九月のセミに感情移入してる場合じゃない

第二十一話 人の心はままならない

「イチさん。なんか……あるんでしょう……。なにを知ってるの？　私に内緒で、克ちゃんとなにかしてるでしょう？」

「私と……克ちゃんに、何が起きるの？」

　美咲が不安そうに、それでいて追い詰めるように、俺をまっすぐに見つめて来る。肩まで伸びた髪が、朝の風に揺れている。

　不意に、美咲と最後に交わした言葉を思い出す。

『髪の毛、伸ばそうかなぁ』

　俺は何と応えたのか。いくら考えても思い出せない。


「美咲……髪、伸びたな。もっと伸ばすんだろう？　そしたらさ、ポニーテールしてくれよ。きっと似合う」

　質問に答えずに唐突に違う話を振った俺に、美咲はむっつりしてスタスタと近づいて来て言った。

「そんな風に誤魔化せば、どうにかなると思ってるでしょう！　イチさん、私を侮り過ぎだよ！」

　俺の鼻先に、ピッと人差し指を突きつけて来た。

　その腕をつかみ、ぐいっと引き寄せる。

「おまえこそ、俺を侮り過ぎだ。俺は克哉なんだぞ」

　目をまん丸に見開き、パチパチと瞬かせる。

「俺にとって美咲は、今も忘れられないモトカノだ」

「えっ……」

　短くひと声発して、地蔵のように固まった。ハハ！　ざまあみろだ。

「……なーんてな！」

　ペチンと美咲の額を叩き、腰に回した手を離すと、美咲はヘナヘナと尻もちをついた。

「ひ、ひどい！　イチさん、からかった！　びっくりしたよ！」

　怒って足をバタバタとさせる。あーあ、パンツ見えてんぞ！

「美咲、そこにでっかいカメムシいるぞ！」

「えっ、うそ！　やだやだ！　臭くなったらバイト行けない！」

「ほらほら立って！　早く行かないと遅れるぞ。俺は先に行くからな」

「あーっ！　またからかった⁉︎　イチさんのばかー！」

　美咲の叫び声を背中で聞いて、さっさと自転車に乗って走り去る。きっと今頃、すっかり誤魔化されたことに気づいて悔しがっている。あとで克哉に口を割らないように、釘を刺しておかないとな。

　姉貴の自転車を漕ぎながら、さっきの美咲の怒った顔を思い出して笑いが込み上げて来る。全く……可愛いったらありゃしない。
　まぁ、あの美咲とは、このくらいの距離が丁度いいな。俺の倫理感が仕事をしてくれる距離だ。

　相手が克哉じゃなかったら……美咲がせめてあと十歳育っていたら、俺は引かなかっただろう。どんな手を使ってでも美咲を俺の方を向かせていた。
　だから、返って良かったとも言える。高校生相手に修羅場を演じるなんて、まっ平ごめんだ。
　そのくせ、美咲が克哉を裏切ってなかったことが、嬉しくて仕方ない。美咲が克哉を好きで良かった。俺も浮かばれる。
　いったい、なんだろうな。この矛盾に満ちた気持ちは。それとも、克哉は過去の俺なのだから、少しも矛盾していないのだろうか？


　美咲の身の潔白は信じていいだろう。あんなチョロいコムスメに、俺を欺あざむくほどの演技力はない。


　さて。美咲と蓮水の線が消えたとなると……。残る導線はひとつだ。



　　　　　＊　＊　＊　＊



　俺はあの頃、自分の傷に精一杯で、君の気持ちを思いやる余裕がなかった。

『克哉くんのことがずっと好きだった』

　美咲の一周忌の日に、そんなことを言われても俺は『やめてくれ』としか思わなかった。美咲に操みさおを立てているつもりだった。俺が美咲にあげられるものなんて『忘れないこと』だけだったから。
　自分の隣で死んだ親友の男を、好きでいる一年間なんてどんな地獄なんだよ。それだけだって、高校生の女の子が耐えられる状況じゃない。

　俺はこの時間軸に来るまで、君のことをすっかり忘れていた。心を病んでしまったという噂を聞いても、気の毒だとしか思わなかった。

『ごめんね』

　そう言った君の顔すら、俺は憶えていなかったんだ。克哉は、君のものにはならないよ。

　だから。

「もうそのへんでやめておけよ。君のしていることは、君が思っているより、ずっと悲惨な結果に結びつく」

　早川亜紀。

　君が、蓮水を焚きつけていたんだな。