龍の檻と青年

夜風

数日後。

奏多は桐谷の個人事務室で、彼の補佐として静かに仕事をしていた。

書類の確認、口座の照合、報告書の再整理。

外から見れば地味な作業の連続だが、ミスは許されない。

桐谷「ここ、印鑑が違う。こっちは親組の式印」

桐谷の声が後ろから落ちる。

奏多「あ……はい、すみません」

奏多は慌てて書類を戻し、正しいページを開き直す。

指先が少し震えるが、あの日のような眩暈や息苦しさはなかった。

桐谷がふと立ち上がり、彼の後ろに立つ。

無言でその手が伸び、震える手にそっと重なる。

桐谷「自信がないときは、こうすればいい」

桐谷は自分の手で、奏多の手を導いて印鑑を押した。

その手は熱くて、重みがあって、奏多の心をそっとなだめる。

桐谷「分からなくなったらとりあえずこれを押しとけ。なんとかなる笑」

奏多「……笑笑ありがとうございます」

桐谷はそれ以上何も言わず、再び席に戻った。

静かな空間に、キーボードの打鍵音と書類をめくる音だけが響く。

息が合ってきた。隣にいても、怖くない。

（“頼っていい”って、こういうことなのかな……）

それでもまだ、完全に信じきることはできない。
けれど――

桐谷「……奏多」

名前を呼ばれた瞬間、胸の奥が少しあたたかくなった。




桐谷「今日は、もう仕事いい。飯行くぞ」

突然そう言ったのは、夕方の事務所だった。

奏多が書類をまとめていると、桐谷が立ち上がりながら言った。

奏多「……え、でも」

桐谷「行くって言ったら行く。文句あるか？」

少し不機嫌そうに言いながら、実は心配してくれてるのはわかっている。
奏多は小さくうなずいた。

奏多「……ないです笑」

連れて行かれたのは、この前とはまた違う、目立たない路地裏の小さな定食屋だった。

派手な内装もなく、地元の人間しか来ないような場所。

桐谷は慣れた様子で味噌カツ定食を頼み、奏多は生姜焼き。

二人で黙って並んで座る。妙に落ち着く空間だった。

桐谷「……ここ、昔、親父に連れられて来た」
桐谷がふと呟く。

桐谷「小学生の頃、まわりのやつらにバレないように、普通の親子っぽく飯食ってた」

奏多は驚いて桐谷の横顔を見る。
彼にも“そういう時間”があったのか、と。

奏多「桐谷さんにも、そういう頃あったんですね」

桐谷「‥‥あぁ。」

奏多「お父さんは今は組長さんなんですか？」

桐谷「あぁ、そうだが今は色々あって療養中だ。代わりに俺が今組をあずかってる。」

曖昧な答えに疑問を感じたものの、桐谷の静かな答えに心が少しだけ温まる気がした。

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店を出て、夜風の中を並んで歩く。

何かを言いたくて、でも言葉が見つからなくて、奏多はふいに口を開いた。

奏多「……薬、飲むの……これから、少しずつ控えようとと思います」

桐谷が足を止めた。

桐谷「……大丈夫なのか？」

奏多は小さくうなずいた。

奏多「今日、朝から……少し、怖くなかったんです。桐谷さんのそばにいたからだと思います」
「依存するのはダメだって思ってたけど……誰かに頼るのも、悪くないのかもって」

桐谷はしばらく黙っていた。
それから、柔らかい声で言った。

桐谷「いい判断だ。……でも、無理はするな」
「薬に頼ることが決して駄目なわけではない。
薬に頼らないことより、お前がちゃんと生きてることの方が、大事だ」

奏多の胸がじんと熱くなる。

桐谷の言葉は、いつも深い。
理屈ではなく、どこか心の底に届いてくる。

奏多「……ありがとうございます」
奏多は、小さくそう言った。

初めて、何かを“信じてもいい”と思えた夜だった。