命ある限り、真心を尽くすことを誓うと約束させた本人が、それをすっかり忘れていたようです。思い出した途端、周りに頭の心配をされました

２３

「姉ちゃん、返事は、YESだろ？」
「そこは、はいでしょ」
「……２人とも」


帰ったはずの弟妹たちが、出入り口から顔を覗かせていた。芽衣子は頭を抱えたくなった。


（帰ったと思ったのに）


「天唯兄ちゃんに本当の義兄ちゃんになってほしいんだ」
「あんな親より、百万倍いい。俺らに姉ちゃんたちを祝福させてよ」


（こういう時は、いつも天唯の味方をするのよね）


弟妹たちにも説得され、芽衣子は婚約をすることにしたが、それでも本当に結婚する気はなかった。天唯が、本気だと思っていなかったのだ。婚姻届を見ても、本格的だなと思っていても全く信じていなかった。

弟妹たちが祝福できて、後味よくスッキリになればいいと思っていただけなのだが、結婚式の日取りやらドレスやらが、着々と決まっていくうちに本気なのだとわかった芽衣子は、再び頭を抱えたくなってしまった。


（まずい、まずい。本気になりすぎてる）


「天唯」
「今更、ここまでするとは思ってなかったなんて言うなよ」
「……」


芽衣子の幼なじみだけはある。天唯にもう一度、結婚してくれと言われて泣いてしまった。


「俺は本気だ。芽衣子、君を誰より愛してる」
「っ、」
「俺が一目惚れしたのは、芽衣子だ」
「え？」
「小さい頃にシーツを被って、結婚式ごっこしたろ？」
「……そんなこと、あったね」
「あの時に本物の結婚式をするなら、お前とだと思ってた」


芽衣子は、懐かしいと思ってしまった。


（全然乗り気に見えなかったけど。無理やり私が舞い込んでやったのに）


「それにファーストキスも、奪われたしな」
「……あれ？　キスしたんだっけ？」
「覚えてないのか？　お前のごっこ遊びは、いつもリアルだったのに」
「……」


芽衣子は、昔の自分に何をやってるんだと身悶えてしまったが、天唯は面白そうにしていた。


「覚えてないなら」


芽衣子の口に天唯の唇があたった。


「これが、ファーストキスだ」
「……天唯」


その日、子供の頃の夢を見た。芽衣子がリアルな結婚式ごっこをして、キスとは呼べない痛みを伴うキスをして、大泣きしたことを思い出して目が覚めてから笑い転げてしまって、頭の心配をされてしまったのは、ご愛嬌だ。


「芽衣子！」
「天唯。笑いすぎて苦しい」
「……は？」


緊急で連絡がいった天唯が、息を切らして病室に駆け込んで来た。

先生や看護師が、何とも言えない顔をしていた。


「芽衣子。具合は？」
「息苦しいのは、笑いすぎて辛いだけだから、絶好調よ」
「……夢か？」
「えぇ、懐かしい夢を見たわ」


天唯は、頭は正常だとわかってくれたようで、先生たちを病室から出したのは、すぐだった。

それでも、心配して、何かあればナースコールを押すように念押ししていた。


「芽衣子」
「リアルごっこ遊びを思い出したの。とても懐かしい夢だったわ。小さい頃にした結婚式よ」
「……それで、どうして爆笑するんだ？」
「本当のファーストキスした直後２人で大泣きしたでしょ？」
「まさか、それを思い出して笑ってたのか？」
「血だらけになって痛みで、綺麗さっぱり忘れていたみたい」


それを聞いて、脱力したように天唯は芽衣子を抱きしめた。


「……連絡きて、心臓が止まるかと思った」
「天唯」
「慌てすぎて、車にも轢かれそうになった」
「っ、」
「それなのに笑ってるだけで、頭の心配されてるとは思わなかった」


怒るかと思えば、芽衣子を怒ることはなかった。ただ、二度目のファーストキスからキスをするのが当たり前のようになっていたが、幼い頃のように血だらけになることはなかった。


（彼には誰よりも幸せになってほしいな）


芽衣子が、幼なじみに思うことは、そればかりになった。