僕と変人の交遊録―赤松礼詞は超偏屈科学者―

第４０話 路人も認めるヤバさ

「み、路人」
　ともかく何かを言わなきゃ。その義務感で暁良は声を出す。
「何やってるんだ、こんなところで。勝負の最中なんだから、気軽に研究室に来るなよ」
　しかし、路人は暁良を見ることなく、礼詞に向ってそんな言葉を投げつける。
　やめろ、これ以上その人を奈落に落とすな！
　三人は心の中で悲鳴を上げた。
「勝負･･････なんて、出来るはずない」
　そして礼詞からぽつりと呟かれる言葉。それに路人は器用に片方の眉だけ吊り上げる。
「出来るはずがない、だと」
「そうだよ。俺は負けているんだ。何も出来ない」
　下を向いたまま、礼詞はぽつりと零す。
「･･････」
　路人はそこでようやく、この人は大丈夫なのかという顔で暁良たちを見た。おかげで三人は揃ってダメですと首を横に振る。
「ったく、なんでこうなるんだよ」
　で、路人もヤバい自体に陥っているとようやく認め、頭をがしがしと掻き毟った。問題を解決しようとしているはずなのに複雑化している。そこにやっと気づいたのだ。
　互いに出来ないところに気づき、そしてもう一度考える努力をしよう。それが路人の作戦だったわけだが、自信喪失中の礼詞にはそのガッツがまずなかった。果たし状を突きつけられ、ついに見捨てられるんだと絶望してしまっている。
「だって、俺」
「ちょっと来い。ああ、暁良も来て」
「いや、なんで俺だけ指名するんだ」
　まだまだ落ち込んでいきそうな礼詞の腕を引っ張り、ついで暁良を手招きする路人だ。暁良は抗議の声を上げたが、翔摩と佑弥に背中を押され、行ってこいと放り出される。
　あいつら、裏切りやがって。
　暁良が後ろを睨むと、二人は頼んだぞと手を合せてきた。ったく、丸投げかよ。
「どうするんだ？」
　しかし、路人が動いてくれるのは非常に助かるので、暁良は付き合うしかない。路人は礼詞を引っ張りながら
「気分転換だ。暁良、この辺で思いっきり気分が変わりそうなところってないか？」
　と訊いてくる。
　まさかの強制的な気分転換とは。暁良はびっくりしたが
「それって何でもいいのか？」
　とスマホを取り出しながら訊く。
「出来ればアミューズメントパーク的なやつ」
　それに対し、路人はそんな注文をつけてくる。わおっ、路人からアミューズメントパークなんて言葉が出ることがあるんだ。そこにビックリした。
　この男、サボることはしょっちゅうだし余計なことはいっぱいやるし、クマさんぬいぐるみ愛好家だが、そういうところとは縁が無い。だから、行くという発想になること自体がびっくりだった。
「遊園地でいいのか」
「素晴らしいね」
「ほう」
　呆然とする礼詞を引っ立てながら、遊園地案が素晴らしいという路人。もはやカオスだ。暁良は呆れつつもスマホで検索。ちょっと離れた位置になるが、大きなテーマパークがあることが解った。ホームページを見てみると、昔ながらの乗り物が多いことも解る。
「ここでいいか」
「いいね」
「で、何をしようっていうんだ」
　男三人で遊園地って。しかも一人は項垂れているのに。暁良が呆れ返っていると
「そりゃあもちろん、童心に返るんだよ」
　路人はにやっと笑ってそう言い放ったのだった。