桜通りの殺人

序章 スーツケース

　コロ、コロ、コロ——
　春の朝、白い光はまだ冷たい。

　コロコロ、カラ——
　薄紅色の桜並木に、乾いた音が響く。

　カラカラ、コロ、カラ——
　坂の上から、少しずつ。
　それは並木道を下ってゆく。

　コロコロ、カタ——
　カタカタ、コロコロ——
　ゆっくりと。不安定なバランス。
　誰もいない早朝の桜通りを横切る、音。

　カラカラ、ゴトッ——
　坂下公園の大樹にぶつかり、止まった。
　樹齢百年の桜の樹。

　——
　空は薄青く、風はない。

　——ゴトン
　転がった。

　真っ赤なスーツケースは、真新しい。

　ピィ、チチ——
　鳥の声がする。
　こんな都会にも、自然は残っている。

　チチチ、ピィィ——
　白い沈黙の中、在るのは鳥の声。
　そして、赤いスーツケース。

　やがて、細身の男性が現れる。

　ハッ、ハッ、ハッ——
　短く鋭い呼吸音。ジョギング中の男の身体は、小刻みに上下している。安定感のあるリズムが、これが毎朝の習慣であることを示している。

　ふ、と。
　男が、立ち止まる。

　大樹の下、赤いスーツケース。
　違和感しかない、異物。

　スーツケースは、開きかけていた。ぶつかった衝撃か。ファスナーがずれ、布地が裂けている。そしてそこから、中身が少しだけ、飛び出している。

「——！！」

　男は、息を呑んだ。

　彼の目に飛び込んできた、それは——


　


　人の、指。