やっぱりヒロインになりたい

16.ヒロインになれない私

アンドレイとのお茶会の後、よくできたアンドレイ彼付きの侍女さんに崩れた化粧を直してもらい、父の執務室へと向かう。


そういうばこの侍女さんも、私が迷惑をかけた方々の一人だ。主に、お転婆で。例のサージュを巻き込んだ木登りの際には、かなり多大なご迷惑を……。何だかずっと、気苦労をかけていると思い至る。


「あの、マール。いつもありがとう。とうとう貴女には迷惑ばかりかけているわ」


私は途中で歩みを止めて、彼女に声をかけた。……今回も、このことでいろいろと気を使わせてしまうだろう。

マールは一瞬驚いた顔をしたものの、すぐに笑顔を見せた。


「勿体ないお言葉ですわ、ダリシア様。……寧ろ、これでようやくアンドレイ様も前に進まれるでしょう」


この言い方は。


「……もしかして、マールも以前からアンドレイの気持ち、を、知って？」


私のたどたどしい問い掛けに、笑顔で答えるマール。

……沈黙は肯定ね。


「私共も、ダリシア様が王太子妃になられたら、と、楽しみにしておりましたが……その、ダリシア様のお気持ちも、薄々は」

「そ、う、だった、の。……何だかごめんなさい」

「そんな、私にまで謝らないでくださいませ。お小さい頃から存じておりますダリシア様がお幸せになるのは、僭越ながらとても嬉しく思っております」

「ありがとう、マール」


リズと共に、マールもまた、私にとっては姉のような存在だ。そんなマールに喜びいっぱいの笑顔を向けられて、安心感と嬉しさが広がっていく。


「そして殿下にはこれに懲りて、早めの行動を心掛けていただきたいですわ。尊大に見えて、考えすぎる所がおありなので」

「……厳しいわね」

「殿下にも、お幸せになっていただきたいですから」


ふんす、と言わんばかりに両手の拳を握って肘を曲げるマール。やっぱり、厳しいけれど優しいお姉さんだ。


そのまま、マールと話をしながら父の執務室に向かい、部屋が近くなった所で部屋から声が漏れてきた。


「……ルーエン君、何かあったのかね？君らしくなく、落ち着きなく見えるが」


お父様だ。それに、ルーエン様もいるらしい。急なことにドキドキして、足を止めて少し狼狽える。


『な、何だか恥ずかしいから、ちょっと出直したいわ、マール』

『よろしいのですか？せっかく……』


コソコソとマールに耳打ちして、踵を変えそうとすると。


「はは。仕事前にダリシア嬢と殿下と鉢合わせしたようなんですよ。それからずっとこんな調子で、困りもんです」


自分の名前が聞こえてきて、足を止めてしまう。この声はエトル様だ。


「……仕事はしていると思いますが」


ルーエン様の憮然とした声が聞こえる。確かにご機嫌はよろしくないような……。


「いや、だからな？不機嫌オーラが出過ぎなんだよ」

「出しておりませんが」

「確かに今日、アンドレイ様とお茶会だとダリシアが言っていたな。ルーエン君も会ったのか。……ん？それで不機嫌？何か娘が粗相したかい？」


ちょっと、お父様失礼ですけどー！！

でも確かに、ルーエン様が不機嫌なのは何故かしら。少し、何かを期待してしまう自分に気付く。

ちょっとはしたないけれど、この場から動き難くなって、そのまま聞き耳を立ててしまう。


「いやそんな、粗相などでは」

「……二人に悋気を起こしたんだろ？ルーエン」

慌ててフォローするルーエン様に、エトル様が言葉を被せる。……悋気って、ヤキモチ、よね？え？ルーエン様が？顔が一気に火照るのが分かる。横からマールの生温かい視線を感じるから余計だ。


が、こちらの体温上昇とは反対に、部屋の空気は下がったように感じる。何だろう。


「……悋気など、まさか」

「嘘つけ。自分で鏡を見てこい。酷い顔だぞ。ねぇ？モレス」

「酷いと言うか、ねぇ」


そして、少し間を置いて。


「どうしたいんだ？ルーエン。仕事は無かったことにしてもらうか？」

「それは……」

「娘の気持ち次第だが、ルーエン君が前向きなら、私からもジーク……陛下に頭を下げるよ」


仕事？陛下？何のこと？


「…………」

「……認めることも大事だぞ。せっかく今日、二人が前進したような結果が出たようなもんなのに、そんな顔して。このまま二人が上手く行けば、任務完了！だろ？」

「それは……！」


ルーエン様が何かを言いかけた所で、マールが止める間もなく私は堪らずにドアを開けた。

三人の視線が私に注がれる。

驚くと本当に人って固まるのね、などと変に感心してしまうほど、妙に冷静な自分がいる。


「どういうことですの、お父様？」

「ダ、ダリシア？！は、早かったね？」

「ええ、いろいろとありまして。それで？ルーエン様はお仕事で私とお見合いしたというこでよろしいのかしら？」


つい先ほどまでの浮かれた気持ちが散見していく。きっと今、私は酷い顔をしているだろう。


「違うんだ、ダリシア。彼はーー、」

「何が違うんですの？」

「違わないよ。陛下と、まあ、君のお父上に頼まれて、アンドレイ殿下とダリシア嬢が上手く婚約を結べるように、ルーエンは当て馬役を演じたんだよ」

「……当て馬？」

「そう、当て馬」


お父様との会話に、エトル様が横から入って来た。そして淡々と説明をする。その淡々と話されたせいで妙に頭が冷えて、無駄に早く納得してしまった。


「ああ……そういう、ことでしたの……」


自分で思ったよりも冷たい声が出る。自分でも驚いたけれどどうしようもないし、涙も出て来ない。結局私は私なのに。慣れないこと続きで、どこかヒロイン気分でいた。否定しながらも、私はヒロインになりたかったんだ。結局、こんなで……なれる訳がないのに。恥ずかしさまで感じてしまう。


「マール。急で申し訳ないけれど、お城の馬車をお借りできる？私はもう、寮へ帰るわ」

「……賜りました。すぐに準備致しますので、こちらへ」


私は三人を見ずに振り返りながらマールに告げる。

聡い彼女はすぐに動いてくれる。


「ダ、ダリシア！今日は私と家に……」

「……いくら私でも、それは無神経ですわ、お父様」


私はドアの方を見たまま、振り返らずに答える。


「ダリシア……」

「失礼します」


そう言って、私は執務室を出た。


ルーエン様はずっと、困ったような、泣きそうな顔をして私を見ていたけれど、とうとう何も言われなかった。



……それが答えね。