神造のヨシツネ

第12話：決戦ダンノウラ

Act-03 心象風景――皇女アントク

　皇女アントク。
　タカクラ帝の一人娘として生を受け、次期皇帝の座を約束されていた聖なる皇女。
　彼女の運命は、源平に翻弄されたといっても過言ではなかった。
　
　アントクが三歳の時、父タカクラ帝が崩御。
　母が平たいらのキヨモリの娘だったアントクは、平氏の専権を警戒した摂政シンゼイによって、後継の座をゴシラカワにかすめ取られた。

　――皇統が清ければ、それでよい。

　物心つかぬ彼女に、もし意識があればそう言っただろう。
　アントクとは、そういう『憎しみの感情』とは無縁の存在であった。
　
　そして彼女は、平氏の皇女として花の様に麗しく成長した。

　一門を優遇し、その裏で対抗勢力を徹底的に弾圧した平氏。
　そんな政治を幼き少女が目にする事はなく、ツクモ神トキタダと、優しき公達きんだちに囲まれたアントクの目に映る世界は、いつも美しかった。

　――憎む事なく、愛し続けるだけでいい。

　だがそんな日々は突然、終わりを迎えた。
　
　平たいらのキヨモリ没後の、後継ムネモリの失政。
　同時に起こった源氏の復活。
　ヘイアン宮での、源みなもとのウシワカとの運命の邂逅。

　汚れを知らぬ皇女の世界は、血に染められた。
　
　燃える都。蹂躙される一門。
　そこにはいつも緑の機甲武者がいた。

　――あいつが私から美しい世界を、愛する者を、何もかも奪っていく。

　皇女の心にいつしか怒りの感情が芽生え、それはイチノタニの炎の中で、憎しみへと昇華した。

　――源みなもとのウシワカ、許すまじ。この世から滅ぼすべし。

　齢よわい十一にしてアントクは、皇女の身ながら機甲武者を駆る戦士となった。
　
　その強大な魔導力の先にアントクが見るのは、美しき世界。
　正義が正義として尊ばれ、悪が存在しない、かつて自分が生きてきた理想郷。

　だがそんなものは元々、存在しなかった。
　それは平たいらのキヨモリという英雄が見せた、ひと時の幻想。
　平氏という悲しいほど家族的な一族が見た、一期の夢であった。
　
　このダンノウラで、餓狼のごとき源氏を――源みなもとのウシワカを討つ。その先にこそ美しき未来がある。

　もはやそれが、どれだけ独善的であろうと、アントクはもう止まらない。
　正義が暴走した時の悲劇など、その当事者には分かる訳もなかった。
　
　自身がもっとも忌み嫌った、悪鬼へと変貌した――聖なる皇女。
　だがそれでも、その心はダンノウラの海よりも青く澄み切っていた。



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