［完結］サクリファイス～主従の契約

第3章 スタンピードと気持ちの連鎖

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 リアルドがジーヴスを大切にしているのは、 カーマインとクーフェンだけではなかった。
今まであまり外では見せない自宅でのお互いの距離。
最後かもしれない、 もう会えないかもしれない。
その思いが爆発している。
手を繋ぎあっている人や、 お互い見つめ合い泣き笑いする人。
様々だが、 その様子にカーマインは口端を上げた。


「……………リアルドも捨てたもんじゃないな」

「さあ、 時間だ。出発するぞ」

 ジーヴスのリーダーに抜擢された恰幅の良い男性が声を上げた。
既に30歳を間近なのかその風貌は貫禄すらあった。

「………ご主人様」

「……うん、 いってらっしゃいベル。くれぐれも無理はしないで」

「はい、 ベルは必ずご主人様の元へ帰ります」

 お互い笑顔を浮かべて言った。
約束通りに、 ベルライナが心配すること無く旅立てるように。
すぐ近くではクーフェンがサテライトに抱きついて、 いってらっしゃいと涙ながらに言っていた。

「……それではまた……………カーマイン様」

「！……うん、 気を付けて」

 ザッと砂を踏み締める音を鳴らして歩き出したベルライナに、 泣くのを必死に堪えていた。
せめて、 せめてベルライナが見えなくなるまで……………



「………俺も……クーフェンのように泣きわめいて行くなと、 言いたかったよ……」

ツー………と瞳から涙が流れ、 目が潤み良く見えない。

「………泣くな、 ちゃんと帰ってくるんだから。泣くな……………ベルが……霞むじゃないか…………くそっ」


 乱暴に袖で目を擦り顔を上げた後にはベルライナの姿は無い。
クーフェンの泣き声が響く中、 カーマインは血が滴る位に手を握りしめていた。












「…………スタンピード……俺達どうなるんだ」

「いやだ、 死にたくないよ……」

「なんで俺達なんだ………」

 ジーヴス達は一様に雰囲気が暗い。
それもそうだろう、 死ぬ確率が高い場所へと向かうのだから。
だが、 そんなジーヴス達をちらりと見たリーダーが怒鳴り声を上げた。

「何しょぼくれている！そんな覇気のない奴は殺してくださいと言ってるようなものだ！」

 彼は武道大会の常連で優勝候補に毎回名前が上がる実力者だ。
その周りには同じくチームの屈強な男性や、 杖を持つ女性が立つ。

「死にたくなかったら気合いを入れろ！感情を振るいたたせろ！！」

 叱咤激励するリーダーに、 隣を歩くサテライトがため息。
ん？と首をかしげて見ると、 サテライトはリーダーを顎で示した。

「見てみろよ、 あれで着いてくやついると思うか？」

 リアルドの長は、 強さをリーダーの素質と見て決めたが、 彼は傲慢で自分勝手だ。
他のジーヴスを下に見て指示し自分は動かない。
その証拠に細く戦闘力の無さそうな男性に大きな荷物を持たせ、 よたよたと歩く姿を見て笑っていた。

「スタンピードか、 そんなもん俺にとっちゃ肩慣らし程度なもんだろ」

 彼は勘違いをしていた。
出てくる敵が森の洞窟から生まれる通常種だと思い込んでいた。
蟻くらいだろ？厄介なのは

 はっはっは！と笑うリーダーにベルライナは眉を寄せて見ている。
そんなわけない、 と。

「そんな簡単なら先人達が壊滅に追い込まれる事なんてないだろ」

「ベルもそう思います」

ただのモンスターでは無いことくらい考えなくても分かるだろう。
なのに、 なぜそう感じれるのかベルライナには不思議だった。