女嫌いな騎士が一目惚れしたのは、給金を貰いすぎだと値下げ交渉に全力な訳ありな使用人のようです

１４

「マリーヌさん」
「え？　あれ？　副団長様……？」


老婦人の家で掃除をしていたマリーヌは、テオドールがやって来たことにきょとんとした。

テオドールは、そんな顔も可愛いなと思っていたが、表情は変わることはなかった。すっかり、マリーヌを彼は気に入っていて、女は苦手だと思っていたことが嘘のようにマリーヌだけは平気になっていた。

戦闘で意気投合できる唯一の女性だからかも知れない。

そんな彼女の顔色は悪く、やつれた姿にテオドールは何とも言えない顔をしていた。


「あ、私、時間を間違えましたか？」
「いえ、団長がお呼びなので、呼びにまいりました」
「団長様が……？」


不思議そうにしながら、エドガーの騎士団に戻って来たところで、老婦人とエドガーに会ったのだ。


「っ、」
「お嬢。ばあーさんは、今日付けで辞めることになった」
「へ？」


マリーヌは、不思議そうにしていたが、はっとした顔をした。

その顔にどうしたんだろうかと他の面々は見ていた。

老婦人だけが、魔と目を合わせられなくて、よそを向いたままだった。


「あ、えっと」
「どうした？」
「ご、ごめんなさい。こういう時って、パーティーやるんでしたっけ？」
「パーティー……？」


エドガーは、首を傾げずにはいられなかった。マリーヌが何を言いたいのかがピンとこなかったのだ。大体、散々いびり倒された相手に何をやりたいというのだ。やり返すと言うならわかるが、どうも違うようだ。

テオドールは、マリーヌが何を言いたいのかを汲み取ろうとして、ぽつりと呟いていた。


「送別会のことでしょうか？」
「あぁ、送別会な。普通はそうだろうが……」
「送別会。あの、送別会って、何やるんですか？」
「「……」」


騎士二人も、それには絶句していた。

老婦人は、マリーヌの言葉を聞いて最初は馬鹿にされていると思っていた。そんなことを聞いてくるほど、無知だと思っていなかったのだ。

疲れきっていて頭がまともに働いていないせいだと思いたい。


「あ、それも、私の仕事ですよね。自分で調べます。頑張りますから」
「……あんた、本気で言ってるのかい？」
「え？　あ、あれ？　間違えてますか？　ごめんなさい。パーティーとか、出たことなくて、あ、送別会か。そういうの知らなくて。結婚式の準備も、何していいのか。全然わからなくて、他の人に任せっきりだったんですよね。まぁ、その方が妹はまともな式になったと思っていたでしょうけど……」
「……」


マリーヌは、遠い目をしていた。だが、老婦人を見るとへにゃと笑った。


「でも、今度は誰かに丸投げなんてせずに頑張りますから。色々、教えてくださって、ありがとうございます。あ、団長様。お仕事ですよね？　あの、お掃除はまだ途中なので、後できちんとやっておきますから。あ、立て付けの悪いとこは直しておきました、それから、それから、何だっけ……？」


マリーヌが、色々話していたが、それこそ限界だったのだろう。ぶっ倒れることになったのだ。

それに取り乱すエドガーとテオドールを落ち着かせて、老婦人が医者を呼んで、マリーヌを部屋で休ませて看病を始めたのだ。

エドガーは、それをどうしたものかと見ていた。ここに若い娘を看病を任せられる女は、老婦人しかいないのだ。


「団長。看病だけさせておくれ」
「助かる」
「それと心配だからって、騎士の若いのをここに近づけさせないでおくれ。全く、数時間置きにうろちょろとして、この子がゆっくり休めやしないよ」
「わかった」


老婦人の言葉にエドガーは、思い浮かぶ顔がちらほらあった。


「特に副団長だよ。心配なのはわかるけど、部屋の前に夜中の間、ずっと立っていられたら、こっちの気が休まらないよ」


エドガーは、それを聞いて眉を顰めずにはいられなかった。


「……んなことしてんのか？」
「そうだよ。私のことが、気に入らないんだろうが、しっかり看病するから安心しろって伝えておくれ。もう、この子に無理難題をふっかけて意地悪いことなんてしやしないよ」


老婦人は、熱で苦しそうなマリーヌの額によく冷えたタオルをあてがってやりながら、更にこう言った。


「あの話は、本当だとは思わず疑って悪いことしちまったよ。それなのに私の送別会やってくれようだなんて、いい子だね」
「あぁ、そうだな」
「目が覚めたら、ちゃんと謝るよ。送別会も、してくれないかも知れないが」
「どうだろうな。お嬢は、やったことないから、やりたがるんじゃないか？」


エドガーの言葉に老婦人は、笑っていた。