降りしきる雪をすべて玻璃に～大正乙女あやかし譚～

恋人のふりと婚約者

婚約者-１

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今日も今日とて本屋で婦人雑誌や新聞などを購入し、雪月の家に届けるつもりだった。本屋から一度会社に戻り、雪月がこの春に書いていた小説の表紙案四つと、自分の荷物を持った。今、雪月は、あの話の草稿を手掛けており、早速先日の宝飾店の様子が役に立っていると言って喜んでいた。

（想いが届かなくても良いのよ……。もともと私は誰からも必要とされない人間なんだもの。雪月先生のお手伝いが出来れば、それだけで……）

雪月に会えるというだけで心が少し浮かれてしまう。文芸部の部屋を出て階段を降り、廊下を玄関へと歩いていると寛人にばったりと会った。寛人はスーツをピシッと着こなし、ススキにノビタキが大胆に描かれたネクタイをしている。ハイカラな人は小物程合わせるものが違うなあと感心した。そう思うとこの前の雪月のスーツ姿はやはり着慣れていない様子だった。

「やあ、華乃子ちゃん。文芸部での仕事はどう？　婦人部とはかなり勝手が違うでしょ」
「そうですね……。でもやりがいがあります」

華乃子がそう返事をすると、寛人は意外そうに華乃子を見た。

「君には文芸部のような冴えない部署よりも、華々しい婦人部の方が合ってると思うんだけどな」

九頭宮出版の売り上げは、雑誌よりも書籍の方が多い。書籍売り上げは業界でも三位に入り、文芸部に寄稿してくれる作家数も多い。その会社の跡取り息子が、よりによってその文芸部を『冴えない』と表現するのはどうだろうか。

「副社長……。私は」
「いいよ、何も言わなくても。僕は分かっている。約束は必ず果たそう。期待しているが良いよ」

ピシッと着こなした洋装で、手を上げて笑いながら去って行く。そう言えば寛人にはいずれ婦人部に戻してやると言われていたんだった。
でも移動を言い渡されたときと今とでは、華乃子の気持ちが変わってきてしまっている。寛人に向かっていた淡い気持ちは成りを潜め、雪月に恋う想いを抱き始めた。出来れば担当編集としてずっと共に仕事をして居たいと思っているが、それは叶わなくなるのだろうか。実らぬ恋なら雪月の許を去るのも良いが、実らぬからと言ってささやかな幸福を感じられるあの時間を取り上げないで欲しいと、切に願う。

ああ、こんなところでも、自分はやはり要らない人間だと知らされなければいけないのだろうか。

恋とは華乃子にとって、儚い雪のように溶けてなくなるものだった。
華乃子は肩を落として会社を出た……。




鬱々とした気持ちのまま雪月の許へ行くわけにはいかず、華乃子は花屋で白と紫の桔梗を買い、会社から持ってきた資料一式と共に雪月の許を訪れようとした。すると、遠目にも立ち姿の美しい女性が雪月の長屋から出てきたところを見た。

（どなただろう。ご家族だろうか。それとも……）

嫌な予感を振り切って華乃子が雪月の家を訪れようとすると、丁度華乃子に声を掛ける人が居た。

「あれ、あんた」
「あっ、ご無沙汰しております」

彼女は華乃子が雪月の賄いをするようになってしばらくした時に会ったことのある、雪月の近所のおばあさんだった。おばあさんはなにかいけないものを見たような目でちらっと雪月の長屋を見た後、華乃子に向かってこう言った。

「あの子、あんたという恋人が居ながら他の女を家にあげるなんて、とんだ遊び人だね。あんたもあの子にきっちり言ってやった方が良い」
「え……っ」

ではあの女性が、雪月の想う相手だったのだろうか。

失恋がいよいよ確実になってきて、華乃子は表情を暗くした。落ち込むんじゃないよ、とおばあさんが励ましてくれる。

「いえ……。私はあの方にはお仕事でお会いしているだけですので……」
「なんだって？　まかないまでしてやってたから、てっきりあんたと恋仲だと思ってたよ」

そうだったらどんなに良かっただろう。でも現実に雪月はあの女性を家に招いていたのだから、仕事で通っている華乃子より、何倍も親しみ深いのだろう。

「そういう不誠実な男は早く忘れた方が良い。あんたも良い相手を見つけるんだよ」

おばあさんはそう言って華乃子を慰めてくれた。……失恋だと分かっているのに諦められないのはどうしてなんだろう。それが恋なのだと、しくりと痛む胸で華乃子は感じていた。