私より婚約者に詳しい男爵令嬢に同じ物を贈っているのに浮気を認めないまま婚約破棄となりまましたが、彼はその後も認めていません

１２

（オルランド視点）


妹たちのことで頭を悩ませていたかというとそんなことはなかった。私とて王女と幸せになるためにあれこれ考えていた。

その障害が、あの王太子だった。

どうしたものかと思っていた。先にこちらから仕掛けるわけにはいかなかった。仕掛ける口実は、あちらからでなければ困る。

そんな時にオルテンシアに気があることがわかり、どうにかして婚約しようとしていることがわかった。引く手あまたなオルテンシアが、フィエロのようなのと婚約したのは、私が手を回したからではない。

むしろ、何もしなかったことで起こったことでしかなかった。父はそういうのを見定めることも、回避するのも上手くはないため、私が何もしなかったことで、オルテンシアがフィエロと婚約したようなものだった。

そう、ステファニアのことは言えないのだ。きちんと謝罪して謝らなければならないのは、私の方が大きかったが、その後の罪滅ぼしのようにオルテンシアが幸せになる未来を託せる人物も見つけた。


「お前、そんなことしたと知られたら嫌われるんじゃないか？」


留学先の王太子であるジェミニアーノにそんなことを言われたことがあった。

その時は、その時だと思ってはいたが、言葉にはできなかった。とても情けない顔をしていたと思う。


「お前でも、そんな顔をするんだな」
「……煩い。あまり言うとオルテンシアとの間を取り持つのをやめるぞ」
「そんなこと言うとお前が何をしたかをうっかり話すかも知れないぞ」
「そんなことしたら、嫌われるだけだ」


ジェミニアーノとそんなやりとりをずいぶん前にしたことがある。

そもそも、オルテンシアにバレないわけがないと思っていた。私に似て聡明で、ちゃんと見ようと思えば見れるのだ。そこに心情や配慮やら、兄妹をそんな人物だと思いたくないという気持ちが大きくなりすぎて上手く使えないだけだ。

優しすぎるところがあるが家族以外では、婚約者にも甘くなるところもあって、フィエロの酷さよりもよくしようとしてくれているのだと思って、あのプレゼントの話を周りにしていたのも、肌身離さずにつけていたのも、そういうことだったにすぎない。

それをお気に入りかのように言っていたのも、配慮だ。オルテンシアの好みからしたら、違っていたことに私以外気づいていなかったのではなかろうか。

オーダーメイドで作られた根の張る贈り物は、あんなことになって、すぐにオルテンシアの目に入らないところに追いやられた。

今は、ジェミニアーノが選んだものを肌身離さずつけられている。それは、好みかはあえて言わないでおく。

オルテンシアの好みを正しく理解できるのは、まだ譲る気はない。オルテンシアの唯一の兄の特権だ。


「オルランド。また、妹さんたちのことを考えていたでしょ？」
「……そんなにわかりやすいか？」
「えぇ、わかりやすいわ。あなたのシスコンっぷりも含めて私は好きだから、とてもよくわかるわ」


王女は、そんなことを言って笑っていた。誰と婚約しても、２人の兄であることをやめる気はないとも最初に言ったが、それでも構わないから側にいたいと言われて、こうなった。

周りからは妹たちに負けず劣らず仲睦まじくしていると思われていたが、蓋を開ければ中身はこんな感じだ。

それごと好きだと言ってくれるから、私も王女が望むものとして応えているに過ぎない。

あの元王太子である自分の幸せしか考えられない兄とは違う王女の理想とする兄として、存在しているだけだ。

それで、こんなにも幸せだと思えるのだから、私たちは似た者同士なのだろう。


「王女様とオルランド様だわ」
「本当にお似合いね」


何も知らない周りに、そんなことを言われているのを耳にして、私たちは笑い合った。