姉の歪んだ愛情に縛らていた妹は生傷絶えない日々を送っていましたが、それを断ち切ってくれる人に巡り会えて見える景色が様変わりしました

１０

（アトゥル視点）


「……しつこいな」
「？」


シータは、ぽつりと呟いた私の言葉に首を傾げていた。それは、私にとって可愛いとしか思えない仕草であり、あまりにも無防備な姿に見えて、物凄く心配になる光景でしかなかった。


「どうかされましたか？」
「いや。……最近、転んだりしていないか？」
「しておりません。ここに来た時に少し転びかけてから、転んでいないんです。だから、生傷はありません。ほら、手も治っています」


そう言って手を見せるシータ。その手をよく見ようとシータの手を取った。擦り傷、切り傷、打撲などで酷かったらしいが、すっかり治っていた。

その手で勉強するのは大変だっただろうことは容易に想像がつく。それが、懐かしく思えるかのように明るく言うシータにその原因が何かを知らせる気にはならなかった。


「……」
「あの」
「跡になっているな」


私が手を離さずにいたら、シータが戸惑った声を出した。


「え？　あぁ、これは、私が悪いんです。転んだところにガラスがあって、何針か縫ったんです」
「……」


シータの手のひらの傷跡に私は、何とも言えない顔をした。

それは、よく転ぶようになる前のことだったようだ。つまり、これがきっかけかと思うものだった。

シータは、何でもないかのように昔のことを教えてくれた。この怪我をした時に世話をやこうとした姉が、全くトンチンカンな世話をやいてから、怪我の手当てもしようとせず、誰かに何かを言われても助けることもやめさせることもしない。

そんな中で、姉から必死に逃れようとこちらに留学しに来たことで、私はようやく理想の令嬢と婚約できたわけだが、それまでに酷い目にあいすぎていることを知って、何とも言えない感情が渦巻いた。


「アトゥル様」
「……どうした？」
「大丈夫ですか？　お疲れなのでは？」


にぎにぎとシータの手を握る私を心配そうにして見つめて来た。

何気に幼い頃から腹違いの弟たちが多くて、その母親やら親族たちに呪われてきた経験から、目が良くなりすぎた私は、呪われていてもそれをそのままにして返そうともせずにいるシータに興味を持ったのが、最初だった。

普通なら、姉に関してやることなすことが嫌でならなくなったら、何かしら害を齎す方向に向けばいいと人間誰しも思うはずが、シータは姉にも周りにもそれを向けない令嬢だった。

そこが気に入って婚約した。こうして、心配そうにしているのも心からしているのがわかる。

私には、彼女以上の女性は、今後現れることはない。だから、彼女がしない分、彼女を呪うのを返すだけに留めて、それ以上のことをすることはしないようにした。

このくらい、大したことではなかったが、こんなことで役に立つのなら、散々な目にあってきたのも悪くなかったと思えるくらいだから、おかしなものだ。

散々な幼少期だが、シータのように同じ目にあえばいいと返さないで、どうにかしたいと思う者ばかりなら、世の中もっと平和になるだろうにと思わずにはいられなかった。


「シータ」
「はい」
「ずっと、側にいてくれ」
「アトゥル様？」
「君が側にいてくれると癒やされる」


きょとんとした後で、シータがふわりと笑った。その顔を見れただけで、しばらく徹夜しても執務ができそうなくらい元気になれる。

そうなると側近たちが、悲鳴をあげるだろうが、そうなればシータに泣きつくはずだから、そうなればシータに会える口実にもなる。

彼女を悲しませ続けて、利用しようとすることしか考えない者のところに帰す気は、私にない。

シータの姉は婚約破棄となって勘当されたようだが、こちらに来ようとしているのを許す私ではない。

二度と姉妹が会うことはないだろう。それが、シータが笑顔でいられるために必要なことだ。