前世のことも好きな人を想うことも諦めて、母を恋しがる王女の世話係となって、彼女を救いたかっただけなのに運命は皮肉ですね

１９

「ファティマ。気乗りがしないのではない？」
「王子たちとのお茶会ですよ？　気乗りしないわけがありません」
「……本当に？」
「……」


ラティーファは、ナーシャルディーンの家の御用達の商人の用意したものを見ていても、全く嬉しそうには見えないファティマにそんなことを尋ねてきた。

養母は浮かれていて、ちゃっかり自分のを新調しようとしていた。そのセンスに商人が、困った顔をしてナーシャルディーンを見ていた。


（あちらも大変そうね。今日も、養母様は絶好調のようね）


それを見ながら、ラティーファを見た。


「本当です。ただ、初めてのお茶会なので、その、張り切っているとわかるものは……、それに着慣れていないので、すぐにバレてしまうかと思うと気が重くて……」
「初めて？！　それは、配慮にかけていたわ。いきなり王族とのお茶会なら、心配になるわよね。それを気乗りしないだなんて、私が悪かったわ」
「……」


ラティーファは、それに驚きながらも、ナーシャルディーンがラティーファに養母が新調しようとしているドレスのことを耳打ちして、ファティマにちょっと先に片付けてくると母親のところに行った。


「……」
「……」


残されたファティマとナーシャルディーンはしばらく無言でいた。


「着飾るのが嫌いなのか？」
「着飾っても、お腹は膨れませんので」


ナーシャルディーンは、ファティマのことを調べあげていたため、それだけで眉を顰めたく。


「……ラティーファの見立てが気に入らないのか？」
「いいえ。お義姉様が、見立ててくれたのは、どれも素敵です」
「なら、なぜ、どれにも浮かない顔をするんだ？」


それが不満でならないのだろう。


（そうよね。私が、蔑ろにしているように見えるわよね）


「ナーシャルディーン様。お義姉様が、パーティーに呼ばれて同伴できない時に着飾っていたら、どう思いますか？」
「……」
「一番見てほしい人がいないのに誰もが褒める装いをして、別の方とそこに行ったらどう思われますか？」
「腸が煮えくり返るだろうな。同伴者も、ただではおかない」
「……」


（……聞き方を間違えたかもしれない）


鬼の形相で、くびり殺すかのようにしているが、ラティーファからは決して見えないようにしていて、ファティマにしか見えていない。


「つまり、お前には見せたい者が他にいるのか？」
「……といっても、一方通行です。あちらには、いい迷惑でしょう。でも、初めて着飾るのにその方に見てももらえず、別の方のために着飾るなんて、私の心がたえられません」
「……」
「侯爵家の養子になったのです。王子たちの婚約者の候補に上がるためにここに来たのは、わかっています。わかっていますが、数ヶ月で覚悟を決めろと言われても、あると答えなければならないのはわかっています」
「……」
「それ以上にそれをあの方が知っても、何とも思わないとわかったら、それだけで私は……」


ナーシャルディーンはファティマの言葉を聞いて泣きそうになっていた。


「だから、お母様のセンスはおかしいのよ！」
「何を言うのよ！」


ラティーファたちは、ギャーギャーと騒いでいた。今までは、そこまでの言い合いをしていなかったようだが、ラティーファは母がファティマとお茶会に行くため、必死にもなっているようだ。


「私は、お義姉様とナーシャルディーン様を見ていると幸せな気分になるのです」
「……」
「私は、そうはなれません」
「なぜだ？　それこそ、今の話をなぜ私にする？　ラティーファにすれば……」
「できません。でも、ナーシャルディーン様ならば、私が目立ちたくない理由をわかってくださるはずです。私は、お２人のように添い遂げられない。だから、２人には私の分も幸せになってほしい。それだけなんです。それが見たいだけなのです」
「……王子たちの好みに沿わないもので、お前に似合うものを選ばせる」
「っ、ありがとう、ございます」


ナーシャルディーンにはファティマが言いたいことがわかったようだ。自分が叶わない夢を見ている。だからといって、ラティーファたちの幸せを壊す気はないが、それを叶えてもらう気もない。

片想いをしているが、その気持ちを伝える気もないが、もどかしい気持ちが常にあり、昇華しきれない思いを持っている。

だから、ファティマを妬ましく思うことはないと言ったようなものだ。そして、恋心があれど、１０歳で数ヶ月の間に片想いでいくら叶わないからといって、それを諦めるまではいかずとも、他の者の婚約者になるために頑張れと言われたら……。

ナーシャルディーンは、そんな思いをラティーファがしたらと考えた。

ファティマは、ラティーファにしなかったのも、是が非でも叶えてくれようとするからだ。

それに比べてナーシャルディーンは、最低限のことしかしない。


（そんなことしなくても、目にとまるわけがないけど）