落ちこぼれの【無属性】魔術師、実は属性そのものを定義する「概念魔法」の創始者だった

第十話

　帝国軍を「綿菓子」に変え、戦場を沈黙させた「最果ての森の賢者」の噂は、瞬く間に大陸全土へと伝播した。しかし、アリスティア本人は、そんな喧騒から数千キロメートル離れた精神的領域で、新たな難問と対峙していた。

　研究所の最深部。ルナとの並列演算を同期させながら、アリスティアは空中に浮かぶ一つの「矛盾」を凝視していた。

「……おかしいですね。ルナ、観測データの再確認を。北西、帝国のさらに奥地から放射されている波導……。これは『魔力の打ち消し』ではありません。世界の記述そのものを『白紙』に戻そうとする、極めて悪質な消去命令です」

「……ええ、アリスティア。私も感じてるわ。私の魔力回路が、時々ふっと『存在しないもの』として扱われそうになるの。これ、あの老人ゼノが使っていた術式とは次元が違う。もっと根源的で、虚無に近い何かよ」

　ルナの顔から余裕が消えていた。銀嶺竜という、世界でも有数の高密度マナ体である彼女にとって、その波導は自らの存在を根本から否定されるような、生理的な嫌悪感を伴うものだった。

　その時、研究所の「絶対防御境界」が、かつてない悲鳴を上げた。

「警報。境界座標における定義の整合性が失われました。……あり得ません。僕が設定した『侵入不可能』という論理が、外側から上書きされているのではなく、論理そのものが『意味をなさない文字列』へと解体されています」

　アリスティアの瞳が鋭く光る。 　窓の外、彼が定義した「永遠に穏やかな高原」が、一瞬にしてノイズのように歪んだ。美しい空の色が抜け、木々が立方体の塊へと崩れ、地面が底なしの虚空へと変わっていく。

「アリスティア、見て！ 空が……空が剥がれていくわ！」

　虚空の向こう側から、一つの人影が静かに歩いてきた。 　それは、人間の形をしていたが、実体がなかった。陽炎のように揺らめき、その存在自体が周囲の景色を腐食させていく。

「……概念の創始者よ。君の論理は美しい。だが、美しすぎるものは、この空虚な世界には不要だ」

　人影が口を開いた。声はどこからも聞こえず、脳内に直接「情報の欠落」として響いてきた。

「私は『概念の否定者』。君が世界を記述するペンなら、私は世界を拭い去る消しゴムだ。君が定義するすべてを、私は『無』へと回帰させる。……この森も、この研究所も、君の知識も、すべては最初から存在しなかったことにしよう」

　それこそが、帝国の野望の裏で糸を引いていた真の黒幕だった。ゼノですら、この存在がもたらす「虚無」の端切れを利用していたに過ぎない。

「……僕の定義を解体する、ですか。面白い試みですが、礼儀に欠けますね。他人の書斎に土足で踏み込み、そのインクを拭い去る権利は、神にすら与えていないはずですよ」

　アリスティアの声は、極めて静かだった。しかし、その足元から広がる魔力は、すでに周囲の空間を「再定義」するための予備動作を開始していた。

　「概念の否定者」が指先を動かした。 　それは魔法の行使ではなく、ただの「否定」だった。

　ドォォォォォンッ！！

　爆発音はなかった。ただ、研究所の右翼、アリスティアが最も愛用していた「書庫」の一部が、存在そのものを喪失した。 　棚に並んでいた数千冊のノート、アリスティアが幼少期から積み上げてきた数式の集大成、そしてルナと共に改良を重ねた観測機材が、塵にすらならず、ただの「虚空」へと消えた。

「…………あ」

　ルナが息を呑んだ。アリスティアがどれほどあの書庫を大切にしていたか。一日の大半をあの中で過ごし、ページを捲る音だけが響くあの空間を、彼がどれほど愛していたか。それを知っているのは、ルナだけだった。

「……今、何を消しましたか」

　アリスティアの問いかけに、否定者は無機質に答えた。 「君の執着の対象だ。過去の記録、積み上げた論理。そんなものは無意味だ。無から生まれ、無に帰る。それがこの宇宙の唯一の正解なのだから」

　アリスティアは、消えた書庫の跡を見つめた。 　そこには、昨晩彼が書き終えたばかりの、ルナの魔力効率をさらに改善するための計算式が置いてあった。 　彼が最も効率的で、最も美しいと自負していた「静寂」が、今、無残に汚されたのだ。

「…………なるほど。合理的な話し合いは、最初から不要だったようですね」

　アリスティアがゆっくりと眼鏡を外した。 　その瞳は、もはや人間のそれではない。宇宙の深淵、事象の地平線を見つめる、冷徹な理（ことわり）の化身。

　彼の周囲で、空気が悲鳴を上げた。 　怒り。 　感情の起伏が少ないはずの彼が、生まれて初めて抱いた、根源的な憤怒。

「ルナ。……これより、演算リソースの全開放を許可します。僕の脳内にあるすべての『安全性リミッター』を解除してください。……世界の安定性など、もう考慮しなくていい」

「……アリスティア？ 貴方、まさか……」

「僕の書斎を汚した罪は、王国の滅亡よりも、世界の崩壊よりも重い。……この個体を、存在確率がゼロに収束するまで、徹底的に解体し、再定義します」

　アリスティアが一歩踏み出した。その瞬間、彼を中心に「世界そのもの」が反転した。

「……定義。この座標を起点に、周囲一キロメートルの『物理定数』を僕の意志で統括する」

　アリスティアの言葉と共に、色彩が消失した世界に、強烈な銀色の光が奔った。

「重力定数、変更。光速、固定解除。エントロピーの増大を停止し、因果律を僕の右手に一極集中させる」

　否定者が初めて、その影のような顔に「驚愕」の表情を浮かべた。 「馬鹿な……世界の基礎となる定数を、たった一人の人間が書き換えるだと！？ そんなことをすれば、世界そのものが自壊するぞ！」

「自壊？ ……させるわけがないでしょう。僕は世界を愛しています。正しく定義されている限りはね。……僕が今行っているのは、貴方という『エラー』を修正するための、局所的なパッチ当てです」

　アリスティアの手の中で、光が一本の剣のような形に収束した。それは鉄でできた剣ではない。それは「切る」という定義そのものが凝縮された、純粋な論理の刃。

「貴方は『無』を司ると言いましたね。ならば、僕がその無に『存在』を書き込んであげましょう。……定義。貴方の虚無の身体に、『質量』と『痛み』、そして『死への恐怖』を付与する」

　光の刃が振り下ろされた。 　否定者が放つ「消去の波導」と、アリスティアの「存在の定義」が激突する。

　バキバキバキィッ！！

　空間が割れる音が響いた。否定者の消去命令が、アリスティアの強固な論理に弾き返される。消去しようとしても、アリスティアがその瞬間に「存在する」と再定義し続けるため、一ミリも削ることができない。

「僕の計算は、貴方の消去速度を遥かに上回っている。……次です。空間再構成。貴方の周囲の三次元座標を、五次元へと拡張し、貴方の知覚能力では理解不可能な領域へと追放する」

　アリスティアが指先を捻ると、否定者の身体が、あり得ない方向にねじ曲がり始めた。 　上下も、左右も、過去も、未来も。 　アリスティアによって書き換えられた多次元空間の中で、否定者は自分の身体がどこにあり、いつ存在しているのかという基本的な認識すら保てなくなった。

「が……あ、あ、あああ……っ！！ 何だ、何を見せている！ 私の『無』が……情報の濁流に飲み込まれる……！」

「僕の書斎にあるノート一ページには、貴方の虚無が抱えられる以上の情報が詰まっている。……それを土足で踏み荒らした報いです。受け取りなさい。僕がこれまで積み上げてきた、十数万時間分の研究データの『質量』を」

　アリスティアが、空中から無数の「数式の断片」を呼び出した。 　それらは物理的な重さを持ち、否定者の身体を押し潰していく。 　ただの文字ではない。一文字一文字が、世界の真理を記述するための重圧。

「……消去、できない……！ 記述が……記述が多すぎる！ 止まれ、止まってくれ……！」

「止まりませんよ。計算が終わるまではね」

　否定者は最後の力を振り絞り、自身の全存在を「消滅の爆弾」へと変えようとした。 　自分ごと、アリスティアも、この森も、王国もすべてを巻き込んで消え去ろうとする、道連れの定義。

「……ならば、すべてを消し去るのみだ！ 概念の創始者よ、君も、君の美しい論理も、この世界のどこにも存在しなかったことに――！」

　黒い光が膨張し、すべてを飲み込もうとする。 　ルナが悲鳴を上げながらアリスティアに縋り付いた。

　だが、アリスティアは動じない。 　彼は静かに、ノートの最後の白紙のページに、大きく「一文字」を書き記した。

「定義。僕が存在する確率は、いかなる事象の介入があろうとも、恒久的に百パーセントで固定される。……そして、僕が守ろうとするこの領域の存在確率も、また同様である」

　パシッ。

　膨張していた黒い光が、アリスティアの身体に触れた瞬間、まるで石に当たったシャボン玉のように、あっけなく弾けて消えた。

　否定者は、震える声で呟いた。 「……なぜだ。なぜ、消えない……。私の『存在消滅』は、世界の理そのものを消すはずなのに……」

「単純な話です。貴方は『消える可能性があるもの』しか消せなかった。……ですが、今の僕は、世界そのものよりも強固に『存在すること』が定義されている。……貴方の出力不足ですよ、否定者」

　アリスティアが、最後の一歩を踏み出す。 　彼の背後には、ルナが驚愕と、そして深い信頼を込めた瞳で見つめていた。

「……さて。最後の仕上げです。ルナ、宇宙の背景放射データの同期を。エントロピーの増大を加速させます」

「エントロピーの……増大だと？ 何を……何を考えている！」

　否定者の声が裏返る。エントロピーの増大。それは宇宙が最終的に迎える「死」の状態、すべてが等しく混ざり合い、熱が失われ、冷たい灰へと変わる過程。

「貴方は『無』を求めていましたね。ならば、宇宙の法則に従って、その望みを叶えてあげましょう。……ただし、貴方という個体だけを対象にして」

　アリスティアが手を掲げると、否定者の周囲だけ、時間の流れが億年単位で加速した。

「定義。対象個体における『時間の不可逆性』を最大化する。構成物質のすべてを、熱力学的平衡状態へと強制的に移行させる。……さようなら。記述ミスのような貴方の存在を、宇宙の塵（ノイズ）へと還してあげます」

「ああ、……あああああああ……ッ！！」

　否定者の身体が、急速に色を失い、崩れていく。 　彼が司っていた「虚無」ですら、アリスティアが引き起こした圧倒的な「理（ことわり）の熱」に耐えられず、ただの冷たい灰へと変わっていった。

　数秒後。 　そこには、何も残らなかった。 　黒幕も、虚無も、消去の波導も。 　ただ、荒れ果てた研究所の跡と、アリスティアの冷徹な横顔だけが、銀色の月光に照らされていた。

　　　　＊

「……終わったの？」

　ルナが恐る恐る尋ねる。 　アリスティアは、外していた眼鏡を再びかけ直すと、消えた書庫の跡を寂しそうに見つめた。

「……ええ。バグの修正は完了しました。ですが、損失が大きすぎます。……僕の三年間分の研究データ、そしてルナのために選んでおいた最高級の茶葉まで消えてしまった」

　アリスティアの肩が、わずかに落胆で揺れる。 　世界を救った英雄としての感慨など、彼には微塵もなかった。ただ、自分の大切な「情報」と「静寂」を奪われたことへの、深い喪失感だけがあった。

「……もう、アリスティアったら。データなら、私の脳内にバックアップがあるわよ。半分くらいは遊びの記録だけど」

　ルナが、アリスティアの背中をぽん、と叩いた。 　アリスティアは驚いたようにルナを見つめ、やがて、ほんのわずかに、本当にわずかにだけ口角を上げた。

「……そうですか。ならば、復元は可能ですね。……ルナ。早速ですが、作業を開始しますよ。まずは、消えた壁の再定義からだ」

「ええー！ 今から！？ 世界を救った直後なのに休息なし！？」

「合理的に考えて、屋根がない場所で夜を明かすのは非効率的です。……さあ、ペンを持って。僕たちの『新しい定義』を書き始めましょう」

　王国は、帝国の脅威から救われた。 　「概念の否定者」を失った帝国の軍勢は、その瞬間にすべての兵器の制御を失い、総崩れとなったのだ。王国中が「無属性の賢者」を称え、彼を神として祀り上げようとする動きが加速した。

　しかし、当の本人は、王都からの感謝の使者が到着する前に、すでに荷造りを終えていた。

「アリスティア、本当にいいの？ 王様は、貴方にこの森全体を独立領地として認め、新しい宮殿まで建ててくれるって言ってるわよ」

「……領地管理、宮廷行事、そして絶え間なく押し寄せる称賛という名のノイズ。これ以上、僕の研究を邪魔されては堪りません。……ルナ、言ったでしょう。僕たちは『引っ越し』をするんです」

　アリスティアは、縮小化して鞄に詰め込んだ研究所の機材を肩にかけ、誰もいない森の奥へと歩き出した。

「どこへ行くの？」

「もっと奥地へ。定義さえすれば、どこだって僕たちの研究所になります。……今度は、誰にも見つからないように『秘匿』の概念を多層化しておきましょう」

　二人の背中を、朝日が照らす。 　王国の英雄。世界の救世主。 　そんな肩書きをすべて捨て去り、彼は今日も、ただの「研究者」としてペンを走らせる。

　旅立ちの直前、アリスティアの前にある人物が姿を現した。 　セシル・フォン・グラード。 　かつて彼を蔑み、そして戦場で彼に救われた少女。

「……アリスティア。貴方は、どこまで行くつもり？」

　彼女の瞳には、以前のような傲慢さはなかった。ただ、一人の真理を探究する者としての、純粋な敬意があった。

「どこまでも。世界の果てに、まだ記述されていない論理がある限り」

「……私、貴方のようにはなれない。でも、貴方が見せたあの景色……『属性』という枠組みを外した先にある真理を、私もいつか見てみたい。……いつか、貴方に追いつけるかしら？」

　アリスティアは、立ち止まり、彼女の杖を見つめた。 「……火は熱いものではなく、エネルギーの振動である。その前提を疑うことから始めてください。……貴方の才能なら、数十年あれば、僕の論文の第一章くらいは理解できるかもしれませんね」

　それは、アリスティアなりの最大限の「エール」だった。

「……ふふ、厳しいわね。でも、楽しみにしてて。貴方の書斎を汚すんじゃなくて、貴方の隣で計算ができるようになるまで、私は諦めないから」

　セシルは、晴れやかな笑顔で、彼を見送った。

　辺境のさらに奥地。地図にも載っていない、峻険な雪山の頂上。 　そこに、再び白亜の研究所が姿を現した。

　窓の外には、アリスティアが新たに定義した「オーロラが舞い、静かな雪が降り続く」幻想的な景色が広がっている。

「……アリスティア、お茶が入ったわよ。今日の気分は、復元に成功した『星屑のハーブティー』ね」

「……感謝します、ルナ。……さて、今日の課題を始めましょうか。宇宙の背景放射に含まれる微細なノイズの『定義』について。……これには、数年単位の計算が必要になりそうです」

　アリスティアはペンを握り、真っ白なノートの最初の一行目を書き始めた。 　彼の表情は、王国を救った時よりも、神のような力を見せた時よりも、穏やかで、喜びに満ちていた。

　世界は美しい。 　正しく定義されてさえいれば。

　その言葉は、もはや独り言ではない。 　彼の隣で、同じ真理を見つめる助手の笑顔が、その正しさを証明していた。

　アリスティア・レイロードのペンは、今日も止まらない。 　世界という名の壮大な物語を、より美しく、より合理的なものへと書き換えるために。

　――「魔法とは、記述されるべき論理である」

　その一行から始まる新しい歴史は、今、ここから静かに続いていく。