僕と変人の交遊録―赤松礼詞は超偏屈科学者―

第４１話 遊園地初体験の天才たち

　やって来たのは、ビルの中にある遊園地だった。だが、その中にある遊具はジェットコースターにメリーゴーラウンドにコーヒーカップなどなど、昔から定番としてあるものばかりだ。
「凄い色んな音がするね」
「子どもより大人の方が多いな」
　そんな場所にやって来た、天才児としてずっと大学で生きてきた男たちは、初めて目にするものばかりで圧倒されている。
「まず、何から乗るんだ？」
　取り敢えず落ち込みから復活したらしい礼詞に、暁良は乗りたいやつはあるのかと訊いてみる。すると、嫌がる素振りもなくあれと何かを指差した。
「ん？」
　見てみると、看板には海賊船の文字。でもってその乗り物は、大きな船の乗り物が前後に大きく揺れるというもの。
「あれでいいのか」
「ええっと、うん」
　礼詞は何だか恥ずかしそうだ。それに路人は面白い表情だと笑っている。
「船に興味があるんだ」
「ああ、うん、まあ、機会があれば、乗ってみたい」
　この真面目男が工学以外に興味を持っているのを初めて知った。路人はいいねと頷く。
「船だけはレトロなままだからな。俺も乗ってみたい」
　そしてそう付け加えた。船ってレトロなのか。まあ、自動運転になったり空を飛んだりする車に比べれば、形状も走行方法も昔のままだが。
「あれは海を進むわけじゃないけど、まあ、乗ろう」
　ということで、最初は海賊船に乗り込むことになる。そして、暁良は楽しませてやろうと、その二人を船の先端に誘導。一番振れ幅の大きな席にまんまと座らせることに成功した。
「では、しゅっぱ～つ」
　ハイテンションな女性の声でスタートした船は、最初はゆらゆらと揺らめくだけだ。
「船の揺れってこんな感じかな」
「どうだろうな」
　二人はこれが絶叫系のマシンであることをマジで知らないらしい。そんな会話が聞こえてきて、暁良は思わずにししっと笑ってしまう。
　やがて揺れが大きくなり、ぐわんっと船が垂直に近く揺れ上がる。
「ぎゃあああ」
「めっちゃ揺れる！」
　初体験の大人二人は大絶叫だ。
「ひゃっほう」
　一方、何度か経験している暁良は両手を挙げて揺れを堪能。
「あ、暁良、危ない」
「安全ベルトしてるだろ」
「だ、だけど」
「ぐぅ」
　わたわたと注意する路人と、明らかに乗り物酔いを催す礼詞だ。その反応だけでも暁良は面白い。
　こうしてしばらく海賊船に揺られ続け――
「だ、大丈夫か」
「大丈夫」
　降りた時には大人二人はぐったりしていた。ああ、本当に遊び慣れていないんだなと、その状態で暁良は理解する。と同時に、勉強以外だとこんなに普通の反応するんだと、それにもびっくりだった。
「一回休憩するか、そんなにハードじゃない乗り物に乗ろう」
　暁良の提案に
「あ、あれは大丈夫だよね」
　と路人が指差したのはコーヒーカップだ。全く以て大丈夫じゃない。
「あれは後で。そうだな」
　仕方ない。この二人に任せていたら遊園地を堪能する前に潰れる。暁良は入り口でゲットしていた見取り図を広げた。そして、上の階にゲームセンターがあることに気づく。
「取り敢えず、簡単なゲームをやろうぜ。その後にコーヒーカップに乗ろう」
「解った」
「あ、ああ」
　こうして一先ずゲームセンターに向ったのだが
「おおっ、凄い音だ」
「あっ、景品がクマさんぬいぐるみだ！」
　耳を塞ぐ礼詞とＵＦＯキャッチャーの景品に目を輝かせる路人と、ここでも対照的な反応をしてくれるのだった。