神造のヨシツネ

第12話：決戦ダンノウラ

Act-09 神造兵器VS神造兵器

「なんなんだ、あれは⁉︎」

　自軍の旗艦が一瞬で破壊された。それを目の当たりにしたウシワカが叫びを上げる。

「平氏の……機甲武者なの？」

　そばにいたカイソンは、光弾を発した敵機のあまりの異様なフォルムに、ただただ唖然とするばかりだった。
　全長十メートルの手も足もない漆黒の機体。カイソンが機甲武者なのかと、訝しんだのも無理はなかった。

　だが何かを感じたベンケイは、迫る敵機に目を凝らすと、

「トキタダ⁉︎　ならあれは――神造兵器⁉︎」

　と、同じツクモ神である眷属の存在を感じると、その正体が『ヤタの鏡』を依り代とした神造の機甲武者であると見抜き、その事実に驚愕した。

「神造兵器って⁉︎　シャナオウと同じ――」

「ええ。あれも三種の神器の機甲武者よ」

　ウシワカの言葉にベンケイは、相手がシャナオウと同スペックの強敵である事を示唆する。

「来るよ、来るよー！」

　迫る平氏の神造兵器カラスに、サブローが慌てた声を上げる。まわりの兵たちも同様に、この状況にどう対処してよいか分からず、ただ立ち尽くすだけであった。

「ヨイチ、魔導弓を！」

「御意！」

　だがさすが副将である。ヒロモトは素早く迎撃を指示すると、それに応じたヨイチも機甲武者キュウベイを後方に反転させ、すぐに射撃体勢に入った。

「シュート！」

　ヨイチの気合一閃、キュウベイの魔導弓が放たれ、レールガンの様な矢がカラスに向け一直線に飛んでいく。

　それを迎え撃つカラスのコクピットでは、

「トキタダ！」

「まかせな！」

　という短い会話の後、

「ヤタの鏡を――なめんじゃないよ！」

　と叫びながらトキタダが九字を切ると、カラスの六枚の神鏡が機体前方に移動し、なんと六角形の大シールドを展開した。

　それにキュウベイの矢は、いとも簡単に弾き返される。
　急な迎撃だったため、ヨイチも十分な神気が練れていなかった不完全な矢とはいえ、魔導力の神器であるヤタの鏡を依り代としたカラスは、防御力も規格外であった。

「このまま源氏を叩くぞ！」

「おうさ！」

　トモモリとトキタダの意気も上がる。
　対して源氏軍は、なす術ない状況に皆、ただ愕然とする事しかできなかった。

　そんな中でただ一人、ウシワカだけはギラリと戦士の目を光らせると、

「ベンケイ、行こう！」

　と、まだ補給の終わらないシャナオウに向け、パートナーの手をとって駆け出した。

「ウシワカ、まだシャナオウの霊気は――」

「そんな事、言ってられないよ！」

　動力の補給が不完全な状態での、再出撃を心配するカイソンに、ウシワカは振り返りそう叫ぶと、

「サブロー、ヨイチに伝えて！　私があれを止めるから、援護射撃をよろしくって！」

　続けてサブローにヨイチへの支援要請を託すと、主あるじに反応してハッチを開くシャナオウのコクピットに、ベンケイと共に飛び込んだ。

　人型形態でしゃがむシャナオウの両目が光り、立ち上がると同時に後退翼を展開し、垂直上昇していく。

「あれに砲弾は通用しないわ。セイバーで直接本体を斬り裂くのよ！」

「わかった！」

　ベンケイがすかさずカラスへの対応策を伝え、ウシワカもそれに応じてシャナオウにセイバーを引き抜かせる。

　これ以上、艦隊に近付かせる訳にはいかない。
　劣勢とはいえ平氏艦隊もまだ健在であり、前後に敵を抱えれば、状況は今度はこちらが不利になる。

「あれは――シャナオウか！」

　カラスの方でも、ウシワカの迎撃を確認すると、トモモリが再び神鏡による魔導砲を放ってきた。

　だが先程見た、あの圧倒的な光弾ではない。おそらくサウザンドソードやキュウベイの魔導弓と同じく、強力な魔導攻撃には相当の神気が必要であり、トモモリもそれを連続使用できる訳ではないようである。
　なので今度の魔導砲は、容易にかわす事ができた。

「今度はこっちの番だ！」

　遂に正面にきたカラスに、シャナオウが斬りかかる。
　それをカラスは、すんでのところで機体をひねり、両機は交錯する事なく通過していった。

「逃がすか！」

　すぐに機体を反転させたウシワカが、カラスの背後を取った。
　背面に神鏡を移動させ、魔導砲を放つカラス。それをかわしながら、ウシワカはある事に気付いた。

　――こいつは魔導力は強大だが、機体が大きすぎて小回りがきかない。

　だが推進力ではカラスの方が上であるため、その大味な軌道にシャナオウは、ただついていく事しかできない。

　要請通りにヨイチも、キュウベイの魔導弓で支援射撃を続けてくれている。
　その矢が飛んでくる度に、カラスは神鏡でまたシールドを展開し、シャナオウとキュウベイを相手に攻撃と防御を両立させている――様に見えた。

「――！　ウシワカ、あれは攻撃とシールドを同時には使えないわ！」

　カラスの神鏡の特性を見抜いたベンケイが声を上げる。
　なるほど六枚の神鏡は、キュウベイが魔導弓を放つとその方向にシールドとして展開し、それが終わると、追尾してくるシャナオウへの魔導攻撃のため後方にと、忙しく移動していた。

「よし！」

　ならばとウシワカの視線が全天周囲モニター上を激しく動く。
　キュウベイのいる自軍母艦の位置。そこから放たれる魔導弓の射角。そこから割り出したカラスの軌道を先読みすると、ウシワカは支援射撃と息を合わせ、一気にシャナオウを加速させた。

「トモモリ、後ろ！」

　魔導弓を弾いた直後に、すぐ背後まで迫ってきたシャナオウに気付いたトキタダが、警告を発する。

「なんだと！」

　トモモリもそれを確認すると、すぐに神鏡を後方に移動させ魔導砲撃を試みるが、もう遅かった。

「いいやああーっ！」

　ウシワカの咆哮と共に、セイバーで打ち砕かれる神鏡。
　そしてガラ空きになった背中に向け、シャナオウがセイバーを大上段に振り上げる。

　勝負あり――相手が並の魔導武者であったなら、結果はそうなっていただろう。
　だがカラスを駆るのは平氏最強の魔導武者、平たいらのトモモリである。

　歴戦の猛者である彼はこの状況下で、最良の対応策を瞬時に判断した。
　カラスは逃げるのではなく――その動きを止めたのであった。

　推進力が霊力とはいえ、シャナオウの飛行機能は航空機のそれと同じである。航空機にブレーキはない。
　対してカラスは魔導力で飛んでいるため、その動きはパイロットの意のままであった。

「うわーーーっ！」

　結果として、シャナオウはカラスの巨大な背面にぶち当たる事となり、その衝撃にコクピットのウシワカとベンケイは悲鳴を上げた。

　カラスの追撃は止まらない。ヨロヨロと降下していくシャナオウに向け、トモモリは機体を反転させると、その上からプレスをかける様にかぶさり、海上に向け加速を始める。

　その先には源氏軍の空母が――サブローやカイソンたちが乗る、ウシワカの母艦があった。
　そこにシャナオウを高速で激突させて、破壊しようというのである。

「クソッ、逃げられない！」

　上からの加速Ｇで、身動きの取れないシャナオウに焦るウシワカ。

　迫る空母の甲板。母艦に機体を叩きつけるという、奇しくもアントクを撃破したのと同じ手で、今またウシワカも葬られようとしていた。



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