見た目の良すぎる双子の兄を持った妹は、引きこもっている理由を不細工だからと勘違いされていましたが、身内にも誤解されていたようです

１０

「……」


シャルレーヌは、兄とも、キルペルクとも呼ばないと伝えてから、じっと王太子を遠くから見ていた。

どうなろうともいいと言いたいところだが、王太子の代わりになるのは、嫌だった。どうにかして使い物になってもらわなければ困る。


「王太子殿下の側近たちは、あなたのために残ったようです」
「私のため……？」
「あなたが、執務をこなすことになると身体に負担がかかりすぎる。また、部屋で引きこもって療養することになると思ったようです」
「……」


つまりは、側近たちは噂話の病弱なのを信じているということだ。キルペルクの代わりにシャルレーヌが女王になると早死にすると思われているということになる。

チラッとオーギュストを見ると困ったような顔をしているのにシャルレーヌは首を傾げた。

それにオーギュストは観念したかのように明々後日の方を見て答えた。それは、オーギュストには珍しいことだった。シャルレーヌが側にいるとシャルレーヌを目に焼き付けんばかりに見て来るが、この時は逆にシャルレーヌがオーギュストを見ていた。


「申し訳ありません。根も葉もないことだと言うのは容易かったのですが、何も言わない方が良いかと思って、そのままにしました。……あなたを王太子殿下のやるべき執務に取られたくなくて」


執務に取られるなんて、オーギュストが言うとは思わなかった。子供っぽく言い訳をするのにぽつりと呟いた。


「独り占めしたかったの？」
「はい」
「そう。私も、やる気がないからいい。母にも、相応しいのを応援すると言われたけど、その気はないって答えてある」
「では、全力で阻止します。側近やら、護衛やらに取り囲まれるのなんで見たくないので」
「……」


そちらが一番な気がした。他の男が、シャルレーヌのや側にいる。それだけで、オーギュストは腸を煮えたぎらせそうだ。

そうなったら、オーギュストはどうなるのか。ちょっと気になってしまったシャルレーヌ。

だが、そんなことを考えたことが見透かされたかのようにオーギュストの目が細まった。


「シャルレーヌ様。私は、あなただけがいればいい」
「……」
「同じようになっていただけるように私も、今後はもっと努力した方がよろしいですか？」


どんな努力をするのかを見てみたい気もするが、それを言ったら取り返しのつかない方向に向かいそうだから、別のことを言った。


「同じになる必要があるの？　私が私のままなのが好きだと言ったと思うけど。私らしさをあなたが奪うの？」
「……そうでした。あなたの素晴らしいところは、そういうところでした」
「……」


シャルレーヌは、とても厄介なものに好かれた気がする。他の誰にも扱いきれない子息に惚れられた気がしても、王太子ほど面倒と思うことはなかった。

むしろ、この状況がずっと続くのも悪くないと思ってしまう程度には、オーギュストのことをシャルレーヌが気に入っているのは間違いない。

それより、問題なのは王太子の評判の回復と相応しい婚約者ができることをどうしたものかとシャルレーヌは頭を悩ませることになったが、その合間にオーギュストが構ってほしそうにうろちょろするのも、シャルレーヌは面白くて仕方がなかった。

オーギュストという子息は、シャルレーヌがいればいいのだ。

シャルレーヌは、それが面白くもあり、愛おしくもあった。彼がいるから、狂わずにいられると思わずにはいられなかった。

母のように引きこもり続ける一生など、シャルレーヌは迎える気が最初からなかった。それを王太子である兄は最初から見余っていたのだ。