訳あり少女は、転生先でも散々な目に合う道を自ら選び続けて、みんなの幸せを願わずにはいられない性分のようです

３２

それから、しばらくして見続けていた夢が正夢のようになる日がやって来たのは、アンジェリーカが12歳の時のことだ。

あれから、毎日ではなくて忘れた頃に夢を見るようになり、決して忘れさせないみたいに思い出せるように夢を見るようになっていた。

この世界では、13歳から学園に入って勉強することになるのだが、もう既にアンジェリーカの座学はばっちりのようになっていた。そこまでになって入学してから何を学ぶのかと思うところだが、何で卒なくこなせるのもまた自慢になると思われているようだ。

アンジェリーカとしては、前の世界では小学生から普通に授業を受けていたこともあり、13歳からなんて暇を持て余すと思ってのこともあり、勉強が忙しいと言えば、パーティー三昧の両親に付き合わなくともいいと思ってのことでしかなかった。

そのため、ずっと部屋に閉じこもっていても、アンジェリーカは何の苦でもなかった。ここで必要なものが、アンジェリーカには面白いものばかりで勉強していても楽しくて仕方がなかったのもある。

でも、それを楽しみにすることで、アンジェリーカは現実逃避をしていたようだ。

約束もしていないのにふらりとエジェオは、アンジェリーカのところに現れた。彼じゃなければ、アンジェリーカの部屋のバルコニーに立っている男性など、お構いなしの魔力で吹っ飛ばしていたところだ。


「エジェオ先生……？」
「アンジェリーカ様、あなたにおり言って頼みがあります」
「？」
「この方の話を聞いてほしいんです」


そんなことを突然言ったエジェオの隣にフードを目深に被っている人物がいた。

もう一度言うが、先生でなければ吹っ飛ばしていたところだ。それに人に会うとなって、その格好のままなことにも物申したいところがなかったわけではない。ただ、先生が困っているのがよくわかってしまい、失礼すぎるという話をしなかっただけだ。

それに気になることもあった。そっちが、メインだ。聞く前から面倒くさそうだと思ってなんかいない。


（不思議な気配。先生よりも、弱ってる……？　人間の病気とも違うみたいだけど、何かしら？　……というか。これから眠ろうとしている時に来るって、どうなの？）


「……聞くだけなら」


無下にできずにアンジェリーカは、そう答えていた。それもこれも、１番長く家庭教師をしてくれているからだ。それと寝てるところを起こされていたら、確実に誰なのかを気づいていようとも、問答無用で吹っ飛ばしていた。

すると目深にフードを被っていた者は、そのままで名を付けた。


「突然、申し訳ない。私は、メンフィス。エルフ族の王子です。あなたに頼みがあってやって来た」
「初めまして、私は、アンジェリーカ・グラッツィアーニといいます。エジェオ先生にも言いましたが、聞くだけ聞きますが、その頼みを聞くかどうかは聞き終えてから考えます。それでもよければ、話をしてください」
「……わかった」


一体、何事だろうと思っていた。眠気もあって、アンジェリーカは若干イライラしてもいたが、アンジェリーカの持つ祝福と魔力が、エルフの国のピンチを救う鍵だとメンフィスは切々と語ってくれたことで、眠気もどこかに吹っ飛んでしまった。


（エルフ、やっぱりいたんだ）


それを教えてくれたのは、見目麗しいはずのエルフのはずが、彼がフードを下ろして素顔を見せてくれたのは、話し終えてからだった。その容姿は酷く弱々しく見えて、それを見たアンジェリーカは、悲痛な顔をしていた。


（なんてことなの。こんなにも危うい存在を目の当たりにしたのは初めてだわ。……人間なら、とっくに亡くなっていてもおかしくないでしょうに。よく生きてるな）


彼からしたら、幼いアンジェリーカにメンフィスは必死に現状を話してくれて、仲間のためにと頭を下げたのだ。

その話を一緒に聞いていたエジェオも同じく頭を下げていた。


「先生も、エルフなんですか？」
「私は、エルフと人間とのクォーターなんだ。すまない。君が、エルフのことを聞いてきた時に答えられなかったのは、エルフの存在は訳あって秘密になっているんだ。そのため、人間にエルフの存在を打ち明けるのに許可が必要になっていて、話をすることができなかったんだ」
「ごめんなさい」
「？　なぜ、あなたが謝るのですか？」
「先生に答えられないことを聞いてしまっていたとわかったからです。先生は、私が尋ねたことでわからないことでも、調べてあとから必ず答えてくれていた。なのにエルフについては、いるも、いないも、答えてはくれなかった。２年近く前になるのにその間、あなたを悩ませ続けていたと思ったので」
「謝らないでください。あなたに聞かれてから、メンフィス様に救ってくれる唯一の人として報告できたんです。でも、人間にエルフの存在を打ち明けることになることで、エルフ内で揉めてしまっていたせいで、深刻な事態になってしまっていて」


（存在を打ち明けるだけで、揉めるくらいなんだ。それじゃ、どこを探しても見つからないわけよね。歴史に存在を残さないように隠れて生きていたみたいだし。……でも、そんな存在が何でここにいるんだろ？）


アンジェリーカは、そんなことを思って不思議に思ってしまっていた。ここでなくとも良さげな気がしていた。でも、それも初めての人間以外の種族におかしなことを思ってしまうのは、眠たいのを無理して起きているせいだと思うことにした。


「エルフは、長寿の一族だ。たった数年で、こんなに深刻な事態になるとは想定できる者が殆どいなかったんだ。これまでが、ずっと緩やかなものだったから、まだそこまでではないと思っていたが、急激に一刻を争うことになってしまった。こんな事態になることを誰も思っていなかったんだ。……すべては王族である私の読みが甘かったせいだ」
「メンフィス様。１番辛い思いをなさっているのは、メンフィス様たち王族です。私は、クォーターなので、そこまで、ではありませんが、こうしているだけでもお辛いのはわかります」
「そんなこと言ってはいられない。エルフ族が潰えてしまうかもしれないんだ。私の苦痛など、民の苦しみに比べれば大したことではない」


そんな事態となって、メンフィスは見目麗しい容姿ではなくなった姿をさらすまでになったのだ。

それだけ、切羽詰まっていてなりふりかまっていられないエルフ族を救うために目の前の２人は必死になっていることが、アンジェリーカにも伝わってきていた。