龍の檻と青年

小さな幸せ

奏多「……ねぇ、桐谷さん、それ焦げてます」

桐谷「うるせぇ、火が強ぇだけだ」

キッチンの中で、フライパンの中身がジリジリと音を立てる。

いつもは手を出さない桐谷が、珍しく朝食作りを手伝っていた。

奏多は腰エプロン姿で、彼の横からひょいと覗き込む。

奏多「それ、裏返すタイミングもう少し遅いです」

桐谷「だから、言うなら早く言えって」

奏多「だって、桐谷さんが“俺に任せろ”って言ったじゃないですか」

桐谷「……ああ言えばこう言うな」

二人とも笑ってしまう。
焦げたベーコンの匂いが漂うけれど、
それすらも愛おしく感じる時間だった。

桐谷「失敗したな」

奏多「でも、こういうのも美味しいですよ」

奏多はそう言って、桐谷が焼いたベーコンを箸でつまみ、

一口食べて、笑う。

奏多「……うん。桐谷さんの味です」

桐谷「どんな味だよ」

奏多「ちょっと焦げて、でもちゃんとあったかい」

桐谷は苦笑して、頭を軽く撫でた。

桐谷「おまえ、そういうこと言うの、ずるいな」

奏多「だって本当のことです」

二人で向かい合って食卓につき、
なんでもない話をしながら、
平凡な朝をゆっくりと味わった。

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昼過ぎ。

ふたりはスーパーの袋を下げて、
近所の桜並木を歩いていた。

奏多「桜、もう終わりですね」

桐谷「そうだな。花見の時期、逃したな」

奏多「来年は行きたいです」

桐谷「……おう」

その会話のあと、しばらく沈黙が続く。

けれど、不思議と気まずくはなかった。

同じ歩幅で並んで歩くだけで、
世界が少しやさしくなる気がした。

信号待ちの間、
奏多はふと、桐谷の手を見た。

大きくて、節くれだった指。
無意識に、その手に自分の指を重ねた。

桐谷は一瞬だけ目を見開き、
すぐに何も言わず、握り返す。

桐谷「……人前でこういうの、珍しいな」

奏多「恥ずかしいですけど、離したくないです」

桐谷「……意味わかんねーよ」

桐谷はそう言いながらも、
その手を最後まで離さなかった。

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部屋の明かりがあたたかく灯り、
外では小雨の音がしていた。

ソファで寄り添いながら、
テレビのどうでもいいバラエティ番組を眺めている。

奏多「……笑いすぎて涙出てますよ」

桐谷「おまえが横で変なタイミングで笑うからだろ」

奏多「じゃあ僕のせいですか？」

桐谷「そうだ」

そう言いながら、桐谷は奏多の頭を自分の肩に乗せる。

その仕草が自然で、あまりにも優しかった。

やがて、テレビの音が遠くなっていく。

奏多は桐谷の胸に顔を寄せ、
目を閉じたまま、小さな声で呟いた。

奏多「……こうしてると、眠くなります」

桐谷「寝ろ。今日はよく笑っただろ」

奏多「はい……でも、桐谷さんがいなくなると、
　また怖くなるかもしれません」

桐谷はその言葉に少しだけ息を止め、
ゆっくりと抱き寄せた。

桐谷「大丈夫だ、いなくならねぇよ」

奏多「……ほんとに？」

桐谷「ほんとだ。」

奏多は微笑んで、桐谷の胸に手を当てた。
奏多「……約束ですよ」

桐谷「ああ。……約束だ」

外では雨がやみ、
街の灯りが窓の外に滲んでいた。

二人の呼吸が重なって、
部屋の中は、ただ静かなぬくもりで満たされていく。

それは、誰にも奪えない“穏やかな夜”。
彼らがようやく掴んだ、
ほんの小さな――でも確かな幸せだった。