龍の檻と青年

嵐の前の静寂

薄暗い組の会議室。

重厚な木製テーブルの上には、煙草の灰皿と半分残った酒のグラスが置かれている。

桐谷悠は窓の外を見つめていた。

街の喧騒が遠く聞こえるだけで、ここはまるで時間が止まったようだった。

組員「若、神崎組が、こちらとの中立協定について話し合いの場を設けたいと申し出てきました」

低い声で報告したのは、若頭補佐の一人。

その言葉に、桐谷の肩の力が少しだけ強ばった。

桐谷「中立……」

自分の口から発せられたその言葉に、嫌悪と警戒が入り混じる。

桐谷「裏があるのは間違いない」

過去の抗争の記憶が頭をよぎる。

神崎組とは何度も小競り合いを繰り返し、そのたびに多くの血が流れた。

だが、今は敵対を続けるだけの余裕もない。

組員「明日、神崎組の本部で19時からです。」

報告した男の声に、桐谷はゆっくりと頷く。
　
桐谷「準備を頼む」

組員その言葉に反応し、わずかに息を飲んだ。

桐谷「相手の動きを見極めろ。これはただの話し合いじゃない。何かあってもいいように準備しろ」



桐谷「……気をつけろ」

桐谷がそう呟くと、空気が一層張り詰めた。






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桐谷悠は深い溜息をつきながら、夜の静まり返った住宅街の一角にある大きな一軒家の前に立っていた

重たい空気と共に、神崎組との密会が明日だということを思い出す。

部屋の中には、すでに奏多の気配がないことを感じ取りながらも、足音を忍ばせて玄関の扉を開けた。

中は薄暗く、照明はわずかに間接照明だけが灯っている。

しかし奏多の姿は見えず、どこか静まり返った空気が室内を包んでいる。

桐谷「奏多はもう寝てるか……」

そう呟くと、桐谷は靴を脱ぎ、廊下を歩く。

ふと、奏多の部屋の前で足を止める。

深夜の静寂が部屋を包んでいた。

奏多は、疲れ切った身体をベッドに預け、すでに深い眠りについている。

右足の不自由さや精神のざわつきが少しだけ和らいだのか、穏やかな寝顔が見える。

桐谷がそっと部屋の扉を開けた。

長い一日の重みを背負いながらも、彼の瞳には柔らかな光が宿っている。

桐谷は足音を忍ばせながら奏多のそばに歩み寄り、静かに腰を下ろした。

そして、無言のまま奏多の頭に手を伸ばし、そっと撫でる。

その手の温もりが、奏多の髪の感触を通じて優しく伝わる。

奏多は眠ったまま、少しだけ口角を緩ませたようだった。

桐谷「明日も、必ず守る」

桐谷は呟き、指先でゆっくりと奏多の髪を撫で続ける。

言葉には出さないけれど、これが彼なりの「おまえの味方だ」という約束だった。

しばらくそのまま静かに時が流れ、やがて桐谷はそっと手を引き、立ち上がる。

外の夜風が窓から吹き込み、部屋にほんの少し
冷たい空気を運んだ。

「おやすみ、奏多」

静かな声が闇に溶けていく。


扉を閉める音が、静かな家の中に小さく響いた。








だが、この静けさが嵐の前の静寂であることを、二人はまだ知らなかった。