ユキトカミ

【１】

　白い世界。
　世界に暖かさはない。

　冷たい風が吹き、震えるほどに寒かった。

　薄暗い路地に、４匹の野良猫がいた。
　３匹は白色の体だが、１匹は黒色をしている。

　路地は寒かった。だから一緒に震えていた。

　暖かいところに行きたいが、そんなところはどこにもない。
　寒くて寒くて寒くて、凍えてしまいそうだった。

　４匹は体を寄せて、少しでも寒さから逃げようとする。

　冷たい風は容赦なく吹いた。
　路地の正面にある暖かそうな建物の中に、１匹の猫が震えながら入っていくのが見えた。

　４匹は羨ましいと思った。
　だが、すぐに考えを変えた。

　あれは、人間に飼われた猫だ。
　冷たい世界から逃げた臆病な猫だ。

　そう思わなければ、この寒さに負けてしまいそうだった。
　自分たちはこの寒さから逃げられないのだから。

　４匹の猫は体を寄せあった。
　冷たい風が体を撫でる。
　４匹は震え、ただ体を寄せあうだけ。

　すると、空からたくさんの白い妖精が降りてきた。

　綺麗な白い妖精。
　世界を白に染める妖精。
　今は悪魔にしか見えない妖精。

　降りてこないでくれ。
　そう叫ぶように、４匹は空に向かって鳴き声をあげた。

　冷たい風と共に妖精が踊りだす。
　４匹の叫びは、妖精には届かなかった。

　白。
　白。
　白。

　世界が真っ白になった。
　路地に落ちていた新聞紙に隠れ、４匹の猫は白い妖精に触れないようにする。

　妖精は踊っていた。
　冷たい風と共に。
　世界を白に染めるために。

　白。
　白。
　黒。

　４匹の猫の前に、１人の人間が現われた。
　黒いコートを着て、大きな鎌を背負っている男だった。

　４匹は震えた。
　男は人間ではなく、死神なのだから。

　白い妖精が支配する世界で、黒い死神は手招きをした。

　死神に呼ばれた４匹は震えた。
　だが、新聞紙の布団から１匹の白猫が出ていく。

　行くな。

　黒猫は白猫を止めようとした。

　止められなかった。

　白猫が弱々しい足取りでやってくると、死神は優しい手の平で包み込む。

　４匹の猫は、３匹の猫になった。