異世界召喚されていきなり妃候補とか言われたけど、他の妃候補がチートすぎてもう辞めたいです＋妖精（おまけ）付き

第二章 聖メディアーノ学園編

３６ お勉強をしましょう

　学園の掲示板の前に生徒が集まっていた。学園が始まって最初に行われたテストの順位が発表されたのだ。上位十人までは掲示板に名を刻まれる。主席はアルカード、次席はアルメリア、三番目はティア姫で、四番手にゼノビアが続いていた。

　シャルと一緒に掲示板を見ていたマナから大きなため息が出る。分かってはいたが、自分と他の妃候補との格差に愕然とするしかなかった。

「はうぅ」
「そんなに気を落とす事ないって、まだ始まったばかりだよ」

　シャルが陽気に言ってマナの肩を叩き、ところでと痛い質問を浴びせてくる。

「マナは何番だったの？」
「えっと……１２８番だよ……」
「大丈夫！　わたしなんて１３０番だよ！」

　マナには何が大丈夫なのかよく分からなかった。マナのテストの点数は全教科平均以下で、順位は下から数えた方が早いのだ。

「シャルは魔術と錬金と薬学が満点だったじゃない」
「その他が壊滅的だけどね」
「わたしの方が少し順位が上でも、すごく負けてる気がするよ」
「それこそ気のせいだよ」

　得意教科以外の点数など意にも介していないシャルとは逆に、マナは自分が情けなくて涙が出そうだった。

「ううっ、シャル、勉強教えてよ」
「いやいや、わたしにそれを言うのは間違ってるぞ、他の妃候補に頼みなよ」

　他というと、マナが頼めそうなのはティア姫かゼノビアだ。アルカードに教えを乞う事も頭を過ったが、マナには王太子にお願いするような神経の太さはない。向が気づいて話を振ってくれるかも、という都合の良い幻想を少しばかり抱いたりもしたが、当のアルカードは掲示板の前でアルメリアと言葉を交わしていた。

「殿下、お見事でございます」
「腑に落ちないな」

　アルカードは憮然としてアルメリアを見下ろしていた。彼はアルメリアとは幼馴染なので、その実力を良く知っている。

「君がその気になれば主席になれたはずだ、僕に気を使って手を抜いたな」
「それは買い被りすぎでございますわ」

　落ち着いて言葉を返すアルメリアの態度がにくい。マナはその姿を目の当たりにして、どうしてこんな人と競っているんだろうと気分が迷走してしまう。

「僕の事は気にしなくてもいい、君は君のやるべき事をするんだ」
「お言葉ですが、わたくしのやるべき事は主席になる事ではありません」

　言葉をなくすアルカードに、アルメリアは一礼して去っていった。

　一部始終を見ていたシャルが両手を頭の後ろに置いて言った。

「殿下ったら、あんなこと言わなくてもいいのに。王太子をさしおいて主席になりましたーなんて、お家の人は喜ばないどころか青ざめちゃうよ」

「そういうものなの？」
「そういうもんさ」
「王侯貴族って、何だか難しいね」
「マナだって、もし王妃になったら王侯貴族の仲間入りだからね」

　マナはそれを聞くと、アルカードとの結婚を想像してしまい顔が熱くなった。



　この日の歴史の授業は神薬革命について触れた。マナがずっと気になっていた事だったので、先生の話を聞き逃さぬように集中する。

「神薬革命、この呼び名は誰もが知るところでしょう。今よりわずか十八年前に起こった革命です、その主役となるのが言わずと知れた現王妃、シェルリ・ミク・ロディスです」

　それを聞いたマナは大いに驚き、同時にアルカードがゼノビアに怒った理由が何となく分った気がした。

　神薬革命の中心となった人物は数人いて、その中の一人が当時十四歳のシェルリであった。簡単に説明すると、一人の少女が恐ろしい流行り病に立ち向かった物語である。少女シェルリは数々の苦難を乗り越えて病の特効薬を作り、荒廃したロディスの人々を救う。その後は多くの薬師達の努力によって恐ろしい病は駆逐され、現在のロディス王国に至る。

　マナは先生の講義を聞いて、ロディス建国の物語によく似ているなと思う。革命と言うにはずいぶんあっさりした話だ。ロディスは薬師の国なので病と戦う事も革命と言うのだろうか。

♢♢♢

　授業が終わり、マナは部屋に戻って普段着のドレスに着替えると、机の前に座って予習復習をしようと教科書を置く。そこで動きが止まった。今までマナなりには勉強してみたが、それでは駄目たという事がテストの結果ではっきりした。

　勉強を教えてもらうなら、どちらが良いか。ゼノビアはそんなに話した事はないが、シャルと共にマナと一緒にいる事が多い。ティア姫はマナの事を気に入っていて、度々、お茶やディナーに誘ってくれる。しかし、マナはそのほとんどを断っていた。ティア姫には悪いと思っているが、彼女があまりにも眩しすぎて、一緒にいると自分という存在が惨めで辛いのだ。

　マナは机に出した教科書をバッグに入れて立ち上がった。

「ユリカ、ちょっとゼノビア様のところに行ってきます」
「どのような御用向きで？」
「えっと、勉強を、その何というか……」

　マナの言葉はまったくはっきりしないが、ユリカにはすぐに理解できた。

「わかりました、ご夕食には一旦お戻り下さい」
「うん、ちょっと行ってきます」

　マナが部屋から出ていくときに、メラメラが飛んできて頭の上に乗った。廊下に出ると、いつも護衛に立っていたレクサスの姿がない。戦争が起こったがために、護衛の任を解かれたのだ。

　マナは緊張した。断られたらどうしようとか、色々な事を考えてしまう。そんな気持ちを抑えようと深呼吸する。ゼノビアの部屋は隣のティア姫の部屋を挟んだ向こう側だ。

　マナが緊張しながら一歩踏み出すと、隣の部屋のドアが急に開いて驚かされる。出てきたティア姫が廊下の窓から夜空を見上げた。

「ナスターシャ、今夜は星がとても綺麗よ」
「姫様、廊下になど出なくとも、お部屋の窓から星は見えます」
「こっちの方が綺麗に見えるのよ」

　マナは急に現れたティア姫に少し見とれてしまった。ふんわりとしたピンク色のオーガンジーのドレスが姫に良く似合っていた。

「あら？」

　ティア姫がマナの姿に気付いたその瞬間、目の色が変わった。

「まあ！　マナ様にメラメラちゃんまで！」

　女神の如き姫がずいと近づいて、マナは無意識に身を引いていた。

「可愛らしいですわ、お二人が一緒の姿は神様だって見惚れてしまうに違いありません」
「そ、そんな」
「こんな夜更けにどうしまして？」
「姫様、夜更けというにはまだ早すぎます」

　ナスターシャが冷静に突っ込みを入れる。姫は微笑を浮かべてマナを見つめていた。

「あ、あの、ちょっとテストの成績があれで……」
「テストの成績が良くなかったのですか？」
「は、はい、それで勉強を教わりたくって」

「まあ、そうでしたの！　それは素晴らしい事ですわ！　では共に勉学に励み、わたしとマナ様で主席と次席を取りましょう、そうしましょう！」

「え？　ちょ、ちがうの」

　マナの蚊の鳴くような声は姫には届かず、手を掴まれて思いの外力強く部屋に引っ張り込まれてしまった。結局、マナは断る事も出来ず、ティア姫に勉強を教わる事になってしまった。