんな嘘が通用するのかよ。
　そんなバカな。
　人間どんなにそっくりでも、何かが違うだろ」

コーラルは首を振った

「あの方よりもあの子のほうが、少しだけ頬が膨らんでるが、それ以外は見分けが全くつかない。
　頬が少し膨らんでいても、遠くから撮影していたら、全く違いが分からない。
　声まで同じで、俺さえも錯覚を起こすくらい似ているんだよ」

続けて、コーラルは真剣に言った。

「どうか、あの子に言わないでほしい。
　自然な表情とかを撮影したいんだ。
　これは、あの方の命がかかっている重要な任務なんだ。
　嘘じゃない。本当のことだ」
　
コーラルは、リョウタをまっすぐに見て言った。

「あの子には、決して、危険を加えたりしないと約束するよ。
　もう少しだけ見逃してほしいんだ。
　この任務を失敗したら、俺も殺されるかもしれないし、あの方を危険にさらしてしまうことになるんだ。
　それだけは、避けないといけないんだ」

リュウタは、一瞬考えた。

「分かったよ。真実を聞かせてくれてありがとな。
　あいつに危害を加えないって必ず守れよ。
　あいつは、結構いいやつなんだよ。
　すっきりしたし、俺は、大学に行くわ。
　コーラルもこの先、仕事を頑張れよな」

そう言って、リュウタは、駅のほうへ歩いて行った。
コーラルは、姿が見えなくなるまで、ずっと見つめていた。