幽霊部員は本物の幽霊でした。～オカルト部の日常と非日常～

第14話：境界線を越える手

　俺は、光の奔流の中にいた。

　いや、光ではない。これは呪いであり、祈りであり、数万人の人間の記憶と感情がごちゃ混ぜになった混沌（カオス）だ。 　赤い濁流に触れた瞬間、俺の思考は白く染まった。 　痛みすら感じない。神経が焼き切れ、肉体の感覚が消失していく。

　（……ああ、これが「死ぬ」ってことか）

　どこか他人事のように思う。 　体中の細胞が悲鳴を上げ、魂が肉体から剥がれ落ちそうになる。

『やめろ、小僧！　貴様ごときが扱える力ではない！』

　濁流の中から、雨宮の声が聞こえた。 　彼はすでに肉体を失い、このエネルギーの一部として取り込まれてしまったようだ。

『この力は私の陽子のためのものだ！　返せ！　返せぇぇぇッ！』

　雨宮の怨念が、俺の意識を侵食しようとする。 　甘い匂い。腐臭。 　俺は歯を食いしばった。 　うるさい。ノイズだ。俺は、ノイズには慣れてるんだよ。

「……掴む」

　俺は意識を集中させた。 　消失しかけている両腕の感覚を、無理やり呼び覚ます。 　俺には「視える」。この混沌の中にある、エネルギーの核が。

「ぐ、おおおおおおッ！！」

　俺は両手を突き出し、暴れ狂う龍の首根っこを掴むイメージで、エネルギーの奔流を鷲掴みにした。 　バチバチバチッ！！ 　凄まじいスパークが散り、俺の霊体と肉体が同時に焼き焦がされる。

　重い。熱い。 　街一つ分の質量が、俺の両腕にのしかかる。 　骨がきしみ、筋肉が断裂する音が体内で響く。

　だが、掴んだ。 　俺の「干渉能力」は、この規格外のエネルギーに対しても有効だった。

「アースだ……俺の体を通って……全部、外へ出ろッ！」

　俺は自らを導管とし、掴んだエネルギーを足元から――地下深くの大地へと流し込もうとした。 　だが、量が多すぎる。 　俺の「器」のキャパシティを遥かに超えている。 　このままでは、放電しきる前に俺の体が爆発して終わりだ。

（……くそっ、ここまでかよ）

　意識が遠のく。 　暗闇が迫る。 　その時。

『――一人で格好つけてんじゃないわよ、馬鹿部員！』

　声がした。 　温かい光が、俺の背中に触れた気がした。

2

　石舞台の上で、凛は呪符を構えながら叫んでいた。

「瑞希！　行くわよ！　あの馬鹿が消し炭になる前に！」

「う、うん！　でも、どうやって！？」

　凛が、瑞希の手を掴んだ。 　そして、その瑞希の手を、石舞台の端から濁流に向かって突き出させた。

「貴方は『幽霊』よ！　霊的エネルギーへの親和性は彼より高いはず！　彼の負担を肩代わりしなさい！」

「えっ、でも……」

「『生きたい』んでしょう！？　彼と一緒にいたいんでしょう！？　だったら、彼の手を離さない覚悟を見せなさいよ！」

　凛の叱咤。 　瑞希はハッとして、眼下の赤い濁流を見つめた。 　その中心で、苦悶の表情で耐えている零士の姿。

「……うん。私、もう逃げない！」

　瑞希は覚悟を決めた。 　彼女は手を伸ばした。 　濁流の中へ。 　零士の手へと向かって。

3

　暗闇の中で、俺は何かに触れられた感覚があった。 　冷たいけれど、温かい。 　あの、雨の日の水族館で繋いだ手の感触。

「……瑞希？」

　俺が薄目を開けると、濁流の外から差し伸べられた小さな手が、俺の腕を掴んでいた。

『零士くん！　私も持つよ！　半分こしよう！』

　瑞希の声が、ノイズを掻き消して直接心に響く。

「馬鹿！　離せ！　お前まで巻き込まれる！」

『嫌だ！　絶対に離さない！』

　瑞希の手から、俺の体へ、新たな霊力のパスが繋がる。 　彼女が俺の負担を引き受けようとしている。幽霊である彼女の体は、俺の肉体よりも霊的エネルギーの通過に適しているのだ。

『私も、零士くんも、誰も死なせない！　二人で、オカルト部に帰るの！』

　彼女の強い意志が流れ込んでくる。 　それが、俺の消えかけた意識を呼び覚ます。 　そうだ。帰るんだ。 　あの埃っぽい部室へ。くだらない日常へ。

「……ああ。帰ろう、瑞希」

　俺は彼女の手を握り返した。 　強く、強く。

「凛！　先輩！　援護を頼むッ！！」

　俺は石舞台の上にいる二人に叫んだ。

「任せなさい！　九条院流退魔術奥義――万象浄化・白銀の楔！」

　凛が自身の霊力を全て注ぎ込んだ、巨大な光の槍を生成し、濁流の中心へと撃ち込む。 　それはエネルギーを「浄化」し、暴走性を弱めるための楔だ。

『おうよ！　ホームランかっ飛ばすぜぇぇぇッ！』

　先輩幽霊が、どこからか持ち出したバットをフルスイングする。 　彼の放った霊的な衝撃波が、濁流の流れを物理的に変え、地下深くへのルートをこじ開ける。

「今だッ！！」

　俺と瑞希は、声を合わせて叫んだ。 　二人の体がリンクし、巨大なエネルギーの塊を制御下に置く。

「墜ちろォォォォォォォッ！！！」

　俺たちは掴んだエネルギーを、全力で地下の底――先輩がこじ開けた大地の裂け目へと叩きつけた。 　ズドォォォォォォン！！！ 　赤い濁流が渦を巻きながら、奈落の底へと吸い込まれていく。

　雨宮の怨念も、街の人々の記憶も、すべてが地下深くの霊脈へと還っていく。 　石舞台が崩壊し、地下空洞全体が光に包まれる。

　俺の意識が、白い光の中に溶けていく。 　最後に感じたのは、最後まで離さなかった、瑞希の手の温もりだけだった。

4

　気がつくと、俺は校舎の屋上にいた。

　朝日が昇ろうとしていた。 　東の空が、美しい茜色に染まっている。 　風が、頬を撫でる。 　甘い匂いも、腐臭も、もうしない。澄み切った朝の空気の匂いだけがした。

「……終わった、のか？」

　俺は体を起こした。 　全身が痛い。両腕はボロボロで、制服は焦げている。だが、生きている。

「八雲くん！」

　屋上の入り口から、凛が駆け寄ってきた。彼女もまた、満身創痍といった様子だが、その表情は晴れやかだった。

「やったわね。街の結界、正常に戻ったわ。地下のエネルギーも安定した。……私たちの勝ちよ」

　凛が俺の手を取り、助け起こしてくれた。 　俺は周囲を見渡した。 　屋上には、俺と凛しかいない。

「……瑞希は？」

　俺の声が震えた。 　まさか。 　あの濁流の中で、力を使い果たして――。

「……あそこよ」

　凛が指差した先。 　給水塔の影に、一人の少女が立っていた。 　彼女は朝日を背にして、こちらを見ていた。 　その体は半透明で、向こう側の景色が透けて見える。

「瑞希……！」

　俺は駆け寄った。

「……あ、零士くん。おはよう」

　瑞希は恥ずかしそうに微笑んだ。 　その笑顔は、いつもの屈託のないものだった。

「私、消えなかったみたい。でも、ちょっと力が抜けちゃって……うまく実体化できないや」

　彼女が申し訳なさそうに手を差し出す。 　俺はその手を、そっと握った。

　すり抜けた。

　俺の指は、彼女の掌を空しく通過した。 　あの温もりは、もう感じられない。 　俺の「干渉能力」が失われたのか、それとも彼女の霊体としての性質が変わったのか。

　俺は愕然とした。 　俺は彼女を守った。だが、その代償に、もう彼女に触れることはできないのか。

　しかし、瑞希は笑った。 　とても嬉しそうに。

「でもね、零士くんの手、すごく近く感じるよ」

　彼女は、俺の手と重なる自分の手を見つめた。

「触れなくても、繋がってる気がする。……不思議だね」

　俺は彼女の顔を見た。 　朝日の中で、彼女の半透明な体は、宝石のようにキラキラと輝いていた。

「……ああ。そうだな」

　俺は自分の手を引いた。 　物理的な接触がなくても、俺たちには確かな絆がある。 　あの地獄のような夜を越えた、二人にしか分からない絆が。

「帰ろう、瑞希。オカルト部へ」

「うん！　帰ろう、部長！」

　俺たちは並んで歩き出した。 　俺の隣には、誰もいないように見える空間がある。 　だが俺には、そこに確かに存在する少女の笑顔が、はっきりと「視えて」いた。

　オカルト部の長い夜が明け、新しい日常が始まろうとしていた。