【完結保証】幼なじみに恋する僕のもとに現れたサキュバスが、死の宣告とともに、僕に色仕掛けをしてくるんだが！？

四章 ゲームから出てきたサキュバスのために

第31話 バイト！②

「どこに行くんですか、ご主人様」
「秘密だよ」
「もしかして、あのネオン輝くお城でお泊まりですか！」
「いや、あれそんないい場所じゃないから。ラブホ……いや、大人の遊技場だから」

時にひっつかれながら、夜道を歩く。
なにも伝えないまま県道沿いを歩いて僕が彼女を連れて行ったのは、街でも名の知れたラーメン屋だった。

「い、いいんですか！　こんな贅沢！」
「大丈夫じゃないかな、僕たちちゃんと働いたしね」

労働量に比べれば、一杯七百円は決して高くない。それにこの店は、麺は無料で三倍マシにでき、かつ野菜はどんぶりをひっくり返したように山盛りなのがテンプレートなのだ。この大食らい悪魔には、まさにおあつらえ向きだった。
ラーメンがテーブルに置かれると、結愛の瞳に星が煌めく。彼女は惚れ惚れした表情で、スープにレンゲを入れた。

「そういえばさ、なんでそんなにラーメン好きだったの？」

もしかしてゲームの世界にもラーメンがあるのだろうか。

「ご主人様が食べてたからですよ」
「え、僕が？」
「えぇ、あんまりに毎日食べてるので、どんな味なのかなってずっと気になってたんです。それで食べてみたら、もう大当たりでした♡」

結愛はこれだけ話す間にも、結構食べ進めていた。僕も、まずは麺を覆う山盛りのもやしに手をつけ始める。
食の趣味さえ僕の影響だったら、結愛が「僕だけが私の世界」と言ったのは、あながち比喩でもなかったのかもしれない。
本当は直接色々なものを見せてやりたいところだけれど、あと三日じゃ足りない。でもできるだけなにかと考えて、ひとつ思い当たった。

十時、家に帰り着いた僕は結愛と一緒に庭へ出る。
まず僕は、バケツを用意した。それから、ろうそくに火をつけようと悪戦苦闘していたら

「なにをするんですか、実験ですか」

結愛は不思議そうながらも、妖精を召喚し、火を灯してくれた。

「これをしようと思ったんだ」

僕は、ベッド下から掘り起こしてきた花火セットを得意になって見せる。ただ何年ものかさえ分からないから、湿気ていないか心配だった。

「よかった～。僕の部屋、乾燥してるのかな」

けれど火にかざすと、無事に七色の光が先端からはじけ出す。

「花火って結構勢いあるものなんですね」

結愛は若干怯え気味だった。僕の腰に右腕をがしっと絡ませる。
しかしその割に空いた左手はそっと僕のシャツの中に這うように忍び込んできて、

「そ、そういうのはいいって！　わざとだろ？」
「むぅ、ばれてましたか」
「もうお見通しだって！」
「そうですか。でも見通されたって悪魔には関係ありません♪　存分に楽しんじゃいますよ」
「花火を楽しむっていうのはどうかな？　ねぇ！」

せっかく、夏を先取りしたのに。
しかし、結愛は攻め手を緩めない。爪が僕の敏感な場所、要は二つの突起物をくいっと掻く。
「はうっ」拍子、手が滑った。
花火が火の粉を振り撒きながら、落ちる。それは纏めて置いてあった花火の束の上へ、ぽとりと。
庭の一角、バチバチッと火花が派手な音と見た目で散り始めた。それは命の危険を覚えるほどで。

「ご、ご、ご主人様！　火事です、火事です！　火災が発生しました！」

少なくとも火災報知器になっている場合ではない。消化活動をしなくては。

「馬鹿なことしてるからじゃないか！　とにかく、水！！」
「み、み、水ですね！　み、み、水の妖精さん呼びますね！」

二文字重ねつつも、結愛は詠唱を唱えて妖精を呼び出す。
しかし、どうも妖精の調子が悪いようで、その放水量は少なすぎて効果をなさなかった。むしろ無闇に煙が起こって、二人咳き込む。

「結愛、水いっぱいに汲んできて！」
「は、はい！」

結愛が風呂場へと駆けていく中、僕は踏みつけるというもっとも原始的な方法で火消しにかかった。
しかし努力はむなしく、ついにロケット花火にまで引火して、僕の家の庭は火の海状態になった。
本能寺を燃やされる信長の気分になっていたら、そのもくもくと上がった煙が呼び寄せたのだろう。

「なにしてるん、光男」

澄鈴が隣の家の二階、窓から上半身を乗り出してこちらを覗き込む。

「す、澄鈴助けて！！」

昨日、置きざりにしてしまった気まずさも忘れて僕は叫んでいた。

「ほんましゃあないなぁ、あんたは」

見捨てられたのか、窓が閉められる。
そのすぐ後、結愛がバケツの水を一帯に掛けたことで、ぼや騒ぎは片づいた。結愛と二人、安堵のため息をついていると、家のチャイムが鳴る。
庭から玄関口へ出ていくと、

「なんや、もう終わったみたいやね」

寝巻き姿の澄鈴がそこにいた。

「うん、今さっきね。ごめん、急に呼んじゃったからびっくりしたよね」

僕は、まだ煙たい庭に彼女を通す。焦げくさ、と彼女は少し鼻を押さえていた。
僕らは縁側に座る。結愛は空気を読んだのか、部屋に引っ込んだようだった。丁寧なことに、お茶まで二つ用意してくれたらしい。

「花火してたんや？」
「あぁ、うん、まぁ。在庫処分しようと思ってさ」
「ふーん、二人でなんて仲えぇね」

澄鈴がつんとそっぽを向く。
だが、これしきでへたってはいられない。僕はお茶を一気に飲み干して、コップを床にトンと叩く。

「昨日は置いて行っちゃってごめんね。取り乱して、僕どうかしてたよ。本当ごめん」

自ら昨日のことを切り出した。
澄鈴は、はっとしたように表情を一瞬陰らせてから、あははと笑う。

「えぇよ、もう大丈夫なん？　泣いてたけど」
「うん、もう平気だよ」
「そ、ならよかった。ほんま昨日はびっくりしたわぁ。けど、考えてみたらウチもどうかしてたな」
「澄鈴もなにかあったの？」
「なんか光男が格好よく見えてさぁ。変な期待してもうた」
「え？」
「わ、分からへんならえぇよ、なんもない！　あんたは今日みたいに、情けなーくウチに助け求めるくらい可愛い方が似合ってるしね！」

澄鈴の手が僕の頭に伸びて、わしゃわしゃと撫でられる。
これくらいで「男として意識されてない」なんて、くよくよしていたのが懐かしい。つい二週間前とは思えない。
僕は澄鈴の手をそっと下ろす。その少し尖った目を真摯に見つめて

「僕さ、澄鈴に伝えたいことがあるんだ。月曜日の六時、駅前の河川敷に来てくれないかな」

はっきりと告げた。
澄鈴はもじもじとして、少し間をあけてから、

「……今度は急に走り出したりせん？」
「うん、しないさ」
「…………ならまぁうん、分かった」
「ありがとう。……あー、えーっと」

思い切りよく申し出たくせに、約束を取り付けたら、急に照れ臭くなってきた。

「お茶下げてアイスでも持ってくるよ」

僕は気の利いた風な口実を作って、家に上がる。
心を落ち着かせて、もう一度と向かうと、見ぬうちに結愛が庭に出ていた。
鍵に手をかけたところで、
『今、女子だけの内緒話をしてますので、後で来てください。済んだらお伝えしますので』
結愛から思念が飛んできた。
それを邪魔できるほど、僕の性根が座っていたら、とうに話は済んでいる。結愛が現実にくるまでもなかっただろう。
リビングでテレビでも見ていることにする。しかし長めのCMを二回挟んでも、お呼びはかからなかった。
さすがに遅いなと確認に行くと、二人の手には、さっきのボヤの生き残りだろう線香花火が握られている。

「負けへんよ、ウチうまいんやから！」
「私だって得意中の得意です！」

また、しょうもない競り合いに興じていた。

「光男、邪魔したら殴る！」
「ご主人様、近寄らないでください！」

当たり強くない？　二人とも実は仲良いんじゃなかろうか。
触らぬ神に祟りなしと言う。僕が遠巻きに見ていると、軍配が上がったのは結愛だった。二回戦は僕も加わる。
澄鈴が早々にレースから外れ、僕と結愛の一騎討ちになった。じりじりと音を立て膨れていくオレンジの玉を見つめるのだが、その先、結愛の顔にピントが合う。
不意のことにどきりとして、僕は火を落としてしまった。

「また私の勝ちですね♪　お二人とも弱いですよ」

結愛はあどけなく笑って、次の一本を差し出してくる。
彼女のためと思ったけれど、僕も焼き付けておかねばならない。彼女と過ごせる時間は、残り限られている。
そして僕から彼女への想いも、それまでには、はっきりさせねばなるまい。