龍の檻と青年

薬

目を開けると、天井の模様がぐるぐると渦を巻いて見えた。

体が鉛のように重い。汗で貼りついたTシャツが気持ち悪い。

久しぶりの悪夢だった。

母の叫び、血の匂い、泣きながらドアを叩いていた自分。

それがいつの間にか入れ替わって、今度は自分が母を殺している――そんな夢。

奏多「……違う……僕じゃない……」

吐き気と震えが同時に襲ってくる。

手の甲に爪を立てるようにぎゅっと握る。

少しでも“今”に戻るための手段。

頭がぼんやりして、何か大事なことを忘れているような気がした。

…違う、薬だ。

ベッドの横に置いた引き出し、手探りで開けて、ピルケースを取り出す。

奏多「お願いだから……効いて」

錠剤を口に含み、水で流し込む。

指が震えて、コップの中の水がこぼれ、手元が濡れた。

こんなふうにして、ようやく“人間のふり”をしている。

これがなかったら、まともに呼吸することさえ、できない。

最近は桐谷さんとの時間もあまりない。

仕事が立て込んでるらしい。

奏多「……僕も頑張らないと……」



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カツン、と廊下を歩く革靴の音。

事務所の中は朝から騒がしかった。

電話の応対、帳簿の確認、来客の準備――。

ヤクザの仕事が荒っぽいだけじゃないことは、ここにいれば嫌でもわかる。

奏多はデスクに向かい、黙々と書類の整理をしていた。
一見すれば、ただの地味な事務作業。
けれど、膨大な伝票や組織内の金の流れは、一つ間違えば大問題になる。

組員「おい、この書き方、違ってるぞ」

隣にいた年配の組員が、声をかけてくる。

彼は悪気はない。むしろ親切な方だ。

奏多「あ、すみません……すぐ直します」

奏多は丁寧に頭を下げ、指摘された箇所を修正する。

（集中しろ。ちゃんとやらなきゃ。失敗は許されない）

キーボードを打つ指が、気づけば震えていた。

脳が熱を持ったようにぼんやりする。

時間の感覚も、距離感も、どこかずれている。

昨夜はほとんど眠れていない。

ベッドに入ると、母の声が聞こえてくる。

罵声、泣き声、割れる皿の音。

錯覚だとわかっていても、心が勝手に記憶を再生する。

組員「橋本、ちょっとこっち手伝ってくれ」

奏多「はい」

立ち上がろうとしたとき、右足がぐらりと崩れかけた。

慌てて机に手をつく。誰も気づいていない。

（大丈夫。バレてない。やれる。ちゃんとやれるから）

声には出さず、心の中で繰り返す。

不安をねじ伏せるように、息を止める。

けれど、ノイズは増える一方だった。

時計の針の音がうるさい。

誰かの笑い声が、自分を笑っているように聞こえる。

吐き気がする。寒い。手が痺れる。

「……奏多、お前さ」

声をかけてきたのは、組員の長谷川だった。
休憩中のタバコ片手に、気だるげな表情。

奏多はまたかと思いながらも堪えた。

長谷川「なんか、顔色悪くね？ ちゃんと飯食ってんのかよ」

奏多「……はい。大丈夫です」
奏多は無理に笑顔を作った。

長谷川「あー、そっか。薬があるから平気なんだっけ？」
長谷川は冗談めかして笑う。

その瞬間、奏多の心臓が跳ねた。
（なんで知ってる？　誰にも言ってないのに）

奏多「なんで、それ……」

長谷川「あ？　いや～たまたま見たってだけだって。お前、朝あれ飲んでたろ？ ちっこい白いやつ」
「ストレスに効くんだろ？　メンタル病んでるって噂、マジだったんだな」

ドクン、と胸が痛む。

頭の中がぐらぐらする。

（バレてる……笑われてる……役立たずだって思われてる……）

長谷川「俺らの仲間にさ、そんな病人いたんだな～って、ちょっと驚いただけ」

冗談交じりのその声が、嘲笑にしか聞こえなかった。

血の気が引いていく。吐きそうだった。

目の端がチカチカして、音が遠ざかる。

（だめだ、今、飲まないと――）


奏多「すみません、少し席外します。」

と言って、慌ててその場を後にした。

その光景をみて長谷川はニヤリと口端をあげた。