龍の檻と青年

バレる

廊下の角を曲がって、誰もいない物置部屋を開ける。

冷たい空気が頬を撫でた。

（今なら、誰にも見られない……）

奏多はスーツのポケットから、小さな白いケースを取り出す。

握りしめた指が、汗ばんで震えていた。

奏多「これさえ飲めば……落ち着ける。大丈夫、、、。」

ケースの蓋を開け、中の錠剤に指先が触れたそのとき――

組員I「へえ、そんなもんに頼ってたんだ？」

軽く笑いながら声をかけてきたのは、長谷川とよく一緒にいる組員の一人―。

もう一人、肩を並べるように歩く男がにやつく。

すると手に持っていたポーチをひったくられる。

奏多がとっさに取り返そうとしたが、右足に力が入らず、ぐらりとバランスを崩した。

梶原が中身を覗いて、眉をひそめた。

組員I「……抗うつ剤？　安定剤？　おいおい、奏多くんってば、結構精神ヤバい系？」

組員II「マジかよ、怖っ。お前、キレたら刺してきたりすんじゃねぇだろうな？」

からかうような、人を見下しているような笑い。

奏多は言葉が出ない。

ただ、ただ胸がぎゅっと締め付けられる。

奏多「返してください」

絞り出すような声に、男は小馬鹿にしたような顔で言った。

組員I「へぇ？　こんなもん飲んで仕事してんの？　そりゃあ、桐谷さんも大変だな。情けか、趣味か……」

ぐちゃ、と錠剤の1つを指先で潰される音が聞こえた。

奏多の頭が真っ白になる。

鼓動の音がやけにうるさい。

手首の内側がズキズキとうずく。

奏多「……返して……ください……」

声が震える。息がうまく吸えない。

男たちが何か言っている。笑っている。

けれど、耳が遠くなったようで、意味がわからない。

不意に聞こえた低い声に、心臓が跳ねた。

振り返ると、ドアのの影から長谷川が現れていた。

いつからそこにいたのか。

奏多の手の中の薬を見て、彼はうっすらと笑みを浮かべていた。

長谷川「見せてみろよ、それ」

奏多「や、やめて……これは……っ」

長谷川「“俺のもの”じゃないよな？ 何隠してんの、奏多くん」

長谷川の手がすっと伸びて、奏多の手から薬のケースを奪い取る。

抵抗する暇もなかった。

奏多「っ返してください、それがないと……」

必死に手を伸ばすが、長谷川は軽くかわして笑う。

長谷川「へえ、ほんとにやばいんだな。依存ってやつ？」
「俺、正直あんたが何で側近なんかやってんのか不思議だったけど……納得したわ
桐谷さんも大変なお荷物背負っちまったな」

声が遠くなる。耳鳴りが始まった。
呼吸がうまくできない。

長谷川「冗談だって。すぐ返すよ、な？」
「ただ……若頭に言っちゃおうかなー、薬に頼りすぎてるって
お前、完全にオーバードーズだろそれ笑」

奏多「……やめて」

奏多は声を震わせる。

奏多「頼むから……やめて、お願い……」

長谷川はその必死な様子を楽しむように、ひとつため息をついた。

長谷川「じゃあさ、俺にちょっとだけ協力してくれよ。そしたら返す」
「何も悪いことしろってわけじゃない。ただ、桐谷さんの“裏の顔”を知りたいだけ」

「……っ」
奏多の手が、ぎゅっと震える。

長谷川の目は笑っていたけれど、底の見えない何かを孕んでいた。